Las elecciones de Febrero de 1936 dieron la victoria al Frente Popular; desde entonces una facción del Ejército empezó a conspirar contra el Gobierno. Ya en 1933 se había formado una asociación de militares conservadores y golpistas, la Uníón Militar Española (UME), a la que pertenecía Emilio Mola, el general que dirigíó el golpe a través de instrucciones reservadas. Los militares contaron con la colaboración y la financiación de una trama civil compuesta por diversos grupos ideológicos que querían acabar con el Gobierno del Frente Popular. En el verano de 1936 ya estaba todo preparado para el golpe, sobre todo tras el asesinato del dirigente derechista Calvo Sotelo. Así, el alzamiento militar contra la república, previsto para el 18 de Julio, se inició en Melilla el 17 de Julio. El general Franco, tras declarar el estado de guerra en Canarias, se trasladó al Protectorado de Marruecos para ponerse al mando del ejército de África. Entre el 18 y el 28 de Julio el alzamiento militar se extendíó al resto de España. Triunfó en parte de Andalucía, donde el general Queipo de Llano se hizo con el poder en Sevilla. El General Mola ocupó Navarra. La rebelión militar también se hizo con el poder en Aragón, Castilla y León, La Rioja, Galicia, Canarias, Mallorca y parte de Extremadura. Sin embargo, en las grandes ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, y en las zonas industriales de Asturias, País Vasco y Cataluña se abortó la sublevación militar. Así, el país quedó dividido en dos zonas enfrentadas. Las primeras medidas del gobierno republicano para contrarrestar la rebelión militar fueron confusas. La desmovilización de los soldados y la distribución de armas a los miembros de las milicias desarticularon al ejército republicano, además de propiciar una situación revolucionaria que sumíó a muchos territorios en el caos. A finales de Julio de 1936 la sublevación había derivado en una Guerra Civil, que dividíó al país en dos bandos. Los sublevados, que se autodenominaron “nacionales”, justificaron su levantamiento como el único medio para restablecer el orden y exterminar a los “enemigos de la patria”. Contaron con el apoyo de la oligarquía, las clases medias católicas la CEDA, los falangistas, los carlistas y la Iglesia católica. Por su parte, los republicanos defendían la legitimidad de la república y de la democracia frente al fascismo. No obstante, dentro de este bando existían diferencias ideológicas entre el republicanismo y los sectores revolucionarios. La Guerra Civil estalló en un momento de tensión entre las democracias europeas (Francia y Reino Unido) y los totalitarismos (fascismo y nazismo). La reacción inicial francesa de apoyar a la república contó con la oposición del Reino Unido, temeroso de que el conflicto español acabara con la política de apaciguamiento frente a la Alemania nazi. Ante esta situación, Francia y Reino Unido impulsaron la política de nointervención, lo que provocó la firma del Acuerdo de No Intervención entre las principales potencias europeas, incluidas Alemania e Italia. Más tarde se constituyó el Comité de No Intervención. Pero este acuerdo fue una farsa, pues Alemania e Italia no lo respetaron en ningún momento. La república sólo pudo contar con el apoyo y la ayuda militar de la URSS de Stalin, tanto en material bélico, técnico y de asistencia política. Asimismo, de la intervención extranjera a favor de la república sobresalen las Brigadas Internacionales, formadas por voluntarios extranjeros, solidarios con la república en su lucha contra el fascismo. Además, la república financió la guerra con las reservas de oro del Banco de España. Razones políticas y estratégicas impulsaron a Hitler y a Mussolini a ayudar a los sublevados.

Alemania envió unidades de carros de combate y aviación organizada en la llamada Legión Cóndor. La aportación de Mussolini fue más numerosa en soldados y material bélico. La ayuda militar nazi y fascista fue regular y decisiva para la victoria de los “nacionales”. Además, los sublevados contaron con la ayuda financiera de multinacionales angloamericanas, que les suministraron petróleo y material de transporte.

