Transformaciones Económicas

Economía del Antiguo Régimen

En el siglo XVII, la economía se caracterizaba por una baja productividad por hectárea, nula inversión de capital en la agricultura y escaso empleo de abonos de origen biológico. A esto se le sumaba el sistema inglés del domestic system. Sin embargo, también existía un importante comercio internacional de base mercantilista y un desarrollo del comercio mundial. Esto conllevó un aumento en el volumen y la variedad de productos en el mercado, originando la acumulación de capital que propició la Revolución Industrial. Durante este período, surgieron la bolsa, las primeras casas de cambio y el primer banco central.

Causas de la Revolución

Durante el siglo XVIII, se desarrolló una revolución demográfica agrícola, caracterizada por un crecimiento de la población. En Europa Occidental, la población aumentó a 11 millones de habitantes, gracias a un descenso de la mortalidad a consecuencia de las mejoras alimentarias, higiénicas y sanitarias. Esto condujo a un fenómeno migratorio, con desplazamientos de población a través del colonialismo y el éxodo rural (motivado por la introducción de máquinas que redujeron la mano de obra). La mejora en los transportes también influyó en este proceso.

Revolución Agrícola

En Inglaterra, la Revolución Agrícola se caracterizó por una alta productividad por hectárea, resultado de la aplicación de innovaciones agroeconómicas. Este cambio implicó la expulsión de campesinos de sus tierras para crear grandes latifundios. Las enclosures, como se conocían estos latifundios, provocaron la ruina de muchos campesinos, generando una mano de obra barata disponible para la industria. Al mismo tiempo, permitieron la aparición del empresario agrícola.

Revolución de los Transportes

En el siglo XVIII, Europa experimentó una revolución en los transportes terrestres. Las nuevas técnicas de construcción, como la apisonadora a vapor en 1860, y la aparición del ferrocarril en 1829 (con la primera locomotora que unió Manchester y Liverpool) transformaron el transporte. El ferrocarril atrajo capitales que permitieron el desarrollo de redes ferroviarias en Inglaterra, Francia, Alemania y Bélgica. El transporte fluvial se convirtió en una alternativa más barata. La ruta marítima fue crucial para las Islas Británicas, y la navegación a vapor se inició en el río Sena en 1803. La construcción de canales, aunque requería grandes inversiones, proporcionaba enormes rendimientos a largo plazo.

Revolución Tecnológica

La Revolución Industrial trajo consigo la fábrica moderna, incorporando la máquina al proceso de producción. La unión de instrumentos hábiles y el motor dio lugar a la máquina. El maquinismo tuvo como consecuencias el rápido crecimiento de la producción industrial, el descenso de los precios, la reducción de la mano de obra y de los costes productivos.

Desarrollo de la Revolución Industrial

Entre 1870 y finales del siglo XIX, la primera Revolución Industrial, que había comenzado en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, se extendió por Europa. Esta fase se caracterizó por el uso del carbón y el vapor como fuentes de energía, el hierro como materia prima y el ferrocarril como principal medio de transporte. Las industrias textil y siderúrgica fueron las más importantes, con un predominio de la pequeña empresa y la industria ligera. La invención de la máquina de vapor, la aplicación de nuevas fuentes de energía como la hulla y el carbón, el desarrollo de la siderurgia con la técnica del pudelaje y el auge de la industria algodonera (que desplazó a la lanera) fueron elementos clave de esta etapa.

• Francia: El aumento de la población proporcionó mano de obra barata. La Revolución Francesa transformó el sistema campesino, dando lugar a pequeñas explotaciones para el mantenimiento del campesino y su familia. Se desarrolló el ferrocarril y las industrias, y surgieron las sociedades de ahorro.
• Alemania: La unificación aduanera con el Zollverein en 1834 impulsó la industrialización. Bélgica se convirtió en uno de los países más industrializados del continente, con una importante industria siderúrgica y una red ferroviaria construida por el Estado.

