I. Política Interior

1. Construcción del Estado Moderno

La centralización del poder fue uno de los pilares de la política interior de los Reyes Católicos. Su objetivo principal fue consolidar la autoridad real, reducir el poder de la nobleza y establecer una administración más eficiente y profesional. Para lograrlo, llevaron a cabo una serie de reformas que sentaron las bases del Estado Moderno, caracterizado por la concentración del poder en manos de la monarquía. Las reformas administrativas, judiciales y religiosas tuvieron como fin unificar el territorio bajo un gobierno central fuerte, disminuyendo las estructuras de poder local que históricamente habían debilitado la autoridad real.

2. Reformas Administrativas

Las reformas administrativas fueron uno de los mecanismos fundamentales utilizados por los Reyes Católicos para fortalecer la autoridad del Estado:

• Consejo Real de Castilla: Se transformó en la institución más importante para la administración central del reino. Este consejo estaba formado por letrados y juristas, en lugar de nobles, lo que marcó una profesionalización de la administración. El Consejo se dividió en secciones especializadas para atender cuestiones de justicia, hacienda y administración general, lo que permitió una gestión más eficiente del territorio.
• Consejos, Cortes y Chancillerías: Se estableció un sistema de Consejos especializados que se encargaban de diferentes áreas del gobierno, como el Consejo de Castilla, el Consejo de Aragón, y más adelante, el Consejo de Indias para gestionar los territorios americanos. Las Cortes, que tradicionalmente eran asambleas representativas de los estamentos (nobleza, clero y burguesía), fueron convocadas menos frecuentemente, ya que los Reyes Católicos prefirieron gobernar sin depender de su aprobación. Las Chancillerías, en Valladolid y Granada, se convirtieron en los principales tribunales del reino, centralizando la administración de justicia.
• Santa Hermandad: Fue reorganizada en 1476 como una fuerza de policía rural. Su misión era mantener el orden y la seguridad en las zonas rurales, combatiendo el bandolerismo y las revueltas locales. La Santa Hermandad se financió mediante impuestos municipales y reportaba directamente a la Corona, lo que reforzó el control real sobre las áreas rurales, reduciendo la influencia de la nobleza local.
• Corregidores: Eran funcionarios reales enviados a las ciudades y villas para actuar en nombre del rey. Los corregidores tenían amplios poderes administrativos y judiciales, supervisaban la recaudación de impuestos y aseguraban la lealtad de las autoridades locales. Con la introducción de estos funcionarios, la Corona limitó la autonomía de los municipios y ejerció un control directo sobre ellos.
• Hacienda Real: Se implementaron reformas fiscales para mejorar la recaudación de impuestos y aumentar los ingresos del Estado. La Hacienda Real se reorganizó, fortaleciendo el sistema de impuestos y controlando la evasión fiscal. Estos ingresos adicionales fueron fundamentales para financiar las guerras de expansión y consolidar el poder en la península.

3. Ampliación Territorial

La política de expansión territorial fue una parte crucial de la política interior de los Reyes Católicos, destinada a completar la unificación del territorio bajo el dominio cristiano y a asegurar el control de áreas estratégicas:

• Granada (1492): La conquista del Reino de Granada en 1492 puso fin a la Reconquista, que había comenzado en el siglo VIII. La caída del último bastión musulmán en la península ibérica no solo consolidó el poder de los Reyes Católicos, sino que también permitió la expansión de sus dominios territoriales, integrando una región estratégica y rica en recursos.
• Islas Canarias: La conquista de las Islas Canarias fue finalizada durante el reinado de los Reyes Católicos. Estas islas se convirtieron en una base estratégica para la futura expansión hacia América y un punto de control en las rutas comerciales atlánticas.
• Navarra (1512-1515): En 1512, el Reino de Navarra fue conquistado e incorporado a la Corona de Castilla. Esta anexión completó la unificación territorial de la península, con excepción de Portugal, y reforzó la posición de la monarquía en la región.

4. Uniformidad Religiosa

Uno de los objetivos más importantes de los Reyes Católicos fue la unificación religiosa del reino, que consideraban esencial para consolidar su autoridad y garantizar la estabilidad del Estado:

• Reforma del clero: Se llevaron a cabo reformas para mejorar la formación y la moral del clero, asegurando su lealtad a la Corona y aumentando su influencia en la vida política y social del reino.
• Inquisición (1478): La Inquisición fue establecida como una herramienta para perseguir la herejía y asegurar la pureza de la fe católica. Bajo la dirección de Tomás de Torquemada, la Inquisición persiguió a judíos conversos (conversos) y otros sospechosos de practicar secretamente sus antiguas religiones.
• Expulsión de los judíos (1492): En 1492, los Reyes Católicos ordenaron la expulsión de los judíos que no se convirtieran al cristianismo, lo que tuvo un gran impacto económico y social, ya que muchos judíos ocupaban puestos clave en la economía y la administración.
• Conversión de los mudéjares: Los musulmanes que permanecieron en la península, conocidos como mudéjares, fueron obligados a convertirse al cristianismo o a abandonar el territorio. Aquellos que aceptaron el bautismo se convirtieron en “moriscos”, pero siguieron siendo objeto de sospecha y discriminación.