Al comienzo de la Guerra Civil (1936-1939), el principal objetivo de los militares rebeldes era una rápidaconquista de Madrid. Mola inició las operaciones, pero el avance quedó detenido en Guadarrama. Elmando recayó en el ejército de África, dirigido por el general Franco. Una columna de sublevados,conducida por el general Yagüe, inició una rápida marcha sobre Madrid y tomó Badajoz, llevando a cabouna dura represión. Franco decidíó aplazar la conquista de Madrid y liberar el Alcázar de Toledo delasedio republicano. Su éxito supuso un triunfo político y propagandístico para Franco, que ordenó laofensiva sobre Madrid (1936-1937). El gobierno republicano abandonó la capital y se trasladó aValencia, confiando la resistencia a la Junta de Defensa de Madrid, dirigida por los generalesrepublicanos Miaja y Vicente Rojo. El pueblo de Madrid resistíó al grito de “¡No pasarán!”. La batalla deMadrid se prolongó con la batalla del Jarama y la derrota sublevada en la batalla de Guadalajara, lo queobligó a Franco a abandonar la toma de Madrid. Al mismo tiempo, los sublevados ocuparon Málaga.Franco inició una guerra de desgaste y se dirigíó contra el norte industrial (1937). La ofensiva sobreVizcaya fue dirigida por Mola. Con el fin de desmoralizar a la resistencia republicana, aviones nazis de laLegión Cóndor lanzaron bombas sobre Durango y Guernica. Más tarde cayó Bilbao y fue ocupado latotalidad del País Vasco. Sin embargo, para detener la ofensiva sublevada contra el norte, losrepublicanos prepararon las ofensivas de Brunete, al norte de Madrid, y Belchite, en Zaragoza, aunqueambas fracasaron y no impidieron que los franquistas controlaran todo el norte peninsular.Para evitar el avance sublevado hacia Madrid, el ejército republicano llevó a cabo una nueva ofensiva enTeruel. La batalla de Teruel (1937) terminó con la victoria del bando franquista, lo que permitíó que lossublevados avanzaran rápidamente y alcanzaran el Mediterráneo, aislando Cataluña. De nuevo, paralimitar la presión de los franquistas sobre Cataluña, la república realizó una última ofensiva en la batalladel Ebro (1938), la más sangrienta de la guerra. Fue una batalla de desgaste que dio la victoria a lossublevados y agotó al ejército republicano.En cuanto a la evolución política en el bando republicano, nada más producirse la sublevación militar elgobierno vivíó una situación caótica. Fracasado el intento de negociación con los militares sublevados, larepública decidíó repartir armas a los militantes de las organizaciones obreras. Desde ese momento, yhasta 1937, se desató una revolución social liderada por el sector radical de la izquierda, concolectivizaciones y ejecuciones incontroladas de miembros del clero y de los sectores derechistas.En 1937, Largo Caballero formó un gobierno de coalición cuyos objetivos fueron reconstruir el Estadorepublicano, frenar la revolución social, formar un ejército regular con un mando centralizado yrestablecer el orden público. Sin embargo, las tensiones aumentaron entre socialistas, comunistas yanarquistas, ya que estos últimos no estaban dispuestos a renunciar a la revolución social y centrarsesolo en la guerra. Los sucesos de Mayo de 1937 en Barcelona desencadenaron un enfrentamientoviolento entre socialistas, 

