Unión Dinástica y Guerra Civil

La muerte de Enrique IV de Castilla en 1474 desencadenó una guerra civil por la sucesión al trono. Isabel, casada con Fernando, heredero de la Corona de Aragón, se enfrentó a Juana, hija de Enrique IV. La alta nobleza se dividió entre ambas candidatas, mientras que la mayoría de las ciudades apoyaron a Isabel. Tras cinco años de conflicto, Isabel y Fernando se alzaron con la victoria en 1479.

Durante este periodo, se definieron las líneas maestras de la política de los Reyes Católicos:

• Política interior: Se utilizó la Santa Hermandad para pacificar el territorio y restablecer el orden.
• Política exterior: Se buscó la amistad con Portugal mediante matrimonios entre los infantes de ambos reinos, asegurando la vinculación de las Islas Canarias a Castilla. También se estableció la paz con Francia.

Tras la muerte de Juan II de Aragón, las Cortes de Toledo sentaron las bases de la organización de la nueva monarquía. La unión de Isabel y Fernando fue personal, unificando las coronas de Castilla y Aragón, aunque el poder se inclinó hacia Castilla.

Bases Económicas y Sociales

• Ganadería: La ganadería ovina trashumante experimentó un gran auge. La Mesta, organización de ganaderos, consolidó su poder con el “privilegio de posesión”, que permitía la apropiación de tierras utilizadas como pastos durante más de diez años sin reclamación.
• Artesanía: Aunque algunas ciudades intentaron fomentar la actividad textil, se impuso el “verlags-system”, un sistema de trabajo a domicilio en el que el comerciante proporcionaba la materia prima al artesano y luego compraba el producto elaborado.
• Comercio: La Corona de Castilla fortaleció su presencia en el Atlántico. Se crearon la Real Cabaña de Carreteros y los consulados de Burgos y Bilbao para regular y promover el comercio.
• Sociedad: La monarquía pactó con las grandes casas nobiliarias, consolidando su poder. Los juristas contribuyeron a situar al rey en la cúspide del sistema judicial. Los campesinos, en situación de servidumbre, protagonizaron revueltas como la de los “payeses de remensa” en Cataluña.
• Religión: En 1492 se conquistó Granada, culminando la Reconquista y expulsando definitivamente a los musulmanes de la península.

Se llevó a cabo una profunda reforma de la Iglesia:

• Se reconoció el derecho regio de proponer obispos, afirmando el regalismo.
• Se reformaron las órdenes religiosas.
• Se introdujo la Inquisición moderna para combatir las prácticas judías.
• Se expulsó a los judíos que no se convirtieron al cristianismo.

Ampliación de los Dominios Territoriales

Conquista de Granada: Hasta 1492, el reino nazarí de Granada fue vasallo de Castilla. La guerra civil granadina facilitó el avance de los Reyes Católicos, que conquistaron el reino en 1492.

Organización del Estado e Instituciones de Gobierno

Los Reyes Católicos fortalecieron las instituciones castellanas:

• Consolidaron la Chancillería, máximo tribunal de justicia, con sedes en Valladolid y Granada.
• Crearon un ejército profesional y permanente.
• En materia fiscal, revisaron las mercedes concedidas a la alta nobleza, recuperando parte del patrimonio real.

Se crearon cuatro instrumentos de gobierno:

• Consejo de Castilla: Máximo órgano de gobierno y administración, y suprema instancia judicial, por encima de la Chancillería. Con el tiempo, se crearon nuevos consejos para Aragón, la Inquisición y las Indias.
• Generalización del nombramiento de corregidores, representantes del rey en las ciudades.
• Reducción del número de ciudades con representantes en las Cortes.
• Control del episcopado y la Inquisición.

Política Internacional de los Reyes Católicos

Opción Mediterránea

• Las guerras de Italia: Sicilia y Cerdeña pertenecían a Aragón, mientras que Nápoles estaba en manos de un hijo bastardo de Alfonso V. A finales del siglo XV, Carlos VIII de Francia invadió Italia. Fernando el Católico reaccionó formando una coalición con el Papa y el emperador Maximiliano para expulsar a los franceses.
• El norte de África: Se continuó la política de cruzadas para arrebatar a los musulmanes la ciudad de Jerusalén y controlar el norte de África.

Opción Atlántica

Entre los siglos XIII y XV, el Atlántico fue un importante foco de expansión. El mayor éxito español fue el dominio de las Islas Canarias, lo que generó tensiones con Portugal. Para resolverlas, Castilla renunció a su expansión por África continental.

Política Matrimonial

Para asegurar la expansión territorial y aislar a Francia, los Reyes Católicos concertaron matrimonios entre sus hijos y varios herederos europeos.