II. Política Exterior

1. Expansión Mediterránea

La política exterior de los Reyes Católicos se centró en fortalecer la presencia española en el Mediterráneo, enfrentándose a Francia por el control de territorios estratégicos en Italia:

• Guerra con Francia en Italia: En el contexto de las guerras italianas, los Reyes Católicos se enfrentaron a Francia por el control del Reino de Nápoles y otros territorios en la península italiana. Gonzalo Fernández de Córdoba, conocido como “El Gran Capitán”, fue un comandante clave en estas campañas, destacando por sus innovaciones tácticas en el uso de la infantería y la artillería, que sentaron las bases del poder militar español en Europa.

2. Expansión Norteafricana

La expansión hacia el norte de África fue otra prioridad para los Reyes Católicos, que buscaban controlar rutas comerciales y asegurar la frontera sur:

• Conquista de Melilla (1497): Fue la primera plaza norteafricana conquistada por los Reyes Católicos. Esta victoria fortaleció la influencia española en la región y aseguró una base para futuras incursiones.

3. Expansión Atlántica

La política exterior atlántica de los Reyes Católicos marcó el comienzo de la era de exploración y colonización que daría lugar al Imperio español:

• Descubrimiento de América (1492): En 1492, Cristóbal Colón, financiado por los Reyes Católicos, llegó a América, descubriendo un “Nuevo Mundo” que se convertiría en el centro de un vasto imperio colonial.
• Conquista de las Islas Canarias: La finalización de la conquista de las Islas Canarias permitió a la Corona establecer una base de operaciones para la exploración del Atlántico, facilitando la posterior colonización de América.

III. Contexto del Descubrimiento de América

El descubrimiento de América en 1492 fue el resultado de una convergencia de intereses económicos, avances tecnológicos, rivalidades políticas y contextos culturales en Europa.

1. Expansión Europea y Motivaciones de la Exploración

• En el siglo XV, Europa vivía una época de expansión económica y cultural conocida como el Renacimiento, que impulsaba una curiosidad por el mundo más allá de sus fronteras. Esto, junto con el deseo de nuevas rutas comerciales para evitar el monopolio de los comerciantes árabes y venecianos sobre las rutas orientales, fomentó la exploración marítima.
• Portugal fue la nación pionera en la exploración de las costas africanas bajo la dirección del Príncipe Enrique el Navegante, mientras que España, unificada tras la Reconquista, miraba hacia el Atlántico buscando superar a su rival ibérica.
• Además, la mejora en las técnicas de navegación y la construcción de barcos como la carabela, junto con avances como el astrolabio y las cartas náuticas, hizo posible expediciones más largas y precisas.

2. Viajes de Cristóbal Colón y sus Consecuencias Inmediatas

• Colón, un navegante genovés, convenció a los Reyes Católicos de patrocinar su expedición bajo la promesa de encontrar una ruta más rápida a las riquezas de Asia. Sin embargo, en lugar de llegar a Asia, descubrió un nuevo continente.
• Los cuatro viajes de Colón no solo permitieron el contacto inicial con el continente americano, sino que también abrieron la puerta a futuras expediciones y conquistas. A pesar de no encontrar las riquezas asiáticas que esperaba, la noticia de sus descubrimientos desató una fiebre de exploración y conquista.
• El Tratado de Tordesillas (1494), negociado por el Papa, dividió el mundo no cristiano entre España y Portugal a través de una línea imaginaria. Esto estableció las bases para la expansión colonial española en América y la portuguesa en Brasil y África.

3. Colonización del Caribe: Primeras Experiencias Coloniales

• El Caribe se convirtió en el laboratorio de la colonización española. Se crearon los primeros asentamientos permanentes, como La Isabela en La Española, que sirvieron como centros de control y comercio para el continente.
• En el Caribe se experimentó con sistemas de explotación como la encomienda, que obligaba a los indígenas a trabajar para los colonizadores a cambio de su protección y evangelización. Esto pronto generó tensiones debido a la alta mortalidad indígena causada por enfermedades europeas como la viruela y el sarampión, para las que no tenían inmunidad.

IV. Conquista de México (1519-1521)

1. Contexto Político y Social del Imperio Azteca

• El Imperio Azteca estaba en su apogeo a principios del siglo XVI, dominando gran parte del centro de Mesoamérica gracias a un sistema militar agresivo y un complejo sistema tributario. Este imperio mantenía su poder a través del sometimiento y la tributación de pueblos conquistados, lo que generaba resentimiento en muchas regiones.
• La llegada de Hernán Cortés fue vista como una oportunidad por muchas de estas comunidades sometidas para rebelarse contra los aztecas, facilitando alianzas que resultaron cruciales en la conquista.