comunistas y anarquistas. Tras varios días de combate, el gobierno controló la ciudad, aunque estos hechos precipitaron la caída de Largo Caballero. A Largo Caballero le sucedíó el socialista Juan Negrín. La acumulación de poder político del Partido Comunista de España (PCE) provocó tensiones en el gobierno republicano. Sin embargo, se consiguió acabar con la etapa revolucionaria, aunque surgíó una división entre los partidarios de negociar la paz con Franco (Azaña) y los de resistir a ultranza hasta el estallido de una Guerra Mundial en Europa, como Negrín, quien expuso su programa en los llamados “Trece puntos”. No obstante, tras la caída de Cataluña en 1939, se produjo el reconocimiento del gobierno de Franco por Francia e Inglaterra. Solo Negrín y los comunistas defendían la necesidad de resistir hasta el final. En el bando sublevado, el ejército fue el pilar fundamental en la formación de un nuevo Estado. Al inicio de la guerra, se constituyó en Burgos una Junta de Defensa Nacional, la cual proclamó el estado de guerra y establecíó un régimen autoritario, con la aplicación de una planificada, selectiva y brutal represión para sembrar el terror. El paso siguiente fue establecer un mando unificado, cuyo mejor candidato fue el general Franco, sobre todo tras su heroica liberación del Alcázar de Toledo. En 1936 fue nombrado “Generalísimo” y jefe de gobierno, concentrando en sus manos todo el poder. A partir de ese momento adoptó el título de caudillo, inició una dictadura personal y unificó todas las derechas sublevadas bajo un partido único, Falange Española Tradicionalista y de la JONS, que adoptó la ideología fascista. Desde el principio, la dictadura de Franco llevó a cabo el desmantelamiento de toda la obra de la II República. En 1939, Barcelona fue ocupada por los franquistas y cayó toda Cataluña. En Madrid, el coronel Casado dio un Golpe de Estado, acabó con el gobierno de Negrín e intentó la negociación de la paz con Franco, pero éste exigíó una rendición incondicional. A finales de Marzo, los ejércitos franquistas entraban en Madrid sin resistencia, y el 1 de Abril de 1939 Franco firmó su último parte de guerra. La Guerra Civil había terminado. Las consecuencias humanas de la guerra aún despiertan controversias, aunque se acepta la cifra de entre 500.000 y 600.000 muertos y muertas. Otra de las consecuencias fue el exilio republicano. Además, la Guerra Civil provocó la destrucción de parte del tejido industrial, la producción descendíó, la agricultura se estancó, la Hacienda Pública estaba arruinada y aumentó la inflación. Se iniciaban los duros años de la posguerra franquista.

Franco fue un dictador que concentró en sus manos un poder ilimitado del que sólo respondía “ante Dios y ante la historia”. Así, el franquismo no fue una dictadura de partido, sino que Franco ejercíó el poder en solitario y la fidelidad al líder fue un elemento fundamental para mantener el equilibrio entre las distintas familias políticas que apoyaron al régimen. En la instauración y consolidación del régimen colaboraron tres instituciones. El Ejércitoconstituyó la columna vertebral del régimen y sus miembros gozaron de privilegios. LaFalange fue una institución fundamental para la formación del régimen y el control de lasociedad, aunque perdíó poder político tras finalizar la Segunda Guerra Mundial. Porúltimo, la Iglesia se identificó con el nuevo régimen y colaboró con su política. Franco la favorecíó dejando en sus manos la educación y el control religioso y moral de la sociedad. De la alianza entre el franquismo y el catolicismo nacíó el nacionalcatolicismo. 

