A
Accidente cerebrovascular (ACV): Bloqueo de una arteria que impide la llegada de sangre a una zona del cerebro y ocasiona la muerte de las células afectadas.
Acuífero: Roca porosa del subsuelo en la que el agua se filtra y almacena.
ADN: Ácido Desoxirribonucleico. Material genético de todos los organismos. Molécula formada por dos cadenas de nucleótidos unidas entre sí y dispuestas de forma helicoidal. Ácido nucleico que contiene como azúcar la desoxirribosa.
ADN recombinante: Molécula de ADN resultante de la combinación de fragmentos de ADN de distinta procedencia.
Aerobio/a: Organismo que crece dependiente del oxígeno. Aerobiosis, forma de respiración dependiente del oxígeno.
Albedo: Fracción de la radiación solar reflejada por una superficie u objeto. Suele expresarse en porcentaje.
Aminoácido: Cada una de las subunidades que se unen entre sí para formar una proteína.
Anaerobio/a: Organismo que se desarrolla en ausencia de oxígeno. Anaerobiosis, forma de respiración que no requiere oxígeno.
Angina (de pecho): Bloqueo parcial de alguna pequeña arteria que reduce el flujo de la sangre a una zona del corazón.
Antibiótico: Sustancia fabricada, por seres vivos o de forma sintética en el laboratorio, que impide o dificulta la reproducción de las bacterias.
Anticuerpo: Proteína producida por los linfocitos, presente en su superficie celular o dispersa en el plasma sanguíneo, y que reacciona contra las sustancias extrañas que han estimulado su producción.
Antígeno: Toda sustancia cuya presencia desencadena la producción de anticuerpos.
Año luz: Distancia que recorre la luz en un año. La luz viaja a la velocidad de unos 300 000 km/s.
ARN: Ácido ribonucleico. Ácido nucleico de cadena sencilla. Es similar al ADN pero el azúcar es ribosa en lugar de desoxirribosa.
ARN mensajero (ARNm): Molécula de ARN transcrita del ADN. Se traduce en una proteína con la colaboración de los ribosomas.
Arteria: Vaso sanguíneo por el que circula la sangre desde el corazón hacia los órganos.
Astenosfera: Capa del interior terrestre situada entre la litosfera y el manto interno. Se denomina también manto superior sublitosférico. Se encuentra a una temperatura lo suficientemente alta como para presentar un comportamiento plástico.
Autosoma: Cualquier cromosoma que no sea sexual.
Autótrofo/a: Organismo que fabrica compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas. Capaz de utilizar el CO2 como fuente de carbono.
B
Bacteria: Organismos unicelulares procariotas que pueden reproducirse sin invadir otras células.
Base nitrogenada: En los ácidos nucleicos, una molécula que contiene nitrógeno y forma parte de los nucleótidos. En el ADN existen cuatro bases diferentes: A (adenina), T (timina), G (guanina) y C (citosina).
Biocombustible: Combustible obtenido a partir de semillas o aceites producidos por plantas.
Biotecnología: Utilización de seres vivos o de productos biológicos en procesos comerciales y/o industriales.
Biotipo: Lugar o medio físico ocupado por una comunidad. Cada biotipo está caracterizado por unas condiciones ambientales, como luz o humedad, bien definidas.
Blastocito: Fase del desarrollo embrionario de los mamíferos que se forma a partir de la mórula. Es una esfera hueca que contiene un pequeño grupo de células en su interior a partir del que se desarrollará el embrión.
C
Capa de ozono: Zona de la estratosfera rica en ozono (O3) que filtra la radiación ultravioleta procedente del Sol.
Capacidad de carga: Máxima población de una especie que puede soportar un área determinada. Si se supera esta, hay sobreexplotación.
Cariotipo: Dotación cromosómica completa de un individuo o célula. Disposición ordenada de los cromosomas metafásicos según su tamaño y la posición del centrómero.
Cenozoico: Era comprendida entre el Mesozoico y el momento actual. Incluye los últimos 65 millones de años de la historia de la Tierra. Se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario.
Cigoto: Célula huevo. En los eucariontes, la célula diploide única que resulta de la unión de dos gametos haploides.
Cinturón de Kuiper: Anillo de cuerpos celestes situados más allá de la órbita de Neptuno, al que pertenecen los planetas enanos Plutón y Eris, así como numerosos asteroides y cometas.
Clon: Grupo de células o de individuos genéticamente idénticos derivados de un único progenitor por reproducción asexual.
Codón (triplete): Secuencia de tres nucleótidos que codifica para un determinado aminoácido.
