Sistema Endocrino Humano

¿Qué es el Sistema Endocrino?

El sistema endocrino está constituido por glándulas productoras de sustancias que circulan por la sangre denominadas hormonas. Cada una actúa como mensajero llevando información desde la glándula hacia otro lugar del organismo.

La mayoría de las hormonas son proteínas y actúan sobre un tipo de célula particular denominadas célula blanco. Estas hormonas se adaptan a receptores específicos de la célula.

El sistema endocrino está regulado de manera tal que se puede mantener en equilibrio, es decir, que se elaboran las hormonas necesarias en la cantidad y en el momento justos. Si se rompe este equilibrio es fundamental la comunicación entre glándulas endocrinas.

Glándulas Endocrinas

Las glándulas endocrinas reciben este nombre porque, a diferencia de otras glándulas, sus productos no se liberan al exterior, sino que lo hacen en el sistema sanguíneo. En cambio, las glándulas sudoríparas son un ejemplo de glándulas exocrinas, ya que su producción (sudor) es eliminada al exterior.

Glándula Hipófisis

Se encuentra ubicada en la cara inferior del cerebro.

• Neurohipófisis: No sintetiza hormonas, sino que almacena y secreta las producidas por el hipotálamo: la oxitocina y vasopresina.
• Adenohipófisis: Sintetiza y secreta hormonas, como:
  • Prolactina: Estimula la secreción de leche por las glándulas mamarias.
  • Somatotrofina (hormona del crecimiento): Promueve el crecimiento de huesos y tejidos del cuerpo.
  • Tirotrofina: Estimula la secreción de la glándula tiroides.
  • Adenocorticotrofina: Estimula la actividad de la corteza suprarrenal.
  • Gonadotrofinas: Actúan sobre las glándulas sexuales masculinas y femeninas (hormona foliculoestimulante y luteinizante).

Glándulas Tiroides y Paratiroides

La glándula tiroides está ubicada a la altura de la tráquea, y la paratiroides, formada por cuatro glándulas pequeñas, se encuentra sobre la tiroides.

• Tiroides: Secreta las hormonas triyodotironina y tiroxina, cuya función es regular el metabolismo de las células del cuerpo, aumentando la síntesis de proteínas y la degradación de azúcares y lípidos.
• Paratiroides: Secreta la hormona paratiroides o paratohormona, que regula los niveles de calcio en la sangre.

Glándulas Suprarrenales

Se encuentran ubicadas cada una sobre la parte superior de cada riñón. Están constituidas por dos zonas: la corteza y la médula.

• Corteza: Secreta hormonas como la aldosterona, que regula el metabolismo de iones como el sodio y potasio, y el cortisol, que regula el metabolismo de glúcidos.
• Médula: Secreta adrenalina y noradrenalina, que preparan el cuerpo para enfrentarse a situaciones de peligro o estrés.

Regulación de la Producción Hormonal

Existen diferentes mecanismos que regulan la producción de hormonas:

• Estimulación por otras hormonas presentes en la sangre.
• Regulación por la presencia en los líquidos corporales de otras sustancias que no son hormonas.

Alteraciones en la Producción Hormonal

El sistema endocrino puede fallar. Cuando hay un exceso de actividad en la producción de hormonas se habla de una hiperfunción; cuando la actividad es insuficiente se trata de una hipofunción.

Hormonas y Estrés

Ante determinadas informaciones del ambiente, en el organismo se desencadena un conjunto de reacciones que lo preparan para responder a través de una acción acorde con lo que se experimenta. Se denomina estrés al conjunto de esas reacciones, las cuales permiten que se incremente la acción de los órganos involucrados.

Ante situaciones de peligro, las respuestas del organismo provocan un aumento de la actividad cardíaca y de la frecuencia respiratoria.

El conjunto de respuestas en situaciones de emergencia es producto de la intervención de una hormona llamada adrenalina, que es producida por las glándulas suprarrenales.

Relación entre el Sistema Endocrino y Nervioso

En nuestro organismo funciona un sistema de retroalimentación que puede ser positiva o negativa, donde interviene el sistema nervioso y el sistema endocrino, por lo que todas las actividades del cuerpo están vinculadas. Ambos sistemas trabajan en forma conjunta.

Puntos Clave

• Las hormonas actúan sobre algunas células del cuerpo.
• Las hormonas son elaboradas por glándulas endocrinas.
• La hipófisis ejerce control sobre otras glándulas.
• La hormona de la tiroides se vincula con la hipófisis.
• La mayoría de las hormonas son proteínas, pero no todas.
• El páncreas se considera una glándula mixta.