Principios Fundamentales de la Economía
La economía es una ciencia social que busca comprender cómo funciona el mundo económico. Los economistas distinguen entre dos tipos de afirmaciones:
- Afirmaciones positivas: Describen lo que es y pueden ser verificadas.
- Afirmaciones normativas: Expresan lo que debería ser y se basan en juicios de valor.
Para ilustrar esta distinción, consideremos el debate sobre el calentamiento global. La afirmación “Nuestro planeta se está calentando debido al dióxido de carbono en la atmósfera” es positiva y puede ser sometida a prueba. En cambio, “Debemos reducir el uso de combustibles basados en el carbono” es normativa, ya que implica una postura sobre lo que se debe hacer.
El Proceso de la Investigación Económica
La tarea de la economía es descubrir afirmaciones positivas consistentes con la realidad. Este proceso se divide en tres pasos:
- Observación y medición: Recopilación de datos sobre recursos, salarios, precios, impuestos, etc.
- Construcción de modelos: Creación de representaciones simplificadas de la realidad económica.
- Comprobación de los modelos: Comparación de las predicciones del modelo con los hechos para validar la teoría.
Modelos Económicos
Los modelos económicos son herramientas esenciales. Simplifican la realidad al enfocarse en los elementos clave. Un ejemplo son los mapas climáticos, que omiten detalles irrelevantes para predecir el clima. De manera similar, los modelos económicos ayudan a entender cómo las variables económicas se relacionan entre sí.
Comprobación de Modelos y Teorías
La comprobación de los modelos permite desarrollar teorías económicas, que son generalizaciones sobre cómo las personas toman decisiones y cómo funcionan las industrias y economías. Por ejemplo, la teoría de que, si las isobaras forman un patrón específico, nevará.
Obstáculos y Riesgos en la Economía
La economía enfrenta desafíos únicos:
- Dificultad para experimentar: Es complicado realizar experimentos controlados en economía.
- Múltiples causas simultáneas: El comportamiento económico es influenciado por muchos factores a la vez.
El Principio Ceteris Paribus
Para superar estos obstáculos, los economistas utilizan el principio ceteris paribus, que significa “manteniendo todo lo demás constante”. Esto permite aislar el efecto de un factor específico. Los modelos económicos ayudan a aplicar este principio, imaginando qué sucedería si solo un factor cambiara.
Métodos para Separar Causa y Efecto
Los economistas emplean varios métodos:
- Comparación de eventos similares: Analizar situaciones donde los factores son similares.
- Econometría: Uso de herramientas estadísticas para analizar datos.
- Experimentos: Realización de experimentos controlados, aunque son menos comunes.
Falacias Comunes en Economía
Es crucial evitar errores de razonamiento:
- Falacia de composición: Asumir que lo que es cierto para las partes lo es para el todo, o viceversa.
- Falacia post hoc: Asumir que un evento causa otro simplemente porque ocurrió antes.
Acuerdos y Desacuerdos entre Economistas
A pesar de las complejidades, los economistas están de acuerdo en muchas cuestiones importantes. A continuación, se presentan algunas afirmaciones con un alto grado de consenso:
- Los aranceles y las restricciones a la importación perjudican a la mayoría.
- Un déficit presupuestario grande tiene efectos negativos.
- El salario mínimo aumenta el desempleo entre jóvenes y trabajadores poco calificados.
- La asistencia social en efectivo es más efectiva que en bienes.
- Una reducción de impuestos puede disminuir el desempleo en situaciones de alta tasa.
- La distribución del ingreso debe ser equitativa.
- La inflación es causada principalmente por el aumento de la oferta de dinero.
- El gobierno debería reestructurar la asistencia social con un “impuesto al ingreso negativo”.
- Los límites al alquiler reducen la disponibilidad de viviendas.
- Los impuestos a la contaminación son más efectivos que los límites directos.
- La redistribución del ingreso es una responsabilidad legítima del gobierno.
- El presupuesto federal debe estar equilibrado en promedio durante el ciclo económico.