Definición de Aprendizaje

El aprendizaje se define como un cambio relativamente permanente en el comportamiento, que refleja una adquisición de conocimientos y habilidades a través de la experiencia. Este proceso puede incluir el estudio, la instrucción, la observación o la práctica.

Rasgos Generales del Aprendizaje

• Implica un cambio en la conducta, pero no necesariamente la realización habitual de la misma.
• Los cambios no son siempre permanentes.
• No solo supone adquirir una conducta nueva, sino también la pérdida de otra.
• Hay cambios en la conducta que no se deben al aprendizaje, como los causados por la fatiga o la maduración.
• Los cambios determinados por la maduración (etapa evolutiva) no provienen de la experiencia.
• Se define la conducta como comportamiento observable.

Tipos de Comportamiento

Se distinguen dos tipos de comportamientos o conductas: los comportamientos innatos y los aprendidos.

Comportamientos Innatos

Los comportamientos innatos representan la capacidad de aprender de la experiencia y de responder a las diversas situaciones ambientales. Están programados por la estructura genética de los seres. Tanto los animales como los seres humanos poseen comportamientos innatos que incrementan su adaptación al ambiente. Se incluyen los reflejos y los instintos:

Reflejos

Son conductas innatas, automáticas e involuntarias, que se producen como reacción a estímulos específicos. Ejemplos de reflejos son el reflejo palpebral y el reflejo rotuliano. La estructura fisiológica del arco reflejo está compuesta por los siguientes elementos:

• Receptor sensorial: su función es captar los estímulos del ambiente.
• Neuronas aferentes: conducen los impulsos nerviosos desde la médula espinal hasta el cerebro.
• Neuronas eferentes: motoras, transportan los impulsos hasta el órgano de la respuesta.
• Efector: músculo o glándula que ejecuta la respuesta.

Instintos

Son pautas fijas de acción, conductas complejas y acciones vitales que aparecieron durante la transformación de la especie. Sus características principales son:

• Pautas específicas de cada especie.
• Patrones estereotipados.
• Tienen un carácter consumatorio.
• Son resistentes al cambio.
• Se desencadenan por un estímulo específico.

A pesar de que la mayoría de las respuestas de los animales son innatas, todos los organismos tienen la capacidad de modificar sus estructuras y funciones por su interacción con el ambiente. Estos procesos son la habituación y la sensibilización.

Teorías del Aprendizaje

Conductismo

Dentro de esta teoría, existen dos tipos de aprendizaje:

Aprendizaje por Condicionamiento Clásico

El principal exponente de esta teoría es Pavlov. El condicionamiento clásico consiste en asociar un estímulo condicionado a uno incondicionado. Se distinguen diferentes características:

• Discriminación: distinción entre estímulos parecidos, importante para el aprendizaje.
• Generalización: proceso contrario, se responde de la misma forma a estímulos parecidos. Puede dar lugar a estereotipos; no obstante, las generalizaciones son importantes para formar conceptos.

Aprendizaje Operante o Instrumental

El principal exponente de esta teoría es Skinner. Se llama operante porque el organismo opera, actúa o interviene para obtener un refuerzo. También se llama instrumental porque la respuesta del organismo es un instrumento para alcanzar la meta; por lo tanto, la respuesta se refuerza o debilita según las circunstancias. Un refuerzo es aquel estímulo que aumenta la probabilidad de una conducta. Hay dos tipos:

• Refuerzos primarios: biológicamente importantes, son innatos (comida, agua, apetencia sexual).
• Refuerzos secundarios: adquieren sus propiedades reforzantes de los refuerzos primarios.

También se distinguen varios tipos de aprendizaje por condicionamiento operante:

• Por refuerzo positivo: los refuerzos aumentan la probabilidad de que se repita la conducta