Formación del Suelo: Factores, Etapas y Agentes
Edafogénesis o Pedogénesis
La edafogénesis o pedogénesis es el proceso por el que se crea el suelo.
Factores que Influyen en la Formación del Suelo
Roca Madre
La composición mineralógica de la roca influye en la velocidad de meteorización, el grado de desarrollo del suelo y en el tipo de suelo.
La roca madre es el material sobre el cual se desarrolla el suelo, su resistencia a la meteorización determina el espesor del perfil del suelo y el número de horizontes.
Relieve y Topografía
En zonas de alta pendiente, el agua de escorrentía superficial provoca una erosión importante y el agua no se infiltra en el suelo, por lo que no se podrá formar un suelo, o será muy delgado. Por tanto, la pendiente favorece la erosión y dificulta la formación de suelo.
En zonas planas se produce una gran acumulación de materia orgánica y de arcillas.
Tiempo
Son necesarios miles de años para que se forme un suelo. Cuanto más tiempo pase, se parecerá menos a la roca madre de la que proviene.
Clima
El clima determina la velocidad e intensidad de la meteorización. Dentro del clima se puede destacar:
- Humedad: Las lluvias aportan el agua para realizar las actividades biológicas y químicas que se desarrollan en el suelo.
- Temperatura: La actividad química y biológica aumentan con la temperatura.
- Viento: En zonas áridas con escasa cobertura vegetal, puede arrancar la parte superficial del suelo.
Factores Biológicos
Macroflora
Aporta al medio la mayor cantidad de desechos y residuos orgánicos, determinando la cantidad de materia orgánica que contiene el suelo, el tipo y calidad de nutrientes, y el pH o acidez.
Microflora
La microflora, las bacterias y hongos, transforman químicamente la materia orgánica del suelo, descomponiéndola y generando humus.
Animales
Topos y lombrices producen una movilización del terreno. Los excrementos y restos de animales contribuyen a fertilizar el suelo. Además, las galerías excavadas facilitan la aireación del suelo y el transporte de materiales.
Acción Antrópica
Los humanos han utilizado el suelo como un recurso casi ilimitado del que han sacado cosechas, modificando su desarrollo con abonos, laboreo, etc., y acumulando residuos que alteran su composición natural.
Además de la pérdida de suelo por la construcción de carreteras y ciudades, los humanos alteran el suelo no urbanizado.
Etapas de Formación de un Suelo (Edafogénesis)
- Disgregación mecánica de rocas.
- Meteorización química de los fragmentos.
- Colonización vegetal y animal de los materiales alterados químicamente.
- Mezcla de los componentes por medio de mecanismos de intercambio de fluidos ascendentes-descendentes y formación de horizontes.
Estas cuatro etapas son interdependientes y se producen de manera simultánea o secuencial.
Disgregación Mecánica de Rocas
Desintegración física de las rocas en fragmentos más pequeños debido a la acción de la temperatura, el viento, el agua y los cambios de presión. Los fragmentos resultantes son conocidos como material parental.
Meteorización Química de los Fragmentos
Se produce cuando los fragmentos rocosos se someten a procesos químicos, como la oxidación, hidrólisis y carbonatación. Estos procesos alteran la composición química de los materiales, liberando nutrientes y formando minerales nuevos.
Colonización Vegetal y Animal
Las raíces de las plantas penetran en el suelo, contribuyendo a la descomposición de la materia orgánica y a la formación de humus. Los organismos descomponedores, como bacterias y hongos, también juegan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica y en la liberación de nutrientes.
Mezcla de los Componentes y Formación de Horizontes
El agua y el aire se mueven a través del suelo, llevando y redistribuyendo nutrientes y minerales. Este movimiento de fluidos contribuye a la mezcla de los componentes del suelo y al desarrollo de horizontes distintivos. A medida que los materiales se desplazan verticalmente, se forman horizontes o capas con características diferentes, como horizonte A, horizonte B y horizonte C.
Agentes de Erosión y Transporte
Hielo
Los glaciares son capaces de una gran erosión. Erosionan el terreno fundamentalmente de dos maneras: arranque y abrasión.
- Arranque: A medida que un glaciar fluye sobre una superficie fracturada, ablanda y levanta bloques de roca, incorporándolos al hielo.
- Abrasión: El hielo y su carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca, funcionando como papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo.
