Introducción a la Economía

1.1 ¿Qué es la Economía?

La economía se define como el estudio de la humanidad en sus quehaceres cotidianos. Se considera una ciencia joven, cuyo estudio moderno se atribuye a la publicación de La Riqueza de las Naciones por Adam Smith en 1776. La economía nos ayuda a comprender el mundo en el que vivimos, a afrontar situaciones y tomar decisiones informadas, y a entender mejor las medidas de política económica que toman los gobiernos, permitiéndonos formar nuestra propia opinión.

1.2 Escasez y Recursos

Para obtener bienes y servicios, es necesario disponer de recursos para producirlos. El problema es que estos recursos son escasos, es decir, su cantidad no es suficiente para satisfacer todas las necesidades de una sociedad. La economía estudia el modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos para lograr el bienestar material de sus miembros.

Escasez: Carácter limitado de los recursos de una sociedad.

Los responsables de elegir son los agentes económicos:

• Las familias y los individuos
• Las empresas
• El Estado, las comunidades autónomas y los ayuntamientos

1.3 Necesidades y Bienes

Las necesidades se manifiestan como la sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla.

• Necesidades primarias: Aquellas que es imprescindible satisfacer para poder sobrevivir (alimentación).
• Necesidades secundarias: Son las necesidades de las que podemos prescindir (ocio, etc.).

La escasez es un concepto relativo.

Podemos definir bienes como todas aquellas cosas que se consideran adecuadas para satisfacer las necesidades humanas.

Clasificación:

• Según su escasez o abundancia: económicos (árboles que se transforman en papel) y libres (aire, agua de mar).
• Según su función: de consumo duraderos (coche) y perecederos (alimentos).
• Según su grado de elaboración: intermedios (harina para hacer pan) y finales (pan).
• Según la relación que mantienen entre sí: complementarios (tinta y bolígrafo) y sustitutivos (silla y taburete).
• Según la forma en que se accede a ellos: privados (mi ropa) y públicos (una pista de fútbol).

1.4 Coste de Oportunidad

El coste de oportunidad de algo es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo.

• Eficiencia: Estando en la curva de posibilidades de producción, se aprovecha el 100% de la producción.
• Ineficiencia: Si no se está en la curva, no se aprovecha el 100% de los recursos.
• Inalcanzable: Si está fuera de la curva, es inalcanzable; no hay recursos suficientes.

Factores de Producción

2.1 Tipos de Factores

• Tierra: Incluye todos los recursos naturales y materias primas.
  • Renovables: Su uso no los agota.
  • No renovables: Se agotan al utilizarlos.
  • Mixtos: Su uso los agota, pero una explotación razonable y una gestión sostenible permite su regeneración.
• Trabajo: Engloba toda la actividad humana dedicada a la producción.
• Capital: Engloba todos los bienes producidos por el hombre que se destinan a la producción de otros bienes y servicios.

2.2 División del Trabajo y Productividad

División técnica del trabajo: Método de organizar la producción mediante el que cada trabajador se especializa en una fase o pequeña tarea del proceso, consiguiendo un incremento de la producción.

Productividad: Relación entre los bienes y servicios producidos y los factores utilizados en su obtención. Productividad = Producción obtenida / Factores utilizados

Determinantes de la productividad:

• La formación, experiencia y habilidades de los trabajadores.
• La organización y gestión empresarial.
• El cambio tecnológico y la inversión en bienes de capital.

2.3 Eficiencia, Producción Potencial y Crecimiento

Eficiencia: Utilización de los recursos disponibles con la tecnología existente para conseguir la máxima producción posible.

Producción potencial: Máximo de bienes y servicios que se pueden elaborar en un período determinado, utilizando todos los recursos eficientemente.

El crecimiento económico refleja el aumento de la producción total de un país. Se puede conseguir:

• Incrementando la cantidad de factores de producción.
• Mejorando la productividad.

Para que el PIB crezca, las empresas deben producir más. Un crecimiento ideal es del 3%, lo que suele generar empleo.

2.4 Desarrollo Sostenible y Consumo Responsable

Desarrollo sostenible: Desarrollo que satisface las necesidades actuales sin comprometer los recursos de las futuras generaciones.

Consumo responsable: Concepto que promueve cambiar los hábitos de consumo, ajustándolos a las necesidades reales y optando por opciones que favorezcan la conservación del medio ambiente y la igualdad social.

2.5 Sectores Económicos

• Sector primario: Actividades que extraen productos de la naturaleza.
• Sector secundario: Actividades que transforman materias primas en productos elaborados.
• Sector terciario: Actividades que no producen bienes materiales, sino servicios.

Agentes y Sistemas Económicos

3.1 Agentes Económicos

• Familias: Satisfacen sus necesidades mediante el consumo. Su objetivo es maximizar su bienestar.
• Empresas: Producen bienes y servicios. Su objetivo es maximizar sus beneficios.
• Sector público: Regula el sistema económico. Su objetivo es maximizar el bienestar general y reducir las desigualdades.

3.2 Flujo Circular de la Renta

Describe la corriente de bienes, servicios y factores entre familias y empresas, y sus correspondientes pagos (consultar diagrama en el libro).

3.3 Sistemas Económicos

Un sistema económico es la forma en que una sociedad se organiza para resolver sus problemas económicos básicos: qué producir, cómo y para quién.

3.3.1 Economía de Mercado

Las decisiones económicas las toman empresas y consumidores a través del sistema de precios. El Estado garantiza el libre funcionamiento del mercado.

Ventajas: Eficiencia y libertad económica.

Inconvenientes: Desigualdad en la distribución de ingresos y riqueza, inestabilidad económica, posibles ineficiencias del mercado, creación de necesidades artificiales, libertad económica discutible.

3.3.2 Planificación Central

El Estado dirige la economía y controla el poder económico.

Ventajas: Cubre necesidades básicas (trabajo, sanidad, educación) y distribuye la renta de forma más igualitaria.

Inconvenientes: Falta de incentivos para la eficiencia, precios y salarios fijados por el Estado, burocracia, errores de previsión e ineficiencia.

3.3.3 Economía Mixta

Combina las virtudes del mercado con la intervención del Estado.

Ventajas: Libertad de acción para consumidores y empresas, y corrección de los fallos del mercado por parte del Estado.

Inconvenientes: Puede tener los inconvenientes de los otros dos sistemas si no hay equilibrio entre mercado y Estado.