La Atmósfera Terrestre
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra. Empezó a formarse hace 4600 millones de años, con el nacimiento de la Tierra. Gracias a la actividad fotosintética se introdujo oxígeno, y la composición actual existe desde hace 1000 millones de años. Está compuesta por: 78% nitrógeno, 21% oxígeno, 1% argón, y demás gases como vapor, neón, helio, metano. La capa más afectada por contaminación es la troposfera. Gases contaminantes: CO2, CO, CH4, NH3, etc.
Capas de la Atmósfera
1- Troposfera: Es la capa más baja de la atmósfera, donde se concentra el 75% de la materia gaseosa. Aquí tienen lugar todos los fenómenos meteorológicos. Tiene un espesor de 12 km y es la capa más fría. A medida que ascendemos, la temperatura disminuye.
2- Estratosfera: Es la segunda capa, con 50 km de espesor. Es muy importante por la presencia del ozono, que protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta. Hay estabilidad térmica, pero a partir del km 25 disminuye. La ozonosfera está situada en la estratosfera.
3- Mesosfera: Es la tercera capa, que llega hasta los 80 km de espesor. A medida que ascendemos, la temperatura disminuye.
4- Ionosfera: Se extiende hasta los 500 km. La temperatura puede alcanzar hasta los 2000ºC debido a la radiación solar.
5- Exosfera: Se extiende hasta los 10000 km, hasta confundirse con el espacio exterior. Prácticamente no hay materia. Sus funciones son: proteger de meteoritos y de la radiación ultravioleta.
Contaminación del Aire
La contaminación del aire es la presencia en la atmósfera de sustancias químicas o formas de energía en tales cantidades y de tal duración que son capaces de causar daños a los seres vivos y de provocar cambios de temperatura y clima.
Contaminantes Atmosféricos
Sustancias químicas:
- Contaminantes primarios: Sustancias producidas en las actividades humanas o en la naturaleza que entran directamente en el aire alterando su composición normal.
- Contaminantes secundarios: Sustancias que se forman en la atmósfera cuando algún contaminante primario reacciona con otros componentes del aire.
Formas de energía: Radiaciones ionizantes y el ruido.
Origen de la Contaminación Atmosférica
Origen natural:
- Volcanes: Arrojan gases que contienen azufres y cloro.
- Incendios forestales: Emiten cantidades significativas de óxidos de carbono y óxidos de nitrógeno.
Origen antropogénico:
- La combustión de carburantes fósiles (carbón, petróleo, gas natural).
- Quema de vegetación.
- Deforestación.
Tipos de Contaminación Atmosférica
Efecto Invernadero
Gases del efecto invernadero: CO2, CH4, N2O, CFCs. La concentración de CO2 y de otros gases de efecto invernadero ha ido aumentando en la atmósfera debido a la actividad humana:
- Comienzos s. XX por la quema de grandes masas de vegetación.
- En las últimas décadas por el uso masivo de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) para obtener energía.
- En los últimos años se está produciendo un aumento de la temperatura media del planeta de algunas décimas de grado.
- Es muy difícil saber si este ascenso de la temperatura media es debido a factores naturales o actividad humana.
Efectos del aumento de la temperatura media de la tierra:
- Calentamiento global promedio (2’5ºC).
- Deshielo de parte de los glaciares y casquetes polares con el consiguiente aumento del nivel del mar y la disminución de la masa continental.
- Aumento de las precipitaciones globales un 3-15%.
Destrucción de la Capa de Ozono (O3)
El O3 cumple 2 papeles según esté en la troposfera o en la estratosfera:
- O3 estratosférico: Imprescindible para el mantenimiento de la vida porque absorbe las letales radiaciones ultravioletas que llegan del Sol. Un problema es la pérdida del O3 estratosférico.
- O3 troposférico: Es un importante contaminante. Es el componente más dañino del Smog fotoquímico.
Agujero de la capa de ozono: Está en la Antártida y fue descubierto en 1985.
- Tamaño promedio espesor capa O3 atmósfera: 1’4mm.
- Agujero de O3 en la Antártida es de 1mm.
Gases implicados en la destrucción de la capa O3: CFCs, CCI4, CH3BR. Son sustancias muy estables en la troposfera y sólo se degradan en la estratosfera al ser sometidas a intensas radiaciones ultravioletas. Cuando se rompen sus moléculas se liberan átomos de cloro y de bromo que destruyen el O3 estratosférico.
