Estructuralismo
Escuela inaugurada por Wundt y continuada por Titchener, quien exportó a Estados Unidos los métodos y teorías de su maestro. La finalidad de la psicología es descubrir la estructura de la mente partiendo de sus elementos más simples (sensaciones) y de la forma como se asocian entre sí: se le llamó asociacionismo. El método del estructuralismo es la introspección (autoobservación del sujeto), controlada por un psicólogo.
Funcionalismo
Esta escuela, inaugurada por William James, se interesa por la función adaptativa, de acuerdo con la selección natural. Estudia la utilidad y el funcionamiento de los procesos mentales, como forma en que los organismos se adaptan al medio. La conciencia aparece como un conjunto de operaciones. Los funcionalistas ven la psicología como una ciencia práctica que debe ayudar a las personas a adaptarse al medio y alcanzar el éxito en la vida. Psicólogos como Dewey, Angell y Cattell han desarrollado test.
La Gestalt: Teorías sobre la Percepción
La palabra alemana Gestalt significa “forma”. El nacimiento de esta escuela se da a partir de los experimentos de Max Wertheimer. Uno de estos experimentos, que estudia la percepción del movimiento phi, fue decisivo para establecer uno de los principios básicos de la Gestalt. El experimento consistía en lo siguiente: Wertheimer iluminaba dos líneas verticales separadas un centímetro; cuando el intervalo entre los dos resplandores era de 1/30 o 1/5 de segundo, el observador no veía dos líneas sino una sola línea que se desplazaba. La percepción no se construía como una suma de elementos (luz A a la izquierda + oscuridad + luz B a la derecha) sino como una totalidad: una única luz en movimiento. Además de Wertheimer, destacan Köhler, Koffka y Lewin. Se mostraron contrarios al asociacionismo, defendiendo que la percepción no se forma por una suma de elementos, sino que vemos totalidades organizadas. Estos todos son algo más que una suma de partes, ya que hay unas leyes fijas de la percepción. La Gestalt afirmó la existencia de capacidades innatas para configurar las percepciones.
Teorías Cognitivas: Teoría sobre la Percepción
En líneas generales, hay ciertas analogías entre el funcionamiento del cerebro y el de los ordenadores. Para estas teorías, la percepción se incluye en el campo de la cognición, hallándose con otros procesos mentales superiores como la memoria o la toma de decisiones. El sujeto anticipa unos esquemas (grabados en la memoria por experiencias anteriores) y así se deben organizar las sensaciones. Los principales representantes son Marr y Neisser. Aprendemos a percibir y, como resultado, se crean esquemas en nuestro cerebro, que condicionan nuestra futura percepción de la realidad. Estos esquemas no solo se aprenden, sino que se asocian a una palabra.
Definiciones
- Afasia: es la incapacidad de utilizar correctamente el lenguaje aunque los órganos fonatorios funcionen correctamente y se conserve la capacidad intelectual.
- Cigoto: célula que aparece como resultado de la unión de los dos gametos y que contiene ya el código genético del nuevo organismo.
- Constructivismo: teoría psicológica que entiende el proceso de conocimiento como una construcción en la que desempeñan un papel fundamental los esquemas mentales aportados por el sujeto.
- Cerebelo: coordina los movimientos y el equilibrio del cuerpo e interviene en la memoria y el aprendizaje.
Influencias del Medio Social en la Percepción
Se han estudiado los factores de origen educativo y cultural; su influencia es tal que crea diferencias entre una cultura u otra, e incluso entre individuos que son del mismo grupo y que tienen una educación semejante. Colin Turnbull, que estudiaba a los pigmeos del Zaire (habitantes de selvas espesas), caminaba una vez por la sabana acompañado de un guía pigmeo. Allí vieron a lo lejos una manada de búfalos, y el pigmeo se preguntó qué insectos eran aquellos. Al explicarle que eran búfalos, no podía entender que unos búfalos parecieran tan pequeños: en la selva no veía a grandes distancias y no podía entender que un animal grande se volviera tan pequeño por estar tan lejos.
Los estudios sobre la influencia del lenguaje en la percepción también son relevantes. Por ejemplo, los colores verde y azul pueden ser nombrados por una sola palabra (como en el lenguaje tarahumara). Se puede decir que los pueblos que solo disponen de una palabra ven el mismo color, mientras que los otros ven dos colores distintos. Lo mismo ocurre con el color blanco: un occidental ve una sola palabra, pero un esquimal tiene hasta 22 vocablos diferentes. La función adaptativa de los efectos del lenguaje y la cultura hacen ver diferentes modos de ver la realidad. Un occidental no necesita diferenciar diferentes tipos de blanco; el esquimal vive rodeado de blancos con distintos significados. Uno significa nieve blanca firme, otro significa peligro. Su vida depende de ello.
