CONCEPTOS

Microeconomía

Es la parte de la ciencia económica que estudia la manera como los agentes económicos toman sus decisiones en condiciones de escasez.

Cesta de bienes

Es una determinada combinación de bienes que satisface las necesidades del consumidor.

Curva de indiferencia

Es el lugar geométrico en el que se encuentran todas las cestas de bienes que son igualmente preferidas por el consumidor.

Mapa de curvas de indiferencia

El conjunto de curvas de indiferencia correspondientes a un par de bienes forma el denominado mapa de curva de indiferencia.

Recta de balance

Es una línea que representa la restricción presupuestaria y en la que se van a encontrar todas aquellas cestas de bienes que podemos alcanzar considerando la renta disponible y los precios de los bienes.

Conjunto de oportunidades

El área delimitada entre los ejes y la recta de balance se denomina conjunto de oportunidades.

Equilibrio del consumidor

Es el punto de tangencia de la curva de indiferencia más alta posible con la recta de balance, donde el consumidor alcanza la máxima satisfacción.

Relación marginal de sustitución

Es la relación entre los bienes que componen la cesta.

Tipos de decisiones del consumidor

Se pueden clasificar el conjunto de decisiones que adoptan las economías domésticas en tres grandes grupos:

• Decisiones de consumo de bienes: son aquellas que tienen como resultado qué bienes compramos y en qué cantidad. Por ejemplo: comprar azúcar o miel para el café.
• Decisiones de consumo/ahorro: son aquellas en las que parte de su renta se destina a un consumo presente y qué parte se ahorra. Por ejemplo: decidir si hacer un viaje o guardar el dinero para invertirlo.
• Decisiones sobre ocio/renta: son las que toman los consumidores acerca del tiempo que desean dedicar a cada actividad. Por ejemplo: estudiar o ver la televisión.

¿Por qué se consume por encima del nivel mínimo de subsistencia?

Una vez que nuestras necesidades básicas han sido satisfechas, seguimos consumiendo alimentos, adquirimos más ropa, compramos una nueva vivienda… Esto se debe a una serie de factores psicológicos y sociológicos.

Factores psicológicos

En los actos de consumo, tratamos de satisfacer instintos tan básicos como la seguridad, la afirmación de nuestra identidad, la autoestima… El consumo de alimentos naturales o el interés por la vida en el campo son decisiones condicionadas por factores psicológicos.

Factores sociológicos

Las decisiones de consumo vienen motivadas, en ocasiones, por la búsqueda de reconocimiento y la aceptación de la sociedad en la que nos desarrollamos. Vestir a la última moda, vivir en un piso de lujo o tener varios coches son decisiones condicionadas por factores sociológicos.

Instrumentos para analizar el comportamiento del consumidor

• Preferencias de los consumidores: se denomina así a los bienes y servicios que satisfacen las diferentes necesidades que los consumidores tienen.
• Restricción presupuestaria: es representada en la recta de balance y ahí se van a encontrar todas aquellas cestas de bienes que podemos alcanzar considerando la renta disponible y los precios de los bienes.

Supuestos para analizar la conducta del consumidor

• Racionalidad: supondremos que los agentes económicos son racionales, es decir, procuran elegir aquella opción que les parece más idónea para obtener la mayor satisfacción o la menor insatisfacción posible.
• Maximización: supondremos igualmente que los agentes tratan de maximizar la utilidad de los bienes adquiridos o la satisfacción que obtienen a partir de ello. Así, nuestro estudio de la conducta de los consumidores se basa en la teoría de la preferencia revelada. Esta supone que las economías domésticas pretenden maximizar la cantidad de una cesta de bienes, condicionadas por el presupuesto de que disponen.

Características fundamentales de las preferencias

• Completitud: esta característica supone que el consumidor siempre puede establecer algún tipo de relación de preferencia entre dos cestas. Siempre va a preferir una antes que la otra.
• Transitividad: esta característica pone de manifiesto que los consumidores son coherentes cuando establecen un orden transitivo de preferencia.
  Ejemplo: si una persona prefiere viajar en avión antes que en tren, y a su vez prefiere desplazarse en tren a hacerlo en barco, es lógico pensar que preferirá el avión al barco.
• No saturación: esta característica significa que, en general, preferimos tener más cantidad de un bien que menos. Si tenemos que elegir entre dos cestas de compra con una misma cantidad de alimentos y diferentes cantidades de prendas de ropa, preferimos siempre la que tenga más prendas.

Situaciones a partir de la recta de balance

• Las cestas que se encuentran fuera del conjunto de oportunidades son inalcanzables para el consumidor. Para unos determinados precios de bienes, su renta no es lo suficientemente alta.
• Las cestas que están dentro del conjunto de oportunidad son las que el consumidor puede adquirir sin llegar a gastar toda su renta.
• Las cestas situadas sobre la recta de balance pueden ser adquiridas siempre y cuando el consumidor gaste toda su renta.

Movimientos de la recta de balance

Los movimientos de la recta de balance suceden si se modifica el precio de alguno de los bienes o cambia la renta del consumidor.

• Modificación del precio de los bienes: la reducción del precio de uno de los bienes provoca un desplazamiento de la recta de balance hacia la derecha o hacia arriba, que da origen a una ampliación del conjunto de oportunidades. Por el contrario, un aumento de los precios provocaría un desplazamiento hacia la izquierda o hacia abajo y una reducción del conjunto de oportunidades.
• Cambios en la renta del consumidor: el incremento de la renta del consumidor provoca un desplazamiento paralelo de la recta de balance hacia arriba, que también daría origen a una ampliación del conjunto de oportunidades. Contrariamente, una disminución de la renta provocaría un desplazamiento paralelo de la recta de balance hacia abajo y una reducción del conjunto de oportunidades.

El equilibrio del consumidor: análisis conjunto

Cuando un individuo decide comprar un determinado bien, ha de tener en cuenta tanto sus preferencias como sus restricciones presupuestarias.

• Las preferencias se representan por medio de un mapa de curvas de indiferencia.
• Las restricciones presupuestarias se representan por medio de la recta de balance, a partir de la cual se determina el conjunto de oportunidades.