Enfoque Marxista

Marxismo: Este concepto del análisis de la vida social sostiene que son las condiciones de la vida material las que determinan la conciencia del ser humano, de manera que es posible, en toda sociedad, distinguir entre su estructura económica (infraestructura) y su estructura política (superestructura), cultural, jurídica, etc. La finalidad de la tesis marxista es que el escenario económico es el que determina la desigualdad social y el espacio de la producción. Quien posee los recursos y/o las herramientas necesarios tiene un poder enorme sobre quien carece de ellos. La propiedad privada sobre los medios de producción genera una división social radical, un abismo de poder entre poseedores y no poseedores de los recursos necesarios para subsistir.

Enfoque Weberiano

Weberianismo: Desarrolla su sociología a principios del siglo XX, como una especie de crítica al enfoque marxista. Para Weber, son múltiples las esferas de las que puede provenir el poder que origina la desigualdad.

La esfera económica tiene como escenario principal al mercado. La propiedad es decisiva en el mercado de bienes, ya que influye en las probabilidades de existencia de los individuos, en sus posibilidades de obtener beneficios en este espacio o de verse obligados a vender su fuerza de trabajo.

La esfera social es, para Weber, el prestigio. El prestigio es para el autor un factor de diferenciación social fundamental, aunque de índole subjetiva: depende de la consideración de los demás.

La esfera política se desarrolla en aquellos escenarios en los que se trata de influir en la acción de los demás para conseguir ciertos objetivos. La acción política puede tener como fin la consecución de un programa o, simplemente, aumentar el poder personal, pero requiere, en cualquier caso, de una organización de algún tipo.

Enfoque Funcionalista

Funcionalismo: Comprenden la desigualdad como una necesidad funcional que contribuye a la reproducción del orden social. Quienes exponen con más claridad el argumento son los sociólogos norteamericanos Davies y Moore (1945), que comienzan su exposición partiendo de dos proposiciones fundamentales:

• En primer lugar, existe una relación entre desigualdad y orden social.
• En segundo lugar, la desigualdad es una necesidad universal de toda sociedad.

En la medida en que en toda sociedad existen una serie de tareas a desempeñar por sus miembros y no todas son igualmente agradables, vitales o requieren las mismas capacitaciones, debe existir algún estímulo o recompensa que facilite que las tareas más importantes estén desempeñadas por los más capacitados. De este modo, los premios y su distribución llegan a ser una parte del orden social y así se origina la estratificación, en la que las posiciones más importantes están conscientemente ocupadas por las personas más cualificadas.

Comparación entre Marx, Weber y el Funcionalismo

Los enfoques weberiano y marxista, pese a sus diferencias, adoptan una perspectiva relacional. La desigualdad se explora como una derivada del poder, del desigual reparto de privilegios o propiedades. Les interesa más identificar los mecanismos de generación y perpetuación de la desigualdad, que surge de un proceso de relación tensa y conflictiva entre grupos sociales. Mientras que el enfoque funcionalista se concentra en la descripción y contabilización de estratos que se van configurando de manera gradual. Se trata de una desigualdad gradual frente a la visión conflictiva y dual de Marx o con múltiples orígenes de Weber.

Movilidad Social

Hablamos de movilidad social cuando se produce un desplazamiento de los individuos entre posiciones sociales.

Existen distintas maneras de experimentar la movilidad:

• Vertical: Se trata de un desplazamiento hacia arriba (movilidad ascendente) o hacia abajo (movilidad descendente) en la escala social.
• Horizontal: Es un desplazamiento sin alteraciones sustanciales de posiciones sociales.
• Intrageneracional: Cuando el desplazamiento se produce a lo largo de la vida de un individuo o de una generación.
• Intergeneracional: Cuando los cambios se producen de una generación a otra, típicamente, de padres a hijos.
• Estructural: Cuando ésta se produce a consecuencia de cambios profundos que afectan o tienen su base en la estructura de la sociedad.
• Circulatoria: Por el contrario, se produce en condiciones de relativa estabilidad social.

Recursos y Disposiciones

Los recursos o medios de los que dispone cada individuo –o, mejor dicho, su familia— son, básicamente, de dos tipos: recursos objetivos (externos al individuo) y recursos subjetivos (capacidades de cada individuo en particular, como la belleza, la inteligencia, la simpatía, etc.). Los recursos objetivos son los de mayor interés para la sociología.