Energía Nuclear

Se genera mediante la fisión del uranio que se produce al bombardear el núcleo de un átomo pesado con neutrones. En el pasado se pensaba que podía ser el futuro, pero tras lo ocurrido en Chernóbil y Fukushima, esta idea se ha desvanecido.

Energías Renovables

Energía solar: Conversión de los rayos solares en energía. Se distingue entre:

• Energía solar térmica: Absorción de calor por parte de un fluido. Se emplea para obtener calor.
• Energía solar fotovoltaica: En una célula fotovoltaica incide la luz, liberando electrones y generando electricidad. Es una de las energías más rentables.

Energía hidráulica: Es la energía renovable más utilizada. Aprovecha la fuerza de los ríos para obtener electricidad. El flujo de agua mueve turbinas en las centrales hidroeléctricas. Para su funcionamiento se requiere un gran desnivel y una masa importante de agua, lo que se consigue con la construcción de presas.

Energía eólica: Está ganando fuerza últimamente. Los molinos que aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad se llaman aerogeneradores. Para su instalación se estudia la velocidad del viento y su continuidad.

Biomasa: Energía obtenida de la materia orgánica de origen animal o vegetal. Se puede utilizar en procesos de combustión directa, en forma de biogás, etc.

Energía mareomotriz: Energía que aprovecha las mareas para generar electricidad.

Fusión: Fuente de energía del Sol y las estrellas. Es el proceso inverso a la fisión. Los núcleos ligeros chocan entre sí, fusionándose a altas temperaturas.

Energía geotérmica: Aprovecha el calor interno de la Tierra. Se perfora la tierra y se extrae agua caliente o el vapor acumulado bajo la corteza terrestre.

Desertificación

Proceso de degradación de las tierras de zonas secas donde el suelo se vuelve improductivo y pierde propiedades.

Actividades que provocan la desertificación:

• Sobrepastoreo: Exceso de pastoreo en una misma zona, lo que impide la regeneración de la vegetación.
• Degradación química: Causada por la lluvia ácida y la salinización del suelo.
• Actividades agrarias inadecuadas: Técnicas de cultivo que facilitan la erosión del suelo.
• Tala de árboles e incendios: Se reduce la vegetación y queda el suelo desprotegido, expuesto a la erosión.
• Compactación del suelo: Uso de maquinaria pesada que compacta el suelo, impidiendo la infiltración del agua.
• Sobreexplotación del agua: Extracción de agua subterránea a un ritmo mayor que su capacidad de recarga.
• Urbanización: Crecimiento de las ciudades que ocupan terreno fértil.
• Cambio climático: Calentamiento global que provoca el aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones.

Biodiversidad

Hace referencia a la variedad de especies y número de individuos, así como a la pluralidad de ecosistemas y la diversidad genética de las especies.

Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la biodiversidad del planeta. Se cree que en ellas viven la mitad de las especies de la Tierra.

Medidas para evitar la pérdida de biodiversidad:

• Aumentar el número de espacios protegidos en diferentes categorías.
• Cumplir la normativa medioambiental.
• Reducir las emisiones responsables del cambio climático.
• Frenar el crecimiento urbanístico descontrolado.
• Educar en el respeto a la vida y el entorno.

España es el país europeo con mayor biodiversidad.

Contaminación

Alteración del medio ambiente por la acción de agentes físicos, químicos, etc., presentándose en lugares concretos y en cantidades suficientes. Existe la contaminación natural, que es la producida por los gases de los volcanes, y la contaminación de origen antropogénico, que es la causada por el ser humano.

Contaminación del agua

• Nutrientes: Los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas acuáticas son considerados contaminantes cuando hay mucha concentración.
• Residuos con requerimiento de oxígeno: Sustancias que se oxidan con el oxígeno disuelto en el agua, disminuyendo su disponibilidad para los organismos acuáticos.
• Patógenos: Bacterias, virus y protozoos que se introducen en el agua a través de desechos humanos o animales.
• Sales: A través del paso del agua por el suelo o rocas, se produce la mineralización del agua.
• Metales pesados: Alto grado de toxicidad, como el mercurio.
• Compuestos orgánicos: Pesticidas, plásticos, detergentes, etc.
• Sedimentos o materia suspendida: Partículas insolubles provenientes de la erosión. Producen turbidez en el agua.
• Contaminación térmica: Aumento de la temperatura del agua que puede ser dañino para la vida acuática.
• Mareas negras: Derrames de petróleo en el mar.