Las instituciones, asociaciones o corporaciones que se levantaron contra la república constituyeron las “familias” del régimen. Las que tuvieron mayor protagonismo fueron los militares y los falangistas. A su vez, los católicos de la Asociación Católica Nacional de Propagandistas y del Opus Dei ocuparon puestos en educación y economía. Estos grupos defendían una ideología conservadora y nacionalista, basada en el anticomunismo, el antiparlamentarismo y el catolicismo. El franquismo evoluciónó a lo largo del tiempo. En la época de la posguerra (1939-1959) se institucionalizó y consolidó a través de la Ley del Fuero del Trabajo (1938), la Ley Constitutiva de las Cortes (1942), el Fuero de los Españoles (1945), la Ley de Referéndum Nacional (1945) y la Ley de Sucesión de la Jefatura del Estado (1946), que configuraron una democracia “orgánica” en torno a las “familias”, el municipio y los sindicatos verticales de tipo fascista. Fue una etapa de represión y de inmovilismo político. En la etapa del “desarrollismo” económico (1959-1970), el régimen alcanzó una gran expansión económica gracias a la progresiva liberalización de la economía, la emigración, el turismo, la inversión extranjera y el desarrollo industrial, aunque esta expansión provocó graves desigualdades sociales. El régimen realizó tímidas políticas aperturistas que no lograron cambiar la dictadura, aunque facilitaron la movilización social. En la etapa final del franquismo (1970-1975), la dictadura no pudo contener la oposición social y política contra el régimen. El atentado de ETA contra Carrero Blanco (1973), jefe del gobierno, precipitó la caída de la dictadura. En 1975 fallecía Franco y se iniciaba la Transición hacia la democracia. En cuanto a la política exterior durante el franquismo, nada más iniciarse la Segunda Guerra Mundial España se declaró neutral, aunque el régimen mostró interés por integrarse en el bloque de las potencias fascistas. En Octubre de 1940 Hitler y Franco se reunieron en Hendaya. El encuentro fracasó porque Hitler consideró excesivas las condiciones de Franco. Tampoco se llegó a ningún acuerdo con Mussolini en Bordighera. Aun así, España cambiará su posición de neutralidad por la no beligerancia, lo que permitíó el envío de la División Azul. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Franco desplazó a los falangistas del Gobierno y dio más protagonismo a los católicos, para acercarse más a las democracias occidentales. No obstante, en 1946 la ONU excluyó a la dictadura española de la organización, recomendó la salida de Madrid de todos los embajadores y España no fue incluida en las ayudas del Plan Marshall. El inicio de la Guerra Fría favorecíó al régimen franquista. El Reino Unido y EE.UU. Vieron en Franco un aliado contra el comunismo. En 1950, la Asamblea General de las Naciones Unidas revocó la condena de 1946. Las relaciones diplomáticas se reanudaron y España ingresó en la FAO y la UNESCO. En 1953, el franquismo súperó el aislamiento con la firma de un Concordato con la Santa Sede y los pactos de Madrid con EE.UU., que garantizaban la asistencia económica estadounidense, la ayuda para la defensa mutua, suministros de material de guerra y la cesión a EE.UU. De las bases militares de Rota, Morón, Zaragoza y Torrejón de Ardoz. Estos acuerdos no impidieron que España quedara al margen del Plan Marshall.

Al acabar la guerra, el régimen puso en marcha una política económica intervencionista y autárquica, basada en la autosuficiencia y el proteccionismo. El Estado intervino y controló todas las actividades económicas. En el comercio exterior, se redujeron las importaciones y se impuso el autoabastecimiento. A su vez, en 1941 se creaba el Instituto Nacional de Industria (INI) para nacionalizar la industria pesada y de bienes de equipo(naval, siderúrgica, ferroviaria y automóvilística). Surgieron empresas como Iberia y senacionalizaron la Compañía Telefónica y la Red Nacional de Ferrocarriles (RENFE). La agricultura sufríó una bajada de su producción por el atraso técnico, la larga sequía y laimposición de precios oficiales. Por último, se potenció una política hidráulica con laconstrucción de embalses para aumentar el suministro de electricidad y el almacenajede agua.La autarquía provocó una caída de la renta per cápita, aumentó la escasez de alimentosy se