Sistema Circulatorio: Funciones Esenciales
Todas las células necesitan un aporte continuo de nutrientes y oxígeno para realizar sus funciones. El transporte de estos y la retirada de productos de desecho se realiza mediante el sistema circulatorio.
Animales Sencillos
Los animales sencillos no tienen un sistema de transporte especializado. En los poríferos y los cnidarios, los nutrientes y el oxígeno se incorporan directamente a las células por difusión. Los platelmintos tienen un intestino muy ramificado que realiza la función de transporte.
Animales Complejos
Los animales complejos tienen un sistema circulatorio que realiza el transporte de sustancias. En los vertebrados, este sistema está formado por el sistema circulatorio sanguíneo y el sistema circulatorio linfático y realiza las siguientes funciones:
- Transporta los nutrientes desde el aparato digestivo a todas las células.
- Transporta el oxígeno desde el aparato respiratorio hasta las células y el dióxido de carbono desde las células hasta el aparato respiratorio.
- Transporta las sustancias de desecho desde las células que lo producen hasta el aparato excretor para que sean eliminadas.
- Transporta hormonas desde las glándulas endocrinas hasta los órganos donde actúan.
- Transporta anticuerpos y células especializadas en la defensa del cuerpo.
Componentes del Sistema Circulatorio Sanguíneo
- Líquido circulatorio: líquido que transporta las diferentes sustancias.
- Vasos: tubos por donde circulan los líquidos de transporte. Tipos de vasos:
- Arterias: llevan líquido desde el corazón a los demás órganos.
- Venas: llevan el líquido desde los órganos al corazón.
- Capilares: vasos muy finos que ponen en contacto las arterias y las venas.
- Vasos linfáticos.
- Corazón: órgano que impulsa el líquido circulatorio por los vasos.
Tipos de Sistemas Circulatorios
Según el tipo de conexión entre los vasos, se distinguen el sistema circulatorio abierto y el cerrado.
A. Sistema Circulatorio Abierto
El líquido que se mueve por los vasos se vierte a lagunas donde se encuentran las células, el hemocele. De esta forma, el líquido entra en contacto con todas las células y se realiza el intercambio de nutrientes y gases. Después, el líquido vuelve al circuito a través de otros vasos que lo recogen de esas lagunas. Es propio de artrópodos y moluscos no cefalópodos.
B. Sistema Circulatorio Cerrado
El líquido circula siempre por el interior de los vasos. Las arterias y venas se comunican por capilares a través de los cuales se produce el intercambio de sustancias entre el líquido circulatorio y las células. Es propio de anélidos, moluscos cefalópodos y vertebrados. En los sistemas circulatorios cerrados hay 2 tipos:
- Circulación simple: la sangre pasa una sola vez por el corazón para completar su recorrido. Se presenta en peces.
- Circulación doble: la sangre pasa 2 veces por el corazón para completar su recorrido, por lo que se dice que existen una circulación mayor y menor.
- Mayor: la sangre rica en oxígeno sale del corazón y se distribuye por todos los órganos a los que cede el oxígeno y de los que toma el dióxido de carbono.
- Menor: la sangre sale del corazón, va a los pulmones, donde se oxigena y cede el dióxido de carbono, y vuelve de nuevo al corazón.
Los Líquidos Circulatorios
Dependiendo del grupo animal hay diferentes líquidos:
- Hidrolinfa: característica de equinodermos. Es incolora, posee una composición en sales muy parecida al agua de mar, contiene algunas células fagocitarias. Carece de función transportadora de gases respiratorios.
- Hemolinfa: típica de artrópodos y moluscos con aparatos circulatorios abiertos. Contiene hemocianina como pigmento respiratorio y también fagocitos con función defensiva.
- Sangre: característica de animales con sistemas circulatorios cerrados, como anélidos y vertebrados. En anélidos, la sangre posee hemoglobina, hemeritrina o clorocruorina como pigmentos respiratorios. En vertebrados, la hemoglobina se encuentra en el interior de unas células especializadas llamadas eritrocitos. La hemeritrina es de color rojo violeta al combinarse con el oxígeno.
- Linfa: líquido exclusivo de vertebrados, que entre otras funciones drena los líquidos intersticiales.
Composición de la Sangre en Vertebrados
La sangre en vertebrados está formada por 2 fracciones:
- Plasma sanguíneo: es el líquido amarillento formado por agua, proteínas, nutrientes, sustancias de desecho, anticuerpos, hormonas, sales minerales y pequeñas cantidades de oxígeno y dióxido de carbono.
- Células sanguíneas: se distinguen 3 tipos:
- Glóbulos rojos: en su interior contienen hemoglobina que transporta oxígeno y dióxido de carbono. En los mamíferos se forman en la médula ósea de los huesos largos, y durante su proceso de formación desaparece el núcleo.
- Glóbulos blancos: actúan como sistema de defensa frente a bacterias y otros microorganismos. Son más grandes y menos abundantes que los eritrocitos.
- Plaquetas: pequeños fragmentos celulares sin núcleo. Actúan en el proceso de coagulación de la sangre y en el taponamiento de los vasos sanguíneos para evitar hemorragias. Estos fragmentos celulares son característicos de los mamíferos, mientras que en el resto de los vertebrados, en lugar de plaquetas, tienen pequeñas células con núcleo que se llaman trombocitos.