Sensibilidad espectral del ojo humano
En el gráfico siguiente se observan las curvas de sensibilidad relativa de bastones y conos .

Curvas de sensibilidad relativa LMS y R
Respuesta espectral relativa de los bastones y los conos . Notar la proximidad entre la curva de los conos L y M..
Estas curvas nos permiten precisar dos nociones
Se piensa que una alteración genética de los conos M produjo la creación de conos L con una sensibilidad espectral ligeramente desplazada al rojo, lo que pudo haber sido una ventaja evolutiva importante para detectar el grado de maduración de vegetales y frutos, imprescindibles en la alimentación de los primeros simios. La alteración de este gen puede dar lugar a la falta de desarrollo de los conos L o M, provocando alguna variante de daltonismo.

Percepción del color
La percepción del color en el ser humano se produce mediante la recepción de la luz por parte del ojo y su proyección en su parte posterior, la retina, que contiene células especializadas para detectar las distintas longitudes de onda presentes.
El ojo
Esta última es la que participa en el proceso de la percepción del color.

Diagrama esquemático del ojo humano, visto desde arriba , con indicación de las partes relevantes a la visión de color.
Retina
La retina consta de la pared posterior del ojo, y allí es donde se proyecta la imagen. Los bastones y los conos son las células sensibles a la luz y responsables de la primera etapa de la visión.
Bastones
Los bastones son sensibles sólo a bajas intensidades de luz y prácticamente dejan de ser útiles a intensidades medias a elevadas. Hay en la retina entre 90 y 100 millones en promedio y son mucho más numerosos que los conos . Tienden a concentrarse más hacia la parte externa de la retina y por lo tanto son los que dominan nuestra visión periférica. Son responsables de la visión escotópica, la que opera en condiciones de penumbra o de visión nocturna, y son alrededor de 100 veces más sensibles que los conos.
Conos
Los conos son estructuralmente similares a los bastones, pero requieren mucha mayor intensidad de luz para volverse activos. Operan en condiciones de luz diurna y son responsables de la visión fotópica, donde ocurre la auténtica percepción del color. Por ejemplo, dado un espectro particular, el color que se percibe del mismo dependerá de cuanta energía ese espectro tiene en el rango de sensibilidad de cada cono
. Por lo tanto, dos espectros luminosos distintos que produzcan en la retina los mismos estímulos serán percibidos necesariamente como el mismo color, dado que los impulsos nerviosos que cada cono transmite al cerebro serán respectivamente los mismos en cada caso.
Los conos no transmiten los impulsos nerviosos directamente al cerebro. Ciertas células especializadas llamadas ganglios toman esos impulsos de grupos de conos, procesan esas señales y entregan el resultado al nervio óptico.
Bastones, conos y ganglios
Corte transversal de la retina. En este diagrama, la luz incide desde la izquierda e incide en los conos ubicados sobre la pared posterior. Los ganglios integran la respuesta de varios conos y envían el resultado a un nervio. Las señales nerviosas procesadas por los ganglios resultan de la comparación de ciertas combinaciones de los impulsos de los conos L, M y S. Por ejemplo, algunos ganglios responden a la suma de los impulsos de todos los conos y son los responsables de generar la escala negro-blanco, ya que obtiene el brillo absoluto del color percibido.
Ambas teorías fueron rivales en el intento de describir la visión del color, hasta que se comprobó que ambas eran correctas en el sentido de describir cada una de ellas una parte específica del proceso de visión.
Sensibilidad espectral del ojo humano
En el gráfico siguiente se observan las curvas de sensibilidad relativa de bastones y conos .

Curvas de sensibilidad relativa LMS y R
Respuesta espectral relativa de los bastones y los conos . Notar la proximidad entre la curva de los conos L y M..
Estas curvas nos permiten precisar dos nociones
Se piensa que una alteración genética de los conos M produjo la creación de conos L con una sensibilidad espectral ligeramente desplazada al rojo, lo que pudo haber sido una ventaja evolutiva importante para detectar el grado de maduración de vegetales y frutos, imprescindibles en la alimentación de los primeros simios. La alteración de este gen puede dar lugar a la falta de desarrollo de los conos L o M, provocando alguna variante de daltonismo.
La teoría del proceso por oposición explica el proceso de comparación intermedio al que se somete la información captada por los conos.
La curva de sensibilidad fotópica
Si la visión humana se expone a varias fuentes de luz monocromáticas de la misma intensidad o energía, la percepción del brillo de esas fuentes no será el mismo, sino que dependerá de la longitud de onda. Esto da como resultado la curva de sensibilidad fotópica, y determina la sensibilidad relativa al brillo de la visión humana según la longitud de onda. La consecuencia natural de esta curva es 

que los colores extremos del espectro visible siempre se nos aparecerán como colores «oscuros» en comparación con los verdes de igual energía.