encarecieron los productos de primera necesidad. Fueron los “malogrados años cuarenta” o los “años del hambre”, con el aumento de la pobreza extrema y de la mortalidad, la aparición de cartillas de racionamiento, del mercado negro y la corrupción. La crisis económica inclínó a Franco a realizar un cambio de gobierno a finales de losaños cincuenta, con la incorporación de miembros del Opus Dei, como Laurelano LópezRodó. Las nuevas medidas económicas introducidas consiguieron que España ingresaraen la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) y en el Fondo Monetario Internacional (FMI). El Decreto Ley de Nueva Ordenación Económica (1959), conocido como plan de estabilización, establecíó medidas fiscales para reducir el gasto público y aumentar los impuestos, y medidas comerciales para favorecer las inversiones extranjeras y las importaciones. A corto plazo, el plan de estabilización empeoró las condiciones de vida de los españoles, pero con posterioridad aumentó el empleo y las exportaciones, equilibró la balanza de pagos y se controló la inflación, lo que permitíó la expansión de los años sesenta. Entre 1964 y 1975 se pusieron en marcha tres planes de desarrollo económico y social,con el objetivo de favorecer las zonas menos desarrolladas a través de los polos dedesarrollo. Sin embargo, la ejecución de los planes de desarrollo impulsó el crecimientoeconómico sin alcanzar los resultados esperados, ya que aumentaron los desequilibriosy las desigualdades territoriales y sociales. No obstante, el desarrollo económico de los sesenta fue industrial y el ritmo de crecimiento fue tan excepcional que fue calificado de “milagro español”. Entre los factores que intervinieron en este desarrollo están la competitividad de los productos, la mejorade la productividad y el uso de nuevas tecnologías. Aun así, la estabilidad económicadependió de las exportaciones, la inversión extranjera, el aumento del turismo y lasdivisas que enviaron los emigrantes desde los países europeos. A este respecto, las mejoras económicas permitieron un crecimiento demográfico espectacular, el llamado “baby boom”. Sin embargo, la pobreza de algunas zonas rurales impulsó el éxodo rural a las ciudades, que no podían absorber toda la mano de obradisponible, por lo que las autoridades favorecieron la emigración masiva a los paíseseuropeos de casi un millón y medio de españoles.Con el aumento del empleo y de los salarios, la España rural dio paso a una España urbana más abierta y libre. La marginación de la mujer al inicio del franquismo dio paso a una mujer más formada e independiente. Los cambios se notaron en las relaciones familiares y sociales, y en el abandono de las prácticas religiosas. 

Aumentó la demanda de bienes de consumo como los electrodomésticos y se generalizó el uso del automóvil con el popular SEAT 600. Por último, las asociaciones vecinales tuvieron un gran protagonismo reivindicativo frente al régimen. Algunos políticos franquistas defendieron la necesidad de acometer tímidas reformas, como la ley de convenios colectivos y la ley sindical de 1971, o la ley de prensa de 1966 (Manuel Fraga Iribarne), que eliminaba la censura previa. Sin embargo, la aprobación de la Ley Orgánica del Estado en 1967 no cambió el carácter dictatorial y represivo del régimen.

El crecimiento económico y los cambios sociales despertaron movimientos de oposición que amenazaron los cimientos de la Dictadura. Desde los años sesenta la oposición social adquiríó mayor protagonismo. El desarrollo industrial favorecíó la organización de la clase trabajadora. En este contexto nacieron las Comisiones Obreras (1964), un movimiento democrático de orientación comunista que fue ilegalizado por el Gobierno,además de encarcelar a sus dirigentes. La movilización de estudiantes convirtió a la Universidad en un foco de oposición al franquismo, que reprimíó con dureza las manifestaciones, expulsó a profesores y clausuró algunas facultades. No obstante, el enfrentamiento fue continuo entre grupos ultraderechistas y de izquierdas. A su vez, el movimiento vecinal se manifestó contra la precariedad de los servicios públicos y la mala calidad de las viviendas protegidas. En la Iglesia también se produjeron cambios significativos. El Concilio Vaticano II contribuyó a la renovación de la Iglesia española. La actitud crítica de