Formas Creadas por Erosión Glaciar
- Valles glaciares: Valles en forma de “U”.
- Aristas y horns: Crestas sinuosas de bordes agudos (aristas) y picos piramidales agudos (horns).
Agua – Aguas de Arroyada
Las aguas de arroyada son aguas superficiales que no tienen ni cauce ni caudal fijo. Solo aparecen cuando las precipitaciones son intensas o hay un rápido deshielo. Cuando llueve, el agua empapa el suelo. Parte del agua se infiltra, pero el resto circula por la superficie formando láminas de agua que se van agrupando, bajando por efecto de la gravedad, hasta formar pequeños surcos.
Tienen mucha capacidad erosiva, pudiendo destruir el suelo y originar movimientos de ladera.
Aguas de Arroyada
La acción geológica de las aguas de arroyada no se suele dar en climas lluviosos, sino en subdesérticos, donde apenas hay vegetación y las lluvias son escasas pero torrenciales. En suelos arcillosos, el resultado es un paisaje conocido como badland, con muchos surcos o cárcavas que dan lugar a otros mayores, los barrancos.
Torrentes
Los torrentes son aguas superficiales que tienen cauce fijo pero su caudal es intermitente, ya que el agua circula únicamente cuando hay abundantes precipitaciones.
Aparecen en zonas con una fuerte ruptura de pendiente entre una zona abrupta y otra llana, por lo que se produce una gran erosión. La energía del agua es muy grande.
Los torrentes son cauces de agua de caudal irregular. La principal acción de los torrentes sobre el relieve es la erosión, formando valles con forma de V.
Un torrente se divide en tres partes:
- Cuenca de recepción: Zona en la que se recoge el agua de lluvia o de deshielo. Tiene mucha pendiente, por lo que el agua fluye a gran velocidad y produce una intensa erosión.
- Canal de desagüe: Es el tramo medio. Aquí el cauce se estrecha y profundiza al erosionar verticalmente. Lo más característico de este tramo es el transporte de materiales.
- Cono de deyección o abanico aluvial: El agua pierde energía y disminuye la capacidad de transporte, produciendo la sedimentación de los materiales que ha transportado, formando una estructura con forma de abanico.
Agua – Ríos – Sedimentación Fluvial
Ríos Meandriformes
Cauces caracterizados por una sucesión de curvas llamadas meandros. En los meandros se produce erosión en la parte cóncava (exterior) y sedimentación en la parte convexa (interior) de la curva del río por acreción lateral.
Son características las barras de meandro o “point bar”, con forma de media luna, producidas por acumulaciones de sedimentos detríticos depositados en la parte interior de los meandros.
Ríos Entrelazados
Tienen un cauce más o menos rectilíneo que se divide en varios canales sinuosos separados por barras de arena.
En condiciones de estiaje se pueden ver las barras fluviales por las que circulan los ríos entrelazados. Las barras centrales se forman por acreción frontal.
Ríos Anastomosados
Tienen alta sinuosidad y un alto entrelazamiento de canales.
Los ríos anastomosados se pueden considerar como un tipo de río entrelazado, pero en el que las barras fluviales son fijas.
Ríos Rectilíneos
Característicos de zonas con pendiente alta. Tienen baja sinuosidad. Presentan barras laterales adosadas a las orillas del cauce.
Agua – Ríos – Sedimentación Fluvial – Depósitos Fluviales
Llanuras Aluviales o Llanura de Inundación
Se han formado por las sucesivas acumulaciones de sedimentos en la base plana de los valles fluviales.
Diques Naturales
Depósitos en forma de cuña, formados por arena, limo y arcilla, que se forman en las avenidas, cuando el agua supera el borde del cauce habitual.
Meandros
Característicos de los tramos medio y bajo de los ríos.
Terrazas Fluviales
Superficies planas que aparecen escalonadas, originadas por la sedimentación del río. La formación de terrazas fluviales está relacionada con procesos de rejuvenecimiento y estabilidad del perfil de equilibrio de un río.
En épocas interglaciares cuaternarias, la fusión de los glaciares produjo una subida del nivel del mar, con lo que la desembocadura se situaba a mayor altitud y la energía potencial de los ríos disminuía, por lo que se depositaron extensas llanuras aluviales.
En las fases glaciares, el nivel del mar descendió, y al descender la desembocadura, el río aumentó su energía potencial y su capacidad de erosión, encajándose en sus propios sedimentos de la llanura aluvial. El encajamiento del río hace que la antigua llanura de inundación quede como un escalón topográfico.