Colesterol: Lípido que forma parte de las membranas celulares. Si hay exceso en el plasma se deposita formando placas en las paredes internas de las arterias.
Corriente termohalina: Circulación a gran escala impulsada por la densidad del océano, causada por las diferencias de temperatura y salinidad. Conecta todos los océanos y constituye una gran cinta transportadora de calor.
Corteza: Capa más externa y delgada de la Tierra que se extiende desde la superficie hasta la discontinuidad de Mohorovičić. Se distinguen una corteza oceánica, constituida por basalto y una corteza continental constituida por granito, gneis y sedimentos.
D
Desarrollo sostenible: Aquel que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.
Desertificación: Proceso de degradación de las tierras en zonas áridas y semiáridas, producido por variaciones climáticas o por actividades humanas.
Diabetes: Enfermedad caracterizada por concentraciones anormalmente altas de glucosa en la sangre. Suele deberse a la falta de insulina.
Dorsal oceánica: Relieve submarino en el que se genera nueva corteza oceánica. Tiene más de 60 000 km de longitud y se eleva unos 3000 m sobre las llanuras circundantes. En ella existe una intensa actividad magmática.
E
Eclíptica: Plano imaginario en el que se sitúan las órbitas de todos los planetas. Coincide con el plano ecuatorial del Sol.
Efecto invernadero: Elevación de la temperatura en las capas bajas de la atmósfera. Se debe a la absorción, por parte de algunos componentes del aire, de la radiación infrarroja reflejada por la superficie terrestre. Es favorecido por la presencia de CO2, vapor de agua y otros gases.
Electrocardiograma (ECG): Registro gráfico de la actividad eléctrica del corazón.
Embrión: Primer estadio del ciclo biológico de un animal que se origina a partir del cigoto. Rudimento de planta que se origina cuando el óvulo es fecundado.
Endemia: Enfermedad que permanece durante largo tiempo en una zona, aunque el número de afectados sea escaso.
Endemismo: Grupo de plantas o animales (endémicos) que viven exclusivamente en un determinado lugar, ya sea país, isla o comarca.
Energía final: Energía suministrada al consumidor para que la utilice en un proceso o en una actividad.
Energía primaria: Energía contenida en los recursos naturales.
Enfermedad cardiovascular (ECV): Enfermedad que afecta al corazón o a los vasos sanguíneos.
Enfermedad genética: Enfermedad provocada por anomalías en la información genética, como el cáncer o la fibrosis quística. Si afecta solo a células somáticas no es hereditaria.
Enfermedad hereditaria: Enfermedad que se transmite de padres a hijos.
Enfermedad infecciosa: Enfermedad producida por microorganismos patógenos o virus que invaden un organismo y se multiplican en su interior. Puede transmitirse de unos individuos a otros.
Enzima: Sustancia, normalmente de naturaleza proteica, producida por las células vivas, capaz de acelerar reacciones químicas específicas.
Enzima de restricción: “Tijeras moleculares”. Enzima que corta el ADN en fragmentos por lugares precisos. Diferentes enzimas de restricción reconocen secuencias de ADN diferentes.
Epidemia: Brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una misma región geográfica durante un tiempo limitado.
Escorrentía superficial: Parte del agua de lluvia que discurre por la superficie formando arroyos y ríos.
Especiación: Proceso evolutivo por el que a partir de una especie se forman dos o más.
Especie: Grupo de individuos capaces de reproducirse entre sí, con un antecesor común y aislados de otros grupos desde el punto de vista reproductor.
Eucarionte: Célula con núcleo verdadero. Individuos cuyas células son eucarióticas.
F
Falla: Fractura de las rocas en la que se ha producido un movimiento relativo de un bloque con respecto a otro.
Fecundación: Unión de dos gametos que conduce a la formación de la célula huevo o cigoto.
Fecundación in vitro (FIV): Unión de espermatozoides y óvulo realizada en el laboratorio.
Fenotipo: Caracteres visibles o patentes de un organismo, resultado de la acción combinada del genotipo y la influencia de los factores ambientales.
Fijismo: Creencia según la cual todas las especies habrían sido creadas tal y como las vemos hoy. Las especies serían, por tanto, inmutables.
Fisión nuclear: Proceso de escisión de un núcleo atómico en dos con liberación de una gran cantidad de energía.
Foramen magnum: Orificio del cráneo por donde pasa la médula espinal y se inserta la columna vertebral. En los homínidos el foramen magnum se orienta hacia abajo, mientras que en los simios lo hace hacia atrás.