2. Desarrollo de la Conquista

• Cortés desembarcó en la costa de Veracruz en 1519, donde fundó la Villa Rica de la Vera Cruz, el primer ayuntamiento español en tierras continentales, lo que le permitió romper con la autoridad del gobernador de Cuba, Diego Velázquez, y actuar en nombre del Rey.
• A medida que avanzaba hacia Tenochtitlán, la capital azteca, Cortés formó alianzas clave, especialmente con los tlaxcaltecas, enemigos tradicionales de los aztecas. Estas alianzas proporcionaron a los españoles miles de guerreros indígenas.
• En noviembre de 1519, Cortés fue recibido pacíficamente por Moctezuma II en Tenochtitlán. Sin embargo, la tensión aumentó y en 1520, tras la muerte de Moctezuma y la resistencia azteca, se produjo la “Noche Triste”, en la que los españoles fueron temporalmente expulsados.
• En 1521, tras reorganizar sus fuerzas y sitiar la ciudad, los españoles lograron la caída de Tenochtitlán, marcando el fin del Imperio Azteca y el inicio del control español sobre Mesoamérica.

3. Consecuencias de la Conquista

• La caída de Tenochtitlán permitió la implantación del Virreinato de Nueva España, con capital en Ciudad de México, desde donde se organizó la administración colonial.
• La explotación de los recursos naturales y la mano de obra indígena permitió a la Corona española financiar su expansión y mantener su hegemonía en Europa.
• La evangelización fue masiva y sistemática, con la creación de órdenes religiosas que se encargaron de educar y convertir a la población indígena, aunque a menudo destruyendo su cultura y tradiciones.

V. Conquista de Perú (1532-1533)

1. Situación en el Imperio Inca y Guerra Civil

• El Imperio Inca, que se extendía desde el sur de Colombia hasta Chile, era el imperio más grande de América precolombina. Tenía una administración centralizada con una economía basada en la agricultura de terrazas y una red de caminos que facilitaban el control del territorio.
• La llegada de los españoles coincidió con una guerra civil entre Atahualpa y su hermano Huáscar por el control del imperio, lo que debilitó la capacidad de resistencia de los incas frente a los conquistadores.

2. Proceso de Conquista

• En 1532, Francisco Pizarro y su pequeño ejército de menos de 200 hombres se encontraron con Atahualpa en Cajamarca. Aprovechando una emboscada, capturaron al inca y exigieron un rescate en oro y plata, que fue pagado pero no impidió la ejecución de Atahualpa.
• La captura y muerte de Atahualpa desencadenaron el colapso del poder inca y permitieron a los españoles entrar en Cusco en 1533. En 1535, Pizarro fundó la ciudad de Lima, que se convirtió en la capital del Virreinato del Perú.

3. Impacto de la Conquista

• Al igual que en México, se establecieron la encomienda y la mita para explotar la fuerza laboral indígena, especialmente en las minas de plata de Potosí, que se convirtieron en uno de los centros mineros más importantes del mundo.
• La estructura política y social inca fue desmantelada y reemplazada por la administración colonial española, pero la resistencia indígena continuó en regiones remotas durante décadas.

VI. Impacto de la Conquista en América

1. Demografía y Devastación

• Las enfermedades europeas, la explotación laboral y las guerras causaron una drástica reducción de la población indígena, que en algunas regiones llegó al 90%.
• Esta despoblación llevó a la importación de esclavos africanos para compensar la falta de mano de obra, introduciendo la trata de esclavos en América.

2. Cambios Económicos y Sociales

• La economía colonial se centró en la explotación de recursos como la plata, que alimentó la economía europea, particularmente la española, y permitió la expansión del comercio mundial.
• Se introdujeron nuevas formas de cultivo, ganado y tecnología europea, transformando el paisaje y las prácticas agrícolas indígenas.
• El mestizaje se convirtió en un fenómeno clave, creando una nueva sociedad con características multiculturales que dio lugar a nuevas identidades sociales, aunque también generó un sistema de castas que jerarquizaba la sociedad según la raza y origen.

3. Religión y Cultura

• La evangelización tuvo un impacto profundo, ya que la conversión al cristianismo fue acompañada por la destrucción de templos y la prohibición de prácticas religiosas indígenas.
• A pesar de la represión, surgió un sincretismo religioso, en el que elementos indígenas y cristianos se fusionaron, creando manifestaciones culturales únicas que perduran hasta hoy.
• La lengua española y las instituciones europeas se impusieron, pero también surgieron formas de resistencia cultural, preservando lenguas y tradiciones autóctonas en algunas regiones.