Etiología de la Listeriosis

Listeria monocytogenes es un bacilo Gram positivo corto con extremos redondos. En cultivos viejos, a veces forma estructuras filamentosas que se tiñen irregularmente. Posee flagelos perítricos y es móvil a temperaturas de 20 a 25° C; por encima de esta temperatura no se mueve. Es un organismo aerobio-anaerobio facultativo que puede desarrollarse entre 1 y 45° C, con una temperatura óptima de crecimiento de 25 a 37° C. Crece en un amplio rango de pH (4,5-9).

No posee cápsula ni esporos. Es catalasa positivo y oxidasa negativo. Puede fermentar la glucosa y se cultiva en agares nutritivos como el agar sangre o el agar triptosa. En agar sangre genera colonias grisáceas y produce beta-hemólisis. A estos medios, se les suele añadir productos inhibidores como el telurito potásico, acetato de talio, cloruro de sodio (NaCl), tiocianato potásico, ácido nalidíxico y rivanol.

Posee 4 tipos de antígenos flagelares (A, B, C, D) y 15 somáticos, que se denominan con números romanos desde el I hasta el XV. Basados en los antígenos somático (O) y flagelar (H), hasta el momento se han clasificado 17 serotipos de Listeria; 13 corresponden a L. monocytogenes, de los cuales tres (1/2a, 1/2b y 4b) son los más prevalentes y han sido aislados en más del 90% de los casos de listeriosis humana y animal.

Actualmente se considera que existen varias especies de Listeria patógenas: L. monocytogenes (la más frecuente, causante del 87% de las infecciones), L. ivanovii (asociada con abortos en rumiantes), L. innocua y L. seeligeri (estas últimas pueden producir el mismo daño que L. monocytogenes, pero son menos frecuentes). Se diferencian por la fermentación del manitol, el tipo de hemólisis y la reducción de los nitratos.

La resistencia al calor es escasa, ya que muere a 60° C en 30 minutos. En heces secas puede durar hasta 2 años. La desecación no les produce casi ninguna alteración, por eso pueden vivir en el suelo. Soporta bien la refrigeración y puede crecer a temperaturas alrededor de 0° C en alimentos con pH neutro. No obstante, el crecimiento a 0° C es lento, lo cual es importante en el contagio humano a través del consumo de alimentos refrigerados.

Epidemiología de la Listeriosis

Distribución: L. monocytogenes es una bacteria muy ubicua.

La capacidad de L. monocytogenes para sobrevivir y desarrollarse en una amplia variedad de condiciones (pH, temperatura, salinidad, etc.) hace posible su amplia distribución en el ambiente. Puede encontrarse como saprófito en el suelo y plantas, ambientes acuáticos como aguas limpias, ríos, lagos, estuarios marinos y lugares en donde la población celular es alta como el fango, aguas residuales y vegetación en descomposición, donde la presencia del microorganismo es probablemente debida a la contaminación fecal. Además, también se ha aislado de ensilado, forrajes, comidas para consumo humano tanto fresca como procesada, destacando la carne y los vegetales, leches, quesos y otros alimentos.

Esta extraordinaria ubicuidad, además de su capacidad para crecer a temperaturas de refrigeración, pH bajo y resistencia a agentes conservantes como el cloruro de sodio y el nitrato de sodio, permite la persistencia de L. monocytogenes en diferentes alimentos tanto crudos como procesados que van desde vegetales, carne, mariscos, leche y sus derivados, hasta productos ahumados, congelados, precocinados y pasteurizados.

Factores Dependientes del Hospedador

Todas las especies son sensibles a la infección y afecta a todas las edades. La bacteria es muy frecuente en la naturaleza, y por ello es normal que se produzcan infecciones asintomáticas en muchos individuos tras la ingestión de pequeñas cantidades de Listeria del suelo, ya que para que se den manifestaciones clínicas son necesarias dosis infectivas altas.

Los reservorios principales son el suelo y algunos animales en que pueden comportarse como portadores latentes o subclínicos, pudiendo permanecer así durante varios meses, incluso años.

Factores Dependientes del Medio Ambiente

Existe una fuerte asociación entre la enfermedad y animales alimentados con ensilado. Las Listeria crecen en las porciones de ensilado mal acidificadas. La preparación del ensilado en condiciones no adecuadas hace que el pH se eleve a 5-5,2 cuando lo normal es un pH de 4-4,5. Es frecuente en ensilados de maíz, hierba, cereales y leguminosas. Este microorganismo se multiplica en el ensilado en malas condiciones, incompletamente fermentados y con un pH de 5,5 o más alto.

Contagio

Puede ser directo por contacto, inhalación o vía transplacentaria, o indirecto debido a la alimentación. En la especie humana ocurre a través de los quesos y otros derivados lácteos. Las fuentes de contagio son las heces de animales con infección latente y el ensilado en los rumiantes, así como alimentos contaminados en la cadena de producción como la leche, las verduras y el queso. El ensilado es la fuente de contagio más frecuente en medicina veterinaria.