Fósil: Resto de un organismo del pasado, o de su actividad (pisadas, galerías, excrementos…) que se han conservado de manera permanente.
Fusión nuclear: Proceso de unión de dos núcleos atómicos en uno con liberación de una gran cantidad de energía.
G
Gameto: Célula germinal. En los eucariontes, célula haploide (n) que se fusiona con un gameto del sexo o tipo sexual opuesto para formar un cigoto diploide (2n).
Gen: Unidad fundamental, física y funcional, que transmite información de una generación a la siguiente. Segmento de ADN que lleva la información para un polipéptido (proteína).
H
Haploide: Individuo donde normalmente vive un organismo con una sola dotación cromosómica (n).
Hemoglobina: Pigmento respiratorio férrico presente en los glóbulos rojos de los vertebrados y en el plasma de muchos invertebrados. Su función es transportar oxígeno a las células.
Hemograma: Análisis de sangre en el que se mide en global y en porcentajes los tres tipos básicos de células que contiene la sangre: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Heterótrofo/a: Organismo que no puede sintetizar compuestos orgánicos a partir de materia inorgánica y, por tanto, debe alimentarse de materia orgánica producida por otros organismos.
Hipercolesterolemia: Presencia de colesterol en sangre por encima de los valores considerados normales para esta persona.
Hipercolesterolemia familiar: Enfermedad hereditaria debida a un gen anómalo dominante y autosómico. Este gen anómalo impide que el colesterol se degrade.
Hiperglucemia: Valores anormalmente altos de glucosa en la sangre.
Hipertensión: Presión más alta que en los valores normales; si la máxima es superior a 140mmHg y/o la mínima superior a 90mmHg.
Homínidos: Familia de primates que caminan habitualmente erguidos. Están representados en la actualidad por una sola especie: *Homo sapiens* (humano moderno).
Hominoideos: Superfamilia de primates que incluye a los simios antropomorfos como el orangután, el gorila y los chimpancés, así como los homínidos.
Hormigón armado: Material de construcción, mezcla de agua, arena, grava y cemento que endurece al fraguar. Se refuerza con una armadura metálica, generalmente acero, para aumentar su resistencia a la tracción.
I
Inducción electromagnética: Proceso por el que se genera una corriente eléctrica en un circuito al variar las condiciones magnéticas de este.
Infarto: Ataque cardíaco. Trombosis coronaria. Enfermedad cardiovascular (ECV). Bloqueo de una arteria que impide la llegada de sangre a una zona del corazón y ocasiona la muerte de las células afectadas.
Insulina: Hormona producida en el páncreas y que estimula la utilización de la glucosa por las células y su retirada de la sangre.
Ion: Átomo o agrupación de átomos que han perdido o ganado algún electrón. Son aniones los iones con carga negativa y cationes con carga positiva.
Isótopos: Átomos del mismo elemento químico que tienen diferente número másico (tienen el mismo número de protones pero distinto número de neutrones).
L
Lamarckismo: Teoría evolutiva propuesta por Lamarck. Considera que los seres vivos se transforman a lo largo de su vida como consecuencia del uso o desuso de sus órganos. Las modificaciones corporales adquiridas se transmitirían a la descendencia. Se denomina también transformismo.
Leucocito: Glóbulo blanco. Célula incolora de la sangre. Existen diferentes tipos y su función es proteger el cuerpo contra las infecciones.
Linfocito: Tipo de glóbulo blanco responsable de la respuesta inmunitaria.
Litosfera: Parte externa y sólida de la Tierra formada por la corteza más externa del manto. Está dividida en grandes fragmentos denominados placas.
Lluvia ácida: Precipitación de agua o nieve que arrastra ácidos, como el ácido sulfúrico o el nítrico, desde la atmósfera a la superficie terrestre.
M
Manto: Capa del interior terrestre situada entre la corteza y el núcleo, constituida por peridotita.
Meiosis: Proceso de división celular en el que se producen dos divisiones nucleares sucesivas en las que el número de cromosomas se reduce de 2n a n.
Mesozoico: Era comprendida entre el Paleozoico y el Cenozoico. Incluye desde hace 250 millones de años hasta hace 65 millones de años.
Monosomía: Alteración en el número de cromosomas de un individuo o de una célula diploide que consiste en la ausencia de un cromosoma en algún par. Su dotación cromosómica es 2n-1.
N
Nebulosa: Nube no condensada formada mayoritariamente de gas y polvo cósmico a partir del cual puede formarse una estrella.
Nivel freático: Superficie superior de la zona saturada de un acuífero.
