NEURONAS: el SN está formado por dos tipos de células: neuronas y neuroglias. Las verdaderas responsables de transmitir el impulso nervioso son las neuronas, mientras que las neuroglias se encargan de su mantenimiento.
En una neurona:
Cuerpo y prolongaciones o dendritas entre las que destaca una más grande llamada axón. El impulso nervioso, de naturaleza eléctrica, entra por las dendritas, llega al cuerpo y sale por el axón que debe estar lo suficientemente cerca de las dendritas de otra neurona para continuar la transmisión.
LA SINAPSIS: es la comunicación entre las neuronas que permite la transmisión del impulso nervioso de una a otra. Estas no están directamente conectadas, es decir, el axón de una no está en contacto directo con las dendritas de otras, sino que hay un pequeño espacio intersináptico que las separa. El impulso nervioso atravesará o no el espacio dependiendo de los neurotransmisores, que son las sustancias químicas que posibilitan o inhiben este proceso de sinapsis o comunicación entre neuronas.
NEUROTRANSMISORES: son enzimas almacenadas en unas vesículas que se sitúan al final del axón y que al liberarse activan los receptores de las dendritas de la siguiente neurona.
-Acetilcolina: además de intervenir en la atención y la memoria, posibilita la contracción de los músculos, por lo que si las vesículas no la segregan o si los receptores se bloquean, se produce una parálisis muscular. Con su mala producción se relaciona el Alzheimer.
-Adrenalina: actúa en emergencias activando el SNsimpático (+ritmo cardiaco, presión sanguínea, dilatación pupilas,etc), además la norepinefrina prolonga esta respuesta y la falta de ambas puede causar depresión.
-Dopamina: responsable de la coordinación de movimientos y la atención, por lo que su carencia provoca la hiperactividad o el Párkinson y su exceso la esquizofrenia.
-Endorfina: inhibidor del dolor con función y estructura parecidas a algunas drogas pero producidas por el propio organismo. La adicción a esas drogas se debe a que ralentizan la producción de endorfinas necesitando cada vez más de forma artificial.
-Serotonina: es responsable del estado de ánimo y su falta puede generar depresión, ansiedad, agresión, trastornos alimenticios.
-Otras: Gaba, inhibidor cuya falta lleva a la ansiedad y epilepsia; glutamato, relacionado con la memoria; y glicina, inhibe los impulsos nerviosos.
PLASTICIDAD CEREBRAL: capacidad del cerebro de cambiar su propia estructura y funcionamiento como consecuencia a la experiencia. La pruebla de Rosenzweig: ratas criadas en un ambiente con más posibilidades de aprender conductas desarrollaban cerebros con un nº mayor de sinapsis que otras ratas criadas en un ambiente donde no existen esas posibilidades. Es decir, los nuevos aprendizajes producían cambios en el cerebro facilitando a la vez nuevos aprendizajes (feedback).
Se ha observado también que las personas con oficios que requieren el uso de una parte en especial del cuerpo, desarrollan más que el resto el área cerebral asociada a esa parte del cuerpo (músico). Por otro lado, los que por una discapacidad no pueden usar una parte del cerebro, la emplean para otros fines (sordos).
Gracias a la plasticidad cerebral, las lesiones cerebrales, consideradas irreversibles, pueden llegar a curarse tras un largo y duro entrenamiento reemplazando las áreas del cerebro dañadas por otras que realizarán las mismas funciones o similares.
En relación a todo esto y sumándole numerosos avances, se está investigando la posibilidad de que las células madres regeneren las áreas dañadas en enfermos de Alzheimer, Párkinson, etc.
PSICOLOGÍA Y GENÉTICA
La genética es la ciencia que estudia la transmisión de los caracteres biológicos hereditarios de una generación a otra. Un carácter depende de varios genes y estos se agrupan en parejas, por lo que si en una pareja los genes tienen el mismo carácter este se manifestará en el individuo. Si presenta distintos caracteres siempre habrá uno dominante que se manifestará siempre y otro recesivo.
Para explicar todo esto los biólogos establecieron que el fenotipo son los rasgos biológicos heredados tal y como se manifiestan y el genotipo es la carga genética del individuo que puede manifestarse o no.
A principios del Siglo XX se descubríó que la información genética se guarda en los cromosomas, partes de la célula formadas por cadenas de ADN.
Actualmente sabemos que en el hombre los genes se distribuyen en 23 parejas de cromosomas de los que solo la mitad pasan a los descendientes.
La herencia de los caracteres o copia del material genético en los procesos de mitosis y meiosis (sobre todo en el último que da lugar a los gametos) no es una operación libre de errores. Estos errores o trastornos podemos clasificarlos en:
Aberraciones genéticas causadas por un fallo en la formación de gametos, que se clasifican a su vez en cuantitativas (monosomías y trisomías) y cualitativas (deleciones y traslocaciones).
-Síndrome de Turner: monosomía del cromosoma X, mujeres de aspecto y mentalidad infantil.
-Síndrome de Klinefelter: trisomía XXY, varones con rasgos masculinos poco desarrollados y más los femeninos.
– Síndrome de Down, trisomía del par 21, retraso mental y rasgos físicos carácterísticos.
-Síndrome del maullido: deleción del cromosoma 5, retraso mental, cabeza pequeña, lloro raro y muerte prematura.
Mutaciones o trastornos provocados por la trasmisión de un gen modificado con un tamaño diferente al normal. Ser portador de un gen mutante dominante no quiere decir que se manifieste la enfermedad durante toda la vida del individuo. Ej: Corea de Huntington.
Dejando aparte todo esto, hay que destacar la importancia de los factores genéticos en caracteres psicológicos como la inteligencia o algunos rasgos de la personalidad, así como en algunos trastornos mentales. (Autismo, esquizofrenia, bipolaridad, depresión)