1. La Unión Europea y su espacio geográfico

La Unión Europea actual es el resultado de un largo proceso de integración y de ampliación territorial, iniciado con los tratados de París (1951) y Roma (1957).

a) La integración europea

La integración europea viene dada por la existencia de tratados, instituciones, prioridades y políticas comunes.

• Los tratados comunes son acuerdos vinculantes que fijan los objetivos de la UE y su relación con los estados miembros. En la actualidad rige el Tratado de Lisboa (2009), que modificó el Tratado de Maastricht (1992) por el que se creó la UE.
• Las instituciones fundamentales garantizan el funcionamiento de la UE:
  • El Consejo Europeo fija las orientaciones generales.
  • La Comisión Europea propone las leyes y supervisa el cumplimiento de la legislación, los tratados y los programas europeos.
  • El Parlamento Europeo aprueba junto al Consejo de la Unión Europea, las leyes y el presupuesto europeos.
  • El Consejo de la Unión Europea coordina las políticas europeas.
  • El Tribunal de Justicia resuelve las disputas legales.
  • El Tribunal de Cuentas Europeo controla el gasto.
  • El Banco Central Europeo diseña y ejecuta la política monetaria.

2. Los contrastes físicos de la UE

2.1. El relieve

El relieve de la Unión Europea presenta formas muy diversas.

a) Las montañas

Las montañas tienen un doble origen:

• En unos casos son macizos antiguos: montes Escandinavos y macizos de Escocia, Selva Negra, Ardenas, Vosgos, macizo Central francés.
• En otros casos son cordilleras elevadas y de formas escarpadas, resultantes de la orogénesis alpina: Béticas, Pirineos, Jura, Alpes, Apeninos y Cárpatos.

b) Las mesetas

Las mesetas son el resto de antiguas cordilleras, arrasadas posteriormente por la erosión (mesetas de Finlandia, Suecia, NO de Escocia y meseta castellana).

c) Las llanuras

Las llanuras son zonas deprimidas rellenadas posteriormente con sedimentos: Gran Llanura del norte de Europa; o depresiones prealpinas paralelas a las cordilleras alpinas (depresiones del Guadalquivir, Ebro, Aquitania, Po y Danubio).

2.2. Los paisajes naturales

La UE cuenta con paisajes naturales muy contrastados.

• El paisaje oceánico se extiende por las islas Británicas y la costa occidental europea, penetrando profundamente hacia el este y el sureste del continente.
• El paisaje mediterráneo ocupa el espacio más meridional de la UE.
• El paisaje continental y subártico se extiende por gran parte de Suecia y Finlandia y por las tres repúblicas bálticas.
• Otros paisajes de menor extensión son los de clima ártico, en los extremos norte de Suecia y Finlandia; el paisaje de montaña, con precipitaciones superiores a 1 000 mm, y vegetación escalonada en pisos; y el paisaje subtropical en las islas Canarias, Azores y Madeira con temperaturas suaves todo el año y gran originalidad vegetal.

3. Los contrastes políticos

En la UE existen diferencias en el acceso a la democracia y en las posturas respecto a la integración política europea.

3.1. Las diferencias en el acceso a la democracia

• Todos los países de la UE cuentan con un sistema político democrático basado en el Estado de derecho y en el respeto a los derechos humanos, requisito imprescindible para entrar en la Unión Europea. Europa noroccidental alcanzó más tempranamente la modernización política y el disfrute por su ciudadanía de plenos derechos individuales y colectivos. En Europa del sur, el proceso fue más tardío, debido a la persistencia de regímenes dictatoriales hasta la década de 1970 en Grecia, Portugal y España. Y en Europa centro-oriental, los sistemas plenamente democráticos se implantaron tras la desaparición del bloque comunista entre 1989 y 1991.
• La UE promueve la defensa de los derechos de la ciudadanía europea en la «Carta de los derechos fundamentales de la Unión Europea» (2000). Entre los derechos que reconoce figuran los de dignidad humana, vida, libertad, seguridad, igualdad ante la ley, etc. Esto le permite la libre circulación y residencia; votar y presentarse a las elecciones municipales y europeas en el estado donde reside; el derecho de petición ante el Parlamento Europeo; presentar reclamaciones al Defensor del Pueblo Europeo; y recibir asistencia diplomática de cualquier estado miembro en terceros países donde su país no tenga representación.

3.2. Las diferencias respecto a la integración política

• En la Unión Europea existen estados e ideologías con posturas heterogéneas respecto a la integración política europea.
  • Los europeístas son partidarios de «más Europa», como Alemania y Francia. Abogan por una mayor integración y cesión de competencias de los estados en favor de la UE. Algunos defienden incluso la creación de un estado europeo con un modelo federal.
  • Los euroescépticos son más numerosos en países como Reino Unido, Dinamarca y Suecia. Los más radicales rechazan la UE y exigen la salida de esta organización. Desde la crisis de 2008, el euroescepticismo ha ganado cuota entre la ciudadanía europea, descontenta con las medidas adoptadas por la UE para afrontarla.
• No obstante, todos los miembros han realizado cesiones de su soberanía en favor de la Unión y de la adopción de políticas comunes. En el terreno político destacan tres:
  • La política de Justicia y Asuntos de Interior (JAI) crea un espacio europeo de libertad, seguridad y justicia.
  • La Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) avanza lentamente, ante el recelo de los países de ceder su soberanía. En seguridad, se busca la paz y la cooperación internacional.
  • La Unión Económica y Monetaria (UEM) se considera un paso previo fundamental hacia la unidad política. El euro se adoptó en 2002 por el Tratado de Maastricht.

La Política Pesquera Comunitaria (PPC), como se ha visto, pretende en la actualidad garantizar un abastecimiento de pescado seguro, variado y de calidad a largo plazo; y contribuir a las prioridades de la Estrategia 2020. Un crecimiento inteligente mediante la innovación y la tecnología. Un crecimiento sostenible conjugando la mejora de la competitividad pesquera con el cuidado del medio ambiente y de los recursos marinos. Y un crecimiento integrador manteniendo a la población, creando empleo, e impulsando otras actividades económicas en las zonas pesqueras.

La Política Agraria Comunitaria (PAC), como se ha explicado, pretende en la actualidad garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo; y contribuir a las prioridades de la Estrategia 2020. Un crecimiento inteligente mediante la innovación y la tecnología. Un crecimiento sostenible conjugando la mejora de la competitividad agraria con el cuidado medioambiental. Y un crecimiento integrador, manteniendo el empleo y la población y promoviendo nuevas actividades en el espacio rural.