Nucleótido: Unidad básica, monómero, en un ácido nucleico. En el ADN cada nucleótido está formado por un fosfato, una base nitrogenada y un azúcar, la desoxirribosa.
O
Ozono (O3): Componente de la atmósfera. En la troposfera se origina de manera natural y debido a actividades humanas. El ozono troposférico es un gas de efecto invernadero y en grandes concentraciones resulta perjudicial para muchos organismos. En la estratosfera, sin embargo, actúa como filtro ultravioleta, por lo que resulta fundamental para la vida.
P
Paleozoico: Era comprendida entre el Precámbrico y el Mesozoico. Incluye desde hace 570 millones de años hasta hace 250 millones de años.
Pandemia: Epidemia que afecta, al mismo tiempo, a muchas zonas del mundo.
Panspermia: Hipótesis según la cual los primeros organismos, o los compuestos precursores, se habrían originado fuera de la Tierra y viajarían hasta aquí en un asteroide o cometa.
Patógeno: Organismo capaz de causar daño a un hospedador, al cual infecta.
PCR: Reacción en cadena de la polimerasa. Técnica para clonar *in vitro* un fragmento concreto de ADN.
Placa litosférica: Fragmento de litosfera que está limitada por dorsales, zonas de subducción y/o fallas transformantes.
Planeta: Cuerpo que orbita en torno a una estrella, cuya masa es lo suficientemente grande para tener forma casi esférica y haber despejado los alrededores de su órbita. Los cuerpos que cumplen la primera característica (esfericidad) pero no la segunda se denominan planetas enanos.
Polímero: Sustancia natural o artificial formada por moléculas de elevada masa molecular, caracterizada por la múltiple repetición de unidades consecutivas, en número suficiente como para que sus propiedades no varíen marcadamente con la adición o eliminación de una o alguna de esas unidades.
Precámbrico: Era que incluye el tiempo comprendido desde la formación del planeta (hace 4500 millones de años) hasta el comienzo del Paleozoico (hace 570 millones de años).
R
Recurso no renovable: Aquel que no se regenera tras su uso, de manera que se va agotando a medida que se usa, por ejemplo, los recursos minerales. El petróleo se considera recurso no renovable porque su capacidad de recuperación es nula a escala humana.
Recurso renovable: Aquel que forma parte de un ciclo natural que permite regenerarlo tras su uso. El agua, la madera, el trigo, o el ganado son recursos renovables. Un recurso renovable puede consumirse de manera permanente siempre que no se supere su capacidad de recuperación.
Rechazo: En transplantes, reacción que provoca en el receptor un cuerpo extraño como consecuencia de la cual el órgano transplantado es destruido.
Residuos radiactivos: Aquellos que contienen materiales capaces de emitir radiaciones ionizantes. Por ejemplo, los residuos de las centrales nucleares, de algunas industrias y de hospitales.
Respuesta inmunitaria: Proceso que tiene lugar en el organismo como respuesta a agentes extraños, como microorganismos, y en el que se producen anticuerpos.
Roca ígnea: Roca formada por la solidificación del magma. Si solidifica en la superficie terrestre, la roca es volcánica; si lo hace en el interior, la roca es plutónica.
Roca metamórfica: Roca formada a partir de otras preexistentes como consecuencia de un incremento de presión y/o temperatura. Por ejemplo, esquisto, gneis, mármol, etc.
Roca sedimentaria: Roca formada por diagenesis de sedimentos. Por ejemplo, conglomerado, arenisca, caliza, etc.
S
Salud: Según la OMS, estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades.
Selección natural: Proceso por el que los individuos o poblaciones con características ventajosas producen mayor número de descendientes y van sustituyendo a aquellos que no las poseen.
Semiconductor: Sólido con una resistencia eléctrica intermedia entre la que poseen los materiales conductores y los materiales aislantes. Su resistencia disminuye al aumentar la temperatura.
Sistema geocéntrico: Modelo del universo que situaba a la Tierra en el centro y en torno a ella girarían el Sol, la Luna y las estrellas.
Sistema heliocéntrico: Modelo del universo que situaba al Sol en el centro y en torno a él girarían la Tierra y los demás planetas. Fue propuesto por Copérnico en el siglo XVI.
Spam: Mensaje de correo electrónico no solicitado que se envía de forma masiva, normalmente con fines publicitarios.
Subducción: Hundimiento de la litosfera oceánica.
Superconductor: Material cuya resistencia eléctrica desaparece bruscamente por debajo de cierta temperatura.
T
Tasa de renovación: