3. La sociedad: régimen demográfico y organización social.—-3.1 El sistema político del Antiguo Régimen
La demografía del Antiguo
Régimen se corresponde con el llamado ciclo demográfico antiguo
Régimen se corresponde con el llamado ciclo demográfico antiguo
que se caracterizaba por un escaso o casi nulo crecimiento demográfico. La subalimentación, la falta de higiene y una medicina adecuada provocaban una elevada mortalidad (del 30 %o al 40 %o) sobretodo entre los recién nacidos. Por tanto la esperanza de vida era baja, en torno a los 45 años. La natalidad era muy alta (entre el 35
%o y el 40 %0) así como la tasa de fecundidad. El estancamiento demográfico se veía reforzado por las crisis de subsistencia que producían crisis demográficas y por las epidemias periódicas que asolaban la Europa del Antiguo Régimen.
3.2. La sociedad estamental
A) Carácterísticas de la sociedad estamental
La sociedad del Antiguo Régimen estaba dividida en estamentos, que eran grupos cerrados a los que se pertenecía por circunstancias del nacimiento y en los que el ascenso o promoción social era muy difícil.
Eran tres los estamentos, el clero, la nobleza y el estado llano. El origen de los estamentos está en los inicios de la Edad Media, época muy insegura y muy influenciada por el cristianismo. Cada estamento tendría una función dentro de la sociedad: el clero rezaba, la nobleza protegía a la sociedad y el estado llano producía los alimentos para la sociedad. La carácterística principal de la sociedad estamental era su desigualdad civil por la
existencia de los privilegios. Los estamentos de la nobleza y el clero gozaban de muchos derechos como no pagar impuestos, eran los privilegiados.En cambio el estado llano no tenía ningún derecho y sí obligaciones, eran los no privilegiados.
B) El estamento del clero
El clero era un parte muy pequeña de la población (1%). No pagaba impuestos directos recibían el diezmo y tributos de sus señoríos. Dentro del clero había diferencias pues el alto clero (obispos, abades y altos cargos) provénía de familias nobles y eran grandes señores, mientras el bajo clero(sacerdotes y monjes) eran de origen campesino y vivían sin lujos.
C) La nobleza
La nobleza era el 3% de la población. Tenían múltiples privilegios honoríficos, económicos o fiscales. También había diferencias entre la nobleza como la rica y poderosa alta nobleza (condes y duques) o la baja nobleza (hidalgos en Castilla) que tenían muy pocos privilegios.
D) El Tercer estado y los marginados
El tercer estado estaba integrado por la mayoría de la población y agrupaba a grupos sociales muy diferentes. Tenían sólo una cosa en común, no tenían privilegios. La burguésía estaba formada por gente de negocios: artesanos, comerciantes y financieros. Entre ellos había diferencias en cuanto a su riqueza (desde comerciantes o banqueros hasta humildes tenderos o artesanos) pero era un grupo en ascenso tanto en número
como riqueza.El escalón más bajo del estado llano lo ocupaban el campesinado y las clases populares
urbanas. Las clases populares urbanas agrupaban a los trabajadores de las ciudades como los oficiales y aprendices de los talleres artesanales, personal doméstico, etc. Pero la mayor parte de la población eran los campesinos, muy pocos propietarios de sus tierras y casi todos jornaleros o arrendatarios de los señores. Tenían en común su precaria condición de vida, al límite de la subsistencia. Fuera de la sociedad estaban los marginados, gentes que no pertenecían a ningún estamento por su tipo de vida u ocupación. Eran los mendigos, bandidos, prostitutas, gitanos, eslavos, disminuidos físicos y psíquicos, etc
4. El sistema político del Antiguo Régimen
4.1 La monarquía absoluta
El sistema político del Antiguo Régimen era la monarquía absoluta de derecho divino,según la cual, la autoridad del monarca provénía de Dios, en nombre de quien ejercía el poder. El Estado estaba controlado por el monarca, que concentraba en su persona todos los poderes políticos (legislativo, ejecutivo y judicial) y dirigía la política exterior. El poder del rey era totalmente arbitrario, ninguna ley protegía a los súbditos pues era el rey quien tenía la potestad legislativa. Los reyes absolutos contaban con la ayuda y el asesoramiento de varias instituciones, cuyos miembros eran designados por ellos mismos como el consejo de Estado (semejante a un consejo de ministros), gobernadores para los distintos territorios del reino y un gran número de funcionarios que ejecutaba las órdenes reales, administraba justicia, recaudaba los impuestos, etc.El poder de los reyes absolutos no tenía más limitación que la ley divina. Otra limitación al poder de los reyes eran unas instituciones que reunían a los representantes de los tres estamentos que eran conocidos como parlamentos, cortes o estados generales.Esta limitación había sido usual durante la Edad Media, pero desde el Siglo XVII, los reyes habían conseguido marginar a estas instituciones que podían obstaculizar su poder absoluto. Sólo recurrían a éstas en situaciones extremas como pedir aumento de impuestos o ayudas económicas.
4.2 La monarquía parlamentaria
En el Siglo XVIII, sólo en Gran Bretaña y Holanda los poderes de los reyes estaban limitados por los parlamentos. Después de una serie de enfrentamientos y guerras civiles en Inglaterra durante el Siglo XVII, Inglaterra se había convertido en una monarquía parlamentaria en la cual los poderes ejecutivo, legislativo y judicial estaban
separados: el rey tenía el poder ejecutivo o gobierno, un Parlamento electo votaba las leyes y controlaba a los miembros del gobierno y la justicia estaba en manos de jueces independientes. Este sistema tenía sus limitaciones, sólo una minoría de grandes propietarios agrarios, burgueses, etc. Que representaba el 15% de la población
tenían derecho a voto.Los habitantes de las colonias tampoco estaban representados en el Parlamento.El ejemplo inglés se convirtió en un modelo para muchos teóricos y pensadores de la Ilustración.