La segunda Revolución Industrial se caracterizó por un estancamiento en Gran Bretaña frente al avance de Francia y Alemania, y el despegue industrial de Estados Unidos y Japón. El petróleo sustituyó al carbón como principal fuente de energía, y la electricidad adquirió un papel fundamental. Esta fase se caracterizó por el predominio de la gran empresa, la industria pesada y el capitalismo financiero, con una creciente concentración monopolística.

• Inglaterra: La Gran Depresión de 1873-1896 redujo los beneficios empresariales.
• Alemania: Experimentó un gran despegue industrial tras su unificación en 1871, impulsado por los bancos y una política gubernamental favorable.
• Francia: Enfrentó desafíos por la pérdida de su industria textil y siderúrgica, y la pérdida de territorios frente a Alemania en la guerra franco-prusiana.
• EEUU: Experimentó un gran crecimiento económico gracias a la inmigración y la expansión agrícola.
• Japón: Su industrialización se sustentó en la reforma agraria de 1873 y el intervencionismo estatal.

Consecuencias de la Revolución Industrial: El Capitalismo

Consecuencias Sociales

La Revolución Industrial dio lugar a una sociedad desigual, dominada por la burguesía. Esta nueva sociedad capitalista se caracterizó por la desaparición de la sociedad estamental del Antiguo Régimen. La burguesía concentraba el poder político y económico. Las clases medias estaban formadas por la pequeña y media nobleza, y el clero en general. Los movimientos migratorios fueron una constante, y la población se duplicó gracias a las mejoras en la alimentación, la higiene y la sanidad, que provocaron un descenso de la mortalidad y el mantenimiento de la natalidad.

Consecuencias Económicas

El liberalismo económico fue la doctrina económica dominante. Sus principales exponentes fueron:

• Adam Smith: Defendía que la economía debía regirse por leyes naturales, como la tendencia natural al lucro o enriquecimiento, la necesidad de la libre competencia y el equilibrio entre oferta y demanda.
• David Ricardo: Basándose en Adam Smith, formuló la teoría del salario justo, que debía permitir la subsistencia del obrero. Salarios por debajo de este mínimo no cubrirían las necesidades básicas.
• Tomas Malthus: Considerado el primer profesor de economía, argumentaba que los alimentos crecían en proporción aritmética, mientras que la población lo hacía en proporción geométrica.

Consecuencias Políticas

Surgieron gobiernos liberales y un nuevo mapa político a escala mundial. El mundo se dividió en dos bloques: países desarrollados y subdesarrollados. El imperialismo, impulsado por Alemania, Francia y Gran Bretaña, coincidió con la primera Revolución Industrial. La carrera armamentística entre estas potencias condujo a la Primera Guerra Mundial.

Consecuencias Culturales y Científicas

Se expandió la enseñanza primaria y secundaria, y la alfabetización permitió el desarrollo de la prensa y el surgimiento de la prensa de masas.

Vocabulario

• Técnica del pudelaje: Método para obtener hierro de alta calidad a partir del arrabio producido en los altos hornos.
• Industrialización: Proceso por el cual un Estado o comunidad pasa de una economía basada en la agricultura a otra basada en el desarrollo industrial.
• Maquinismo: Empleo creciente de maquinaria en el proceso de producción.
• Zollverein: Unión aduanera entre los antiguos estados alemanes.
• Capitalismo financiero: Sistema económico en el que los grandes minoristas y la gran industria son controlados por el poder económico de los bancos comerciales.
• Monopolio: Derecho legal otorgado a un individuo o empresa para explotar en exclusiva un negocio.
• Zaibatsus: Grupo financiero japonés constituido por un gran número de empresas.
• Proletariado: Clase social que no posee los medios de producción y debe vender su fuerza de trabajo para subsistir.
• Sociedad capitalista: Sociedad caracterizada por la propiedad privada de los medios de producción y la existencia de clases sociales.
• Liberalismo económico: Doctrina económica que defiende la libertad de mercado y la mínima intervención del Estado en la economía.
• Adam Smith: Economista y filósofo escocés, considerado el padre de la economía clásica.
• Ley de la oferta y demanda: Modelo económico que explica la formación de los precios en el mercado a través de la interacción entre la oferta y la demanda.