Se pueden producir terrazas por cualquier causa que provoque un descenso del nivel de base.
En las terrazas, los sedimentos más frecuentes son los cantos rodados y los lentejones de arena, en zonas de menor energía.
Deltas y Estuarios
- Deltas: Si domina la energía fluvial, se dan configuraciones fluviales (deltas). Se produce en mares cerrados, y los sedimentos forman algo parecido a la letra griega delta.
- Estuarios: Si domina la energía de las mareas, se dan configuraciones mareales (estuarios). Se produce en mares abiertos, con grandes mareas y corrientes.
- Configuraciones de oleaje: Si domina la energía de las olas. Cuando llegan los sedimentos de los ríos, el oleaje los retrabaja formando sistemas de isla barrera-lagoon.
Agua – Mar
El mar trabaja en la franja costera. Su acción erosiva es importante, gracias a sus corrientes, un importante agente de transporte y sedimentación.
Muchos sedimentos llegan del continente, pero también es importante la sedimentación marina producida por precipitación química o biológica de las sustancias disueltas en agua.
La zona litoral es el área ocupada por la interfase tierra-mar, que incluye la zona marina en la que las olas pueden movilizar el sedimento y la zona terrestre que se ve afectada por las olas y las mareas.
Las olas y mareas generan una gran cantidad de energía que produce procesos erosivos y de sedimentación que controlan la morfología de la zona costera.
La acción geológica del agua en el mar no se limita solo a las zonas costeras, sino que en algunas partes del fondo marino se producen algunas formas de erosión características.
El nivel medio de los océanos está subiendo. La principal evidencia de este hecho es la continua erosión que se produce en los acantilados y que hace retroceder la costa.
Acción Destructora de los Seres Vivos
La meteorización mecánica la realizan fundamentalmente las plantas que, con sus raíces, se meten entre las grietas de las rocas hasta romperlas. Los animales excavadores y subterráneos también remueven las rocas y las alteran mecánicamente, aumentando la permeabilidad y porosidad del suelo.
La meteorización química es más importante, y la realizan, principalmente, algunos microorganismos como bacterias, líquenes y hongos que, al descomponer la materia orgánica muerta, producen sustancias que atacan químicamente a las rocas.
La acción biológica es imprescindible para la formación del suelo y sus horizontes.
Acción Constructora de los Seres Vivos
- Forman rocas sedimentarias orgánicas mediante la acumulación de conchas, caparazones.
- El carbón, formado a partir de restos vegetales, y el petróleo, a partir de microorganismos marinos, también están originados por la acción de los seres vivos.
- Los corales producen construcciones como los arrecifes, acumulando carbonato cálcico durante miles de años.
- Las aves marinas producen el guano, con sus excrementos ricos en fósforo.
- La presencia de vegetación impide en gran medida la erosión. También favorece la infiltración, por lo que disminuirá el agua de escorrentía y aumentará el agua subterránea de los acuíferos.
Acción Geológica del Ser Humano
- Alteración de los ecosistemas: Desde que los humanos dejaron de ser cazadores y recolectores para ser ganaderos y agricultores, transformaron grandes extensiones de terreno, quemando y talando bosques. Los terrenos sin vegetación son más sensibles a la erosión.
- Destrucción de las rocas: Se utilizan para construir viviendas, carreteras, vías de ferrocarril, puentes, etc.
- Demanda creciente de materias primas: La obtención de minerales y rocas implica mover grandes masas de rocas, que pueden incluso llegar a arrasar montañas, destruyendo la vegetación y alterando las aguas superficiales.
- Construcción de embalses: Cambia la dinámica fluvial y provoca que muchos sedimentos queden retenidos en las presas sin que lleguen al mar; así como la modificación de los cauces fluviales mediante diques.
- Alteración de la línea de costa: Con espigones, puertos, etc., que afecta a las corrientes marinas y a la acción del oleaje. La construcción de edificios junto a la costa evita la formación de dunas costeras.
- Gestión de residuos: Puede alterar el relieve, desde la construcción de vertederos hasta cementerios nucleares. Además, la contaminación puede alterar acuíferos y otros ecosistemas.
- Modificación del clima: Altera las temperaturas, precipitaciones, etc., que afecta tanto a los ecosistemas como a los procesos geológicos externos.