Lluvia Ácida
Se debe a una emisión de óxidos de azufre y de nitrógeno, que en la atmósfera se convierten en ácido nítrico y ácido sulfúrico que vuelven a la Tierra como disposiciones humanas (lluvia, niebla y nieve ácidas) o como disposición secas (gases). PH<5’6. Es un factor importante en la muerte de bosques. No mata directamente los árboles, pero los debilita al dañarles las hojas.
- SO2: Importante contaminante primario. Más de la mitad del que llega a la atmósfera es emitido por las actividades humanas (combustión, carbón y petróleo). Otra fuente muy importante es la oxidación del ácido sulfúrico (H2S) que en la naturaleza es emitido en la actividad volcánica.
- SO3: Es un contaminante secundario. Se forma cuando el SO2 reacciona con el oxígeno en la atmósfera. Posteriormente reacciona con el agua formando H2SO4.
- Óxidos de nitrógeno: El que más se emite es el NO, que sufre una rápida oxidación a NO2, siendo éste el que predomina más en la atmósfera.
- SMOG fotoquímico: Se produce con gases contaminantes (óxidos de nitrógeno, hidrocarburos volátiles), que reacciona con CO2 atmosférico y produce O3, que es muy oxidante, irrita los ojos y produce problemas respiratorios.
Riesgos Naturales
Los riesgos naturales son la probabilidad de que se produzcan consecuencias perjudiciales debidas a fenómenos físicos que tienen origen hidrológico, geológico o atmosférico. Influye la distribución de la población en zonas de alto riesgo natural (zonas activas). Zonas activas dependientes de la tectónica de placas y responsables de maremotos, vulcanismo y terremotos.
Tipos de Riesgos Naturales
Según el criterio de la extensión:
- Locales: Escala espacial y temporal pequeña: avenida del Ebro: inundaciones.
- Mundiales: Terremotos que durante mayor tiempo afecta a un continente (mayor espacio).
Según el factor responsable predominante:
- Hidrometeorológico: Tormentas, huracanes, inundaciones, sequías, tsunamis.
- Geológicos: Terremotos y volcanes asociados a placas tectónicas.
Víctimas de terremotos: Terremoto en El Salvador y en Seattle. Otros tipos de riesgo serían: incendios (destacan los forestales con frecuentes víctimas humanas), tormentas de polvo y arena, plagas de insectos y roedores, olas de calor.
Desarrollo Sostenible
El desarrollo sostenible, perdurable o sustentable es el desarrollo socio-económico equilibrado, equitativo y viable (posible). “Satisface y asegura las necesidades del presente sin comprometer la capacidad y posibilidades de las futuras generaciones para atender sus propias necesidades”.
Características del Desarrollo Sostenible
- Los recursos no se deben utilizar a un ritmo superior al de su ritmo de regeneración… recursos renovables.
- No se deben emitir contaminantes a un ritmo superior al que el sistema natural es capaz de absorber o neutralizar… tecnologías limpias.
- Se debe hacer lo posible para usar más las energías renovables para que proporcionen la misma cantidad de energía que el combustible fósil consumido.
- Fomentar el reciclado y el consumo inteligente.
Gestión Ambiental Sostenible
- Estudios de impacto ambiental: La legislación exige antes de acometer cualquier gran proyecto realizar dicho estudio: prevenir, predecir, valorar e identificar cualquier efecto negativo.
- Ecoeficiencia: Implantar las tecnologías más respetuosas con el medio ambiente: producir más con menos; reducir impactos y explotación.
- Ecoauditorías: Instrumento de control, evaluación y verificación que de forma voluntaria solicita una empresa a la UE para certificar que cumple normas respetuosas con el entorno.
Medidas para Proteger la Atmósfera
- Protocolo de Montreal de 1987: Las principales naciones industrializadas del mundo acordaron reducir a la mitad su consumo de CFC para 1991.
- Conferencia sobre medio ambiente y desarrollo sostenible de Río de Janeiro 1992:
- Establecimiento de límites en la emisión de gases (CO2).
- Las industrias tienen que utilizar las tecnologías que contaminen menos.