A comienzos del siglo XIX la agricultura era la principal base de riqueza nacional y conservaba las características propias del Antiguo Régimen:

• Pocas tierras en propiedad de los labradores que debían recurrir al arrendamiento sin el estimulo de la propiedad.
• Técnicas de cultivo deficientes
• Excedentes de producción consumidos
• Agricultores soportando las ventajas de los ganaderos

La desvinculación

Desde 1834 los liberales soportaron una serie de normas económicas tendentes a establecer la propiedad privada y el libre mercado

• En 1836:

-La eliminación definitiva de la vinculación

-La libertad de cercamiento de tierras y de comercialización de productos agrarios

• En 1837:

-La abolición del régimen jurisdiccional

• Respecto a la industria:

-Se prohibió la creación de nuevos gremios (1834)

-En 1836 se declaro la libertad de industria

• Desde 1841 se suprimieron las aduanas interiores

La desamortización

• Durante el reinado de Carlos III , los ilustrados consideraban como la principal causa del estancamiento agrario a la amortización de bienes raíces y proponían suprimirla pero la corona se opuso
• Fue bajo el valimiento de Godoy  cuando se inicio la desamortización durante las guerras y el crecimiento de la deuda  , en 1798, el gobierno declaró en venta de bienes de una serie de institutos eclesiásticos y destino los fondos obtenidos a amortizar la deuda , entre 1798 y 1805 se vendieron las tierras por valor de 1600 millones de reales, pero el dinero volvió a emplearse en fines militares y la deuda no desapareció
• Durante  la Guerra de la Independencia realizaron una legislación paralela de supresión de órdenes religiosas, y de puesta en venta de sus propiedades, destinando el producto a amortizar la deuda del estado, la restauración del absolutismo en 1814 supuso la devolución de los bienes vendidos a los frailes
• En el Trienio Liberal se aprobó el decreto de supresión de monasterios(1820) una buena parte de los bienes de los conventos fue vendida, principalmente a la burguesía y de nuevo en 1823 volvió el absolutismo y Fernando VII obligo a devolver los bienes vendidos
• A partir de 1833 el proceso de desamortización se precipitó debido a:

-La guerra carlista que obligaba al estado a obtener recursos

-Difusión en el país de un clima anticlerical donde el clero apoyo al bando carlista

-Los compradores de los bienes desamortizados en el Trienio presionaban al gobierno para que les devolviera sus bienes

Por ello los gobiernos liberales se inclinaron poco a poco a favor de la desamortización confiscando los bienes de los conventos destruidos (1834) reintegro de los bienes a los compradores del Trienio (1835) y decreto de exclaustración general (1836)

La desamortización de Mendizábal

Se publicó una de las dos grandes leyes de la desamortización de la revolución liberal, la de Mendizábal conocida como la desamortización eclesiástica, en 1836 se declaraban en venta todos los bienes pertenecientes al clero regular y se destinaban los fondos obtenidos a la amortización de la deuda pública, Mendizábal se convirtió en ministro de Hacienda bajo el gobierno progresista de calatrava y en 1841 bajo la regencia de Espartero se incluyeron los bienes del clero secular, Fue finalmente con la vuelta de los moderados en 1844 cuando se suspendieron las subastas , aunque el gobierno del general Narváez garantizó las ventas ya realizadas.

La desamortización de Madoz

La segunda gran desamortización fue iniciada con la Ley Madoz, de 1855, durante el bienio progresista (1854-1856)

La desamortización de Madoz establecía la venta en subasta pública de toda clase de propiedades rústicas y urbanas pertenecientes al estado, a la iglesia, los propios y baldíos de los municipios, pero en 1856 apenas hubo subastas ya que poco quedaba por vender, aunque seguía llegando dinero a la Hacienda al irse abonando los pagos aplazados

Las consecuencias de las desamortizaciones fueron:

• Se transfirió la propiedad de 10 millones de hectáreas
• Se desmantelo casi por completo la propiedad de la iglesia, en 1837 se suprimió el diezmo, en 1845 se estableció una contribución de culto y clero
• Se reforzó además la estructura de la propiedad de la tierra
• Con la desamortización de Madoz y su eliminación de la propiedad comunal empeoró aún más la situación del campesinado, los nuevos dueños de las tierras provocaron la proletarización del campesinado con la subida de las rentas
• La desamortización no resolvió el problema de la deuda aunque lo atenuó
• No produjo un aumento de la producción agraria ya que los nuevos propietarios no emprendieron mejoras

La producción agrícola

• La producción de trigo tenía un rendimiento bajo
• A partir de 1860 comenzó a mejorar el rendimiento por hectárea, de 5,8QM a 9QM por Ha

La producción agrícola española comenzó el siglo XIX muy perjudicada por la ruina de la guerra de la Independencia

• Los cereales se recuperaron fácilmente pero no el olivar ni las vides
• La ganadería sufrió con la contienda una disminución considerable , sobre todo la cabaña lanar

La agricultura durante el siglo se dedico en especial al trigo, la vid y el olivo

• Otros cultivos como las frutas y verduras fueron creciendo de importancia en las últimas décadas ya que eran más rentables

Entre 1875 y 1900 el trigo español que era demasiado caro sufrió competencia de los trigos extranjeros y por ello fue necesario el Arancel de 1891 que vino a satisfacer las peticiones de los agricultores e industriales, al acentuar el proteccionismo, subiendo los precios del trigo y la producción nacional se recuperó

En estos años la producción de vino tuvo una etapa gloriosa entre 1882 y 1892 donde España se convirtió en el mayor exportador mundial, una plaga de filoxera había destruido los viñedos franceses por lo que se firmo un tratado de comercio entre España y Francia en 1882 que facilito los intercambios entre ambos países y la exportación española de vino se multiplico por 3 , pero la plaga entro en la península mientras en Francia se recuperaban por lo que cancelaron el tratado de 1882 y esto supuso una pérdida de cosechas, el descenso de los recursos y un dramático despertar a la realidad más dura