A continuación hablaremos sobre la estructura económica de la población, esta estructura económica estudia la población que contribuye con su actividad  proceso productivo (población activa)
Y los distintos sectores en que se desarrolla esa actividad (los sectores económicos).

Podemos comentar que la población activa es el conjunto de personas de 16 años y más que suministran mano de obra para la producción de bienes y servicios, o que están disponibles y hacen gestiones para incorporarse a esta producción. Por lo tanto, podemos distinguir entre la población activa  ocupada que es la que trabaja a cambio de una retribución y la activa desocupada que es la que está en paro, o está buscando su primer empleo.Los factores que influyen en la tasa de actividad son demográficos, como el porcentaje de jóvenes y de ancianos, y el predominio de la emigración o la inmigración; económicos, como el nivel de desarrollo, y socioculturales, como la duración de la escolarización, el trabajo de la mujer fuera del hogar y la edad de jubilación. La tasa de desempleo ha pasado por diferentes etapas, para entender mejor esto, comentaré que es una persona parada; es toda aquella persona de 16 años y más, que durante las cuatro semanas anteriores a la entrevista ha estado sin trabajo, disponible para trabajar y buscando activamente empleo. Y también que es la población inactiva, es la que no realiza un trabajo remunerado ni se encuentra disponible para desempeñarlo, como pensionistas, rentistas, estudiantes y personas dedicadas a las labores del hogar. Por ese motivo dependen económicamente de la población activa.La primera etapa es hasta 1973  no fue un problema grave ( no superaba el 3% de la población activa), pues la presión demográfica sobre el mercado laboral se revolvía mediante la emigración al exterior y la escasa incorporación de la mujer al trabajo fuera del hogar.Entre 1973 y 1975, el paro experimentó un gran aumento por la destrucción de empleo causada por la crisis y la reconversión industrial, unida a una mayor demanda laboral por parte de los emigrantes retornados, las mujeres, y una población joven más números, la generación del “baby boom”.Entre 1985 y 1995, el paro pasó por dos fases: un ligero retroceso entre 1985 y 1990, por la mejora de la situación económica, y un aumento entre 1990 y 1995, debido a la crisis económica de estos años.Desde 1995  a 2008, la tasa de paro descendíó debido a la favorable coyuntura económica, la entrada en el mercado laboral de generaciones menos numerosas y las reformas legislativas que flexibilizaron el empleo y crearon nuevos tipos de contratos para facilitar el trabajo de  los jóvenes.En la actualidad, las cifras de paro se deben, principalmente, al aumento de la productividad, que reduce la necesidad de mano de obra, y a coyunturas económicas recesivas, como la iniciada en 2008, que ha elevado nuevamente la población desempleada.La tasa de paro presenta variaciones en función del sexo, con un mayor paro femenino, variaciones por edad, mayor número de parados juveniles, el nivel de instrucción, mas paro cuando menos cualificación, pues es mayor la competencia por puestos de trabajos, la época del año hay paro estacional tras las recolecciones de las cosechas y la reducción de la demanda hostelera en inverno, y por ultimo podemos comentar que también hay variaciones según la comunidad autónoma, hay más paro en las de menor dinamismo económico o mayor peso de la población joven, como Extremadura y Andalucía. El número total de parados se sitúa en 5.457.700 en el cuarto trimestre de 2014. Lo que supone una tasa de paro (porcentaje de población parada en relación con la población activa) del 23,70 %. Este dato en Canarias es del 31,1 % debido en gran medida  a  la  presión  sobre  el  mercado  de  trabajo  de  una  población  activa  proporcionalmente más numerosa.

La  tasa  de  paro  masculina  se  sitúa  en  el  22,80%,  mientras  que  la femenina  en  el  24,74%.  Se  mantiene  la  composición  del  paro observada desde el año 2008, con relativamente poca distancia entre las tasas masculina y femenina, y mayor número de hombres en paro que de mujeres. 

Pero hay que destacar además el enorme paro estructural y la fuerte caída de los salarios en estos últimos seis años. También hay que hablar de lo que está pasando en el mercado de trabajo: caída de la población activa, contratación temporal, contratos a tiempo parcial involuntarios, contratación a cero horas (a disposición del empresario a cualquier hora), horas extraordinarias no pagadas, falsos autónomos, becarios en prácticas sin derechos…, lo que ha terminado por generar una profunda desigualdad y pobreza como recogen los informes de Cáritas, Cruz Roja y FOESA -entre otras asociaciones y ONG relacionadas con esta materia-, que nos sitúa a la cabeza de la Uníón Europea en los índices de malestar social.

Los datos ofrecidos por la reciente EPA corroboran un incremento moderado de algunos indicadores económicos y del empleo. Sin embargo, también constatan que se ha sido incapaz de fomentar la creación de empleos de calidad, bien remunerados, con la estabilidad necesaria y con mejores condiciones de trabajo.

La población activa, tanto la que está en la tasa de actividad como la que está en la tasa de paro se distribuye en tres sectores económicos que van a influir en ella.El sector primario, incluye actividades dedicadas a la obtención de materias primas: agricultura, ganadería, explotación forestal… a principio del Siglo XX ocupaba la mayoría de la población debido a que la economía y la sociedad eran agrarias. Desde entonces se ha reducido salvo en momentos concretos, alcanzando cifras muy bajas.El sector secundario comprende las actividades destinadas a la transformación de las materias primas: la industria y la construcción. A principios del Siglo XX ocupaba un escaso porcentaje de la población debido al insuficiente desarrollo industrial. Desde entonces ha tenido un crecimiento fluctuante hasta situarse en cifras similares a la de otros países industrializados europeos. Las causas de este crecimiento han sido las siguientes:El aumento del nivel económico y el nivel de vida.Los cambios operados en otros sectores económicos: mecanización agraria, y la crisis industrial transvasaron población al sector terciario.Incremento de los servicios públicos como la sanidad y la educación.La creciente incorporación de la mujer al trabajo.

El sector terciario incluye las actividades que proporcionan servicios: transporte, comercio, turismo, sanidad, educación o finanzas. A principios del Siglo XX ocupaba también un escaso porcentaje de la población, debido al bajo nivel de vida. Desde entonces ha crecido, salvo en el paréntesis de la Guerra Civil, hasta ocupar en la actualidad la mayoría de la población, debido al aumento del nivel económico y de vida, a los cambios operados en los otros sectores económicos, el incremento de los servicios públicos y  la creciente incorporación de la mujer al trabajo.

Un 15,6% de la población activa española está buscando su primer empleo o han dejado su último empleo hace más de un año por lo que no aparecen en la distribución por sectores del INE.  En Canarias la población en esta circunstancia es un 22,4% de la población activa total.

La distribución espacial de la población ocupada por sectores económicos muestra un peso del sector primario superior a la media en el interior peninsular, Galicia, Andalucía y Murcia; el predominio del sector secundario en La Rioja, Navarra, el País Vasco y Cataluña, y la tercerización de Madrid, las zonas turísticas de Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla.

Respecto a Canarias podemos comentar:La población activa de Canarias se caracteriza por tener una tasa de actividad superior a la media nacional. Este hecho se debe a tres causas: un menor porcentaje de población anciana; una mayor incorporación de la mujer al mundo laboral, facilitada por la diversidad de empleos existentes en el sector terciario, y la inmigración, que aporta población activa.La tasa de paro, se encuentra habitualmente por encima de la media española debido a la presión sobre el mercado de trabajo de una población activa más numerosa.La distribución de la población ocupada por sectores económicos se caracteriza por los rasgos siguientes:La población ocupada en el sector primario es inferior a la media nacional debido al importante trasvase de población agraria hacia el sector terciario.La población ocupada en el sector terciario es muy inferior a la media española. Este hecho se explica por un menor desarrollo industrial dado que el porcentaje de ocupados en la construcción supera el promedio nacional, debido a la fuerte demanda turística sobre esta actividad.

La población ocupada en el sector terciario es claramente superior a la media española. Este sector ha acogido a la mayoría de la población que abandona el medio rural y está integrado por actividades relacionadas con el turismo que requieren abundante mano de obra, como hostelería, restauración y comercio.