Presentación

La presentación puede ser esporádica o endémica en muchos casos. Tiene una morbilidad de 0,5-20% y una mortalidad muy variable. La enfermedad aparece en una explotación donde no existía, por malas condiciones en la preparación del ensilado, en el caso de los rumiantes.

Patogenia de la Listeriosis

Dentro de los factores predisponentes para que se desarrolle la enfermedad podemos destacar carencias nutricionales, estrés, otros procesos infecciosos (virus y bacterias), procesos parasitarios, etc.

Listeria es una bacteria intracelular facultativa (macrófagos, hepatocitos) de tal forma que tiene habilidad para evitar las defensas usuales e instalarse facultativamente en forma intracelular. Además, tiene capacidad para moverse en el interior de la célula eucariota, pasar directamente a otra célula y evadir el lecho vascular.

La entrada más frecuente es por vía oral y nasal, aunque también puede ocurrir de forma transplacentaria por las arterias umbilicales y por las heridas. La bacteria es capaz de atravesar las mucosas, pasa a la circulación linfática, luego a la sangre y de aquí a los tejidos donde se multiplica y produce focos de necrosis e inflamación.

En especial, tiene tropismo por el tejido embrionario y el tejido nervioso, y afecta especialmente al Nervio Trigémino y al Nervio Facial en los que produce una neuritis. Posteriormente, llega al encéfalo complicando el cuadro nervioso.

Cuadro Clínico de la Listeriosis

A pesar de que Listeria monocytogenes puede infectar a una amplia variedad de especies animales, la listeriosis clínica es esencialmente una enfermedad de los rumiantes, con casos esporádicos y ocasionales en otras especies.

Se consideran varias formas primarias:

Forma Nerviosa

Se observan trastornos oculomotores como parálisis del nervio facial, síndrome vestibular y síndrome bulbar.

• Parálisis del nervio facial: Se observa la caída del labio del lado afectado, así como las orejas y los párpados. Puede presentarse mandíbula caída con pobre masticación.
• Síndrome vestibular: Se observa la pérdida del sentido de la orientación, los animales presentan una postura de autoauscultación y caminan en círculos (enfermedad en círculos).
• Síndrome bulbar: Se observan fenómenos de parálisis lingual (protrusión de la lengua) y problemas en la deglución, aparecen cuadros de disfagia y sialorrea.
• Trastornos en la corteza cerebral: Se observa epilepsia, parálisis, ataxia y trastornos del movimiento.

En etapas finales, los animales se postran, entran en coma y mueren en 2 o 3 días (ocasionalmente hasta 7-10 días). La recuperación espontánea de la enfermedad es rara y, si ocurriera, los daños neurológicos son permanentes.

La meningoencefalitis puede afectar a animales de cualquier edad, pero es más común en rumiantes adultos, mientras que la meningitis se observa más en monogástricos y rumiantes jóvenes.

Forma de Mortalidad Perinatal

L. monocytogenes provoca aborto ya que invade el feto y la placenta en una amplia variedad de especies animales, pudiendo ser seguido o no de septicemia. El aborto es esporádico, pudiendo abortar hasta el 50% de las gestantes infectadas. Estos abortos pueden presentarse en cualquier momento de la gestación y en hembras de todas las edades. También puede haber nacimientos de crías débiles que mueren a los pocos días. No hay inmunidad duradera en hembras viejas.

Los abortos se suelen producir después de los 7 meses en vacas y después de 12 semanas en ovejas.

Forma Septicémica

Se observa en carnívoros, aves, animales de peletería y cerdos. Es una forma inespecífica desde el punto de vista clínico. Es una forma sobreaguda con síndrome febril, diarrea e intensa obnubilación, que suele terminar con la muerte de los afectados.

También existen formas secundarias de la enfermedad, que suelen acompañar a alguna de las formas primarias descritas, tales como rinitis, mamitis, queratoconjuntivitis, en definitiva, inflamación de cualquier otro tejido. Todas estas formas secundarias van en paralelo con las formas primarias.

Lesiones Causadas por la Listeriosis

“Casi siempre faltan alteraciones patentes”

• Forma septicémica: Se produce congestión y hemorragia en hígado y bazo. En el hígado se producen focos necróticos blanco-grisáceos del tamaño de un alfiler a una lenteja. En el bazo se produce esplenomegalia y en el corazón hemorragias subpericárdicas.
• Forma nerviosa: Hay hiperemia generalizada del SNC que da lugar a necrosis y degeneración neuronal. Produce encefalomielitis purulenta.
• Forma perinatal: Se produce edema subcutáneo, líquido seroso en cavidades corporales, necrosis miliar (puntiforme: se ven pequeños focos blanquecinos) hepática y esplénica. Focos necróticos también en placenta (cotiledones).