parte del episcopado afectó a sus relaciones con el régimen, lo que dio como resultado una política religiosa más suave. Partidos y formaciones políticas protagonizaron la oposición al régimen. El Partido Comunista de España (PCE) fue el más activo, y el que sufríó una mayor censura. En los años sesenta, Enrique Tierno Galván fundó el Partido Socialista del Interior (1968) y el PSOE empezó a organizarse en el Congreso de Suresnes (1974). Además, surgieron organizaciones de extrema izquierda o terroristas, como el FRAP. En 1962, los opositores al franquismo fueron invitados al IV Congreso del MovimientoEuropeo en Múnich. Se elaboró una declaración a favor de la democracia en España y de condena al régimen. La prensa del Movimiento calificó aquella reuníón de “contubernio de Múnich”. Asimismo, por esas fechas surgíó en el País Vasco la banda terrorista ETA (1959), queintensificó su actividad como respuesta a la represión de la Dictadura. El franquismoreaccionó imponiendo el estado de excepción permanente en el País Vasco, lo que nohizo sino incrementar el apoyo social a la banda, sobre todo tras el proceso de Burgos(1969).La evolución del régimen provocó enfrentamientos entre las “familias” franquistas. Enel Ejército, la crisis del régimen facilitó el nacimiento de la Uníón Militar Democrática(UMD) a mediados de 1974. No obstante, los sucesivos gobiernos franquistas habíanintentado modernizar el sistema desde principios de los sesenta a través de la ley deconvenios colectivos (1958) la ley sindical (1971)o la ley de prensa de 1966, que eliminóla censura previa y favorecíó la aparición de nuevos medios de comunicación. Aun así, laaprobación de la Ley Orgánica del Estado ese mismo años, o el juramento de fidelidad alrégimen del príncipe don Juan Carlos de Borbón, en 1969, mantuvieron intactos losprincipios del régimen.Al final del franquismo, las tensiones entre las familias políticas provocaron la división dentro del régimen entre los aperturistas (Fraga Iribarne) y los inmovilistas, o el “búnker”, como Carrero Blanco.

Escándalos como el de MATESA llevaron a Franco a formar un nuevo gobierno con Carrero Blanco al frente. Así, en 1973 Franco nombraba presidente del gobierno a Carrero Blanco, pero fue asesinado por ETA ese mismo año, lo que aceleró la crisis del régimen. Carlos Arias Navarro fue nombrado nuevo presidente del gobierno y aplicó una política violenta para impedir cualquier reforma democrática o manifestación de signo político. Sin embargo, la caída de las dictaduras en Portugal y Grecia, además de la crisis económica derivada de la del petróleo de 1973, provocaron conflictividad social, incrementaron la actividad terrorista. Y fortalecieron a los sindicatos. La aprobación de una nueva ley antiterrorista fue incapaz de contener las aspiraciones democráticas del país. Al final, la delicada salud de Franco fue ocultada por el Gobierno con medidas represivas que aceleraron la crisis política. No obstante, ni la movilización internacional ni la presión diplomática consiguieron que Franco suavizara su represión dictatorial. Franco moría el 20 de Noviembre de 1975, y con el moría el proyecto político e ideológico que había mantenido su régimen.

Las Cortes de Castilla reunían a la nobleza, el clero y de las ciudades. Estas Cortes aprobaban los impuestos, pero no las leyes. Los reyes cristianos crearon una monarquía autoritaria con la aparición de la Audiencia de Valladolid en 1442, una Hacienda pública, el Consejo Real, un ejército permanente y la figura del corregidor para el gobierno de los municipios. La Corona de Aragón se compone de los reinos de Aragón, Cataluña, Valencia y Baleares. Sus carácterísticas son el pactismo y la diversidad territorial. Las instituciones más importantes de la Corona de Aragón son: el Consejo Real, la Hacienda Real, la Real Audiencia y las Cortes Generales. Pero cada reino tiene sus cortes particulares. A mediados del s. XIV aparece en Cataluña la Diputación General o Generalitat. Un cargo específico del reino de Aragón fue el Justicia de Aragón, cuya función era la defensa de los fueros de Aragón. Los municipios estaban gobernados por un delegado, unos magistrados (​consellers e​ n Cataluña) y una asamblea. En Navarra, las instituciones estaban compuestas por un Consejo Real, unas Cortes y la Diputación de los Tres Estados.