Influencias Individuales
No olvidar la influencia de factores psicológicos individuales como la motivación o las expectativas. En experimentos con figuras indefinidas se ha podido comprobar que, al mostrar una imagen a dos grupos de personas: unos que acaban de comer y otros que llevan horas sin comer, los sujetos del segundo grupo verán más elementos relacionados con la comida. La razón es que el deseo o la necesidad condicionan la percepción. Esto se puede extender más allá del plano biológico (alimentario, sexual) a otras motivaciones de tipo cultural. El interés individual del alumno puede determinar que la misma clase de psicología sea fascinante para uno o un tostón.
Otro factor son las expectativas y actitudes previas a la aparición de ciertos estímulos. En un experimento, se muestra una imagen difuminada y se pide a las personas que adivinen qué objeto es. La imagen se va enfocando y se les pide que, tan pronto como lo sepan con seguridad, pulsen un botón. Los que acertaron la primera vez tardaron bastante menos que el resto en apretar el botón: solo confirmaron una expectativa anterior, y los otros debían rechazar otra expectativa anterior (falsa) y sustituirla por la verdadera.
Otra experiencia, hecha por Carmichael, consistía en mostrar a unos sujetos, distribuidos en dos grupos, unas figuras acompañadas de etiquetas verbales. Las figuras eran idénticas, pero las etiquetas eran distintas. La misma figura iba acompañada, en un caso, de la palabra “timón” y, en otro, de la palabra “sol”. Si después se pedía a los mismos sujetos que reprodujeran la figura, lo hacían distorsionándola con las características propias de la palabra presentada.
Conductismo
Se llama también behaviorismo. Escuela surgida en Estados Unidos a principios del siglo XX, se basa en los experimentos de Pavlov.
Otros Conceptos Clave
- La Gestalt: la Gestalt es un término alemán que significa “forma”. Esta escuela cree que, al ver una realidad, no vemos una suma de elementos…
- Psicología Humanista: cree que la existencia humana no se puede reducir a los aspectos objetivos…
- Psicología Cognitiva: el conductivismo se interesa por la conducta, los cognitivistas se interesan por los procesos internos…
- Sistema Límbico: es una serie de estructuras cerebrales en forma de doble anillo que se encarga de las respuestas a estímulos emocionales…
- Articulación Figura-Fondo: esta ley dice que lo que vemos es una figura recortada sobre un fondo… ruido de fondo (la figura… el fondo…)
- Leyes de Agrupación de los Estímulos: las sensaciones se agrupan formando una figura sobre un fondo por lo que… (ley de simplicidad, ley de proximidad, ley de continuidad, ley de semejanza, ley de pregnancia, ley de clausura y ley de contraste)
Las Células Nerviosas
En una neurona hay dos partes: un cuerpo y prolongaciones…
Los Neurotransmisores
El axón de una neurona no está en contacto físico directo con las dendritas… (la acetilcolina, contracción de los músculos; la noradrenalina; la dopamina, procesos como la coordinación de movimiento y atención; la endorfina, inhibidor; el GABA.
Sistema Nervioso Periférico: formado por los nervios y centros nerviosos… hay dos tipos: sistema periférico somático y sistema nervioso autónomo.
Los Sentidos
Por los sentidos, los animales entran en contacto con la realidad exterior (exteroceptores, interoceptores, propioceptores y nociceptores).
Estímulos y Sensaciones
La sensación puede entenderse de dos formas:
- En sentido fisiológico:
- Excitación de un receptor sensorial por una estimulación.
- Conversión de la energía física, química o mecánica del estímulo en un impulso nervioso.
- Transmisión del impulso nervioso de neurona en neurona.
- En sentido psicológico, la sensación es una experiencia por la que alguien se da cuenta de un aspecto de un objeto. Las sensaciones son respuestas mentales a los estímulos de la percepción. Para que los sentidos sean activados se necesitan estímulos.
Los Umbrales
No todas las formas de energía que llegan a los receptores sensoriales son capaces de provocar sensaciones (umbral mínimo, umbral máximo, umbral diferencial).
Definición General: La Percepción
El objeto directo de nuestra percepción son los objetos y sucesos. Así, vemos un melocotón, no una suma de colores, formas y olores…