Fenómenos Naturales y Catástrofes

Peligrosidad vs. Riesgo

El riesgo natural es la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o sus bienes motivados por un suceso natural. El valor del riesgo depende de tres factores:

• Peligrosidad: Magnitud y frecuencia de un suceso potencialmente catastrófico.
• Exposición: Volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: Susceptibilidad de una comunidad a ser dañada.

Riesgo = Peligrosidad x Exposición x Vulnerabilidad

Reducción de los Efectos Catastróficos

Para reducir los efectos catastróficos de un suceso natural, es necesario:

• Conocer el proceso que lo genera y las características de la zona.
• Realizar una predicción sobre la probabilidad de ocurrencia y la magnitud.
• Proponer medidas para evitar o reducir sus efectos.

Predicción y Prevención

La predicción se basa en datos estadísticos que no indican si un fenómeno es o no frecuente en una zona.

La prevención propone la adopción de medidas para que el suceso, si ocurre, tenga efectos mínimos.

El Riesgo de un Terremoto

Los terremotos son vibraciones del terreno producidas por la liberación brusca de energía acumulada en las rocas. El lugar de origen es el foco sísmico o hipocentro.

Medición de Terremotos

Los sismógrafos registran los terremotos y miden su magnitud utilizando la escala de Richter, donde cada grado corresponde a unas 32 veces la energía liberada por el anterior.

Frecuencia y Distribución

Cada día se producen unos cien mil terremotos en todo el mundo, pero la mayoría son imperceptibles. Los terremotos no se distribuyen al azar, sino que se concentran en determinados lugares debido a la fractura de rocas o la activación de fallas.

Predicción de Terremotos

Aún no existe un sistema fiable para predecir terremotos, pero se investigan posibles precursores sísmicos.

Criterios para Establecer el Riesgo Sísmico

• Ubicación en un límite de placa.
• Características geológicas locales (materiales y fallas).
• Historia sísmica de la zona.

Prevención de Terremotos

• Elaborar mapas de riesgo sísmico.
• Establecer normas de construcción sismorresistente.

Tsunamis

Los tsunamis son olas de enorme volumen originadas por el desplazamiento brusco de una gran masa de agua del fondo del mar.

Características de los Tsunamis

• Mueven un enorme volumen de agua.
• Se propagan con poca pérdida de intensidad.
• Suelen producir una retirada del mar antes de la llegada de las grandes olas.

Riesgo de Tsunamis en España

España ha sufrido tsunamis en el pasado, como el terremoto de Lisboa de 1755. La falla Gibraltar-Azores es una zona de riesgo.

Sistema de Alerta

Aunque no es posible predecir terremotos, se dispone de tiempo para dar la señal de alarma desde que ocurre hasta que el tsunami llega a la costa.

La Amenaza Volcánica

La peligrosidad volcánica puede deberse a:

• Actividad efusiva: Lava poco viscosa, gases que escapan fácilmente.
• Actividad explosiva: Lava viscosa, gases acumulados que provocan explosiones.

Peligros Específicos

• Emisión de gases tóxicos.
• Formación de nubes ardientes o flujos de piroclastos.
• Explosiones.
• Coladas de barro (lahares).
• Coladas de lava.

Vigilancia Volcánica

• Pequeños seísmos locales.
• Cambios en la inclinación del terreno.
• Ascenso de la temperatura del agua de los pozos.
• Incremento en la emisión de gases.

La Inundación: Un Desastre Evitable

Las inundaciones son un riesgo inducido por actividades humanas:

• Ocupación de zonas inundables.
• Deforestación.
• Cubierta del suelo con materiales impermeables.
• Obras de infraestructura que interfieren en el cauce.

Para prevenir las inundaciones, es necesario:

• Evitar la ocupación de zonas inundables.
• Proteger la cubierta vegetal.
• Permitir la infiltración del agua.
• Diseñar obras de infraestructura que no interfieran en el cauce.