1. Bloques y Características

El bloque capitalista-occidental: comprendía EEUU, Europa Occidental y Japón. En ellos dominaba el capitalismo, con una economía basada en la propiedad privada y el libre mercado, y sistemas políticos democráticos: división de poderes, libertades y pluralismo político.

El bloque comunista-oriental: formado por la URSS, los países de Europa central y oriental, China, Cuba, Corea del Norte, países de Indochina, Angola y Namibia. En ellos dominaba el comunismo, con una economía planificada y controlada por el Estado y una política en la que se subordinaban las libertades y derechos al interés del Estado, permitiendo solo la existencia del partido comunista.

1.1. Cooperación Económica

En el bloque occidental se creó el Plan Marshall (1947) para la reconstrucción de Europa, que consistió, sobre todo, en donaciones y préstamos de EE.UU. a bajo interés.

En el bloque oriental se creó el COMECON o CAME (Consejo de Ayuda Mutua Económica, 1949), para coordinar la economía y la asistencia mutua entre sus miembros.

1.2. Alianzas Militares Defensivas

El bloque occidental creó en 1949 la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte – NATO -), liderado por EE.UU.

El bloque oriental fundó en 1955 el Pacto de Varsovia, liderado por la URSS.

1.3. El Poderío Militar y la Carrera Espacial

Los dos bloques invirtieron grandes sumas en armas convencionales y nucleares, amenazando al enemigo con la destrucción total. Este equilibrio de armamento impidió una guerra directa entre ambos bloques, pero no los enfrentamientos indirectos en terceros países. Ligado al desarrollo nuclear estuvo la carrera espacial. La correspondencia era evidente, pues al igual que los cohetes lanzadores lograban poner en órbita un satélite o a una persona, podían enviar una bomba atómica en un misil militar al enemigo. La investigación espacial se convirtió en uno de los campos de rivalidad cultural y tecnológica entre las superpotencias. El ruso Yuri Gagarin fue el primer hombre en viajar al espacio exterior (1961), mientras que los estadounidenses Neil Armstrong y Edwin Aldrin lograron pisar por primera vez la Luna (1969).

Espionaje y subversión: usada para conocer los progresos del contrario, sustituir gobiernos enemigos por otros afines, etc. Esta actividad la protagonizaron principalmente los servicios secretos soviéticos (KGB) y estadounidenses (CIA).

2. Las Tensiones de la Guerra Fría hasta 1985

2.1. Época de Máxima Tensión (1947-1956)

• El bloqueo de Berlín (1948): Los aliados occidentales decidieron reunificar sus zonas de ocupación en Alemania, pero Stalin se opuso y decretó el bloqueo de los accesos terrestres a Berlín occidental. Los aliados respondieron abasteciendo a la población mediante un puente aéreo, hasta que Stalin levantó el bloqueo (1949).
• Ruptura de Yugoslavia (1948): La Yugoslavia comunista de Tito, partidario de un socialismo independiente, rompió con la URSS. Josip Broz (Tito) defendió una política de neutralidad frente a los dos bloques y se convirtió posteriormente en uno de los fundadores del Movimiento de Países No Alineados (1961).
• La guerra de Corea (1950-1953): La antigua colonia japonesa de Corea quedó dividida en dos zonas separadas por el paralelo 38º. En 1950, el gobierno comunista de Corea del Norte invadió Corea del Sur, que recibió ayuda de Estados Unidos. La guerra terminó en 1953 con el restablecimiento de la frontera anterior.
• La crisis de Suez (1956): El líder egipcio Nasser nacionalizó el canal de Suez, vital para el comercio entre Asia y Europa. Los británicos, franceses e israelíes atacaron a Egipto, pero perdieron la guerra. EE.UU. impuso su influencia en la zona.

2.2. La Coexistencia Pacífica (1956-1976)

Iniciada por el líder de la URSS, Jruschev.

• El muro de Berlín (1961): La RDA (República Democrática de Alemania) construyó un muro ante la fuga constante de los habitantes del Berlín oriental al occidental. Desde entonces hasta su caída (1989) fue una frontera infranqueable.
• La Guerra de Vietnam (1963-1973): Tras su independencia de Francia (1954), Vietnam quedó dividido en dos países: Vietnam del Norte, con un gobierno comunista apoyado por la URSS y China, y Vietnam del Sur, con un gobierno prooccidental. La guerra comenzó en 1963, con el uso norteamericano de napalm y agente naranja. En 1973, EE.UU. se retiró, y el conflicto terminó en 1973. En 1976, el país se unificó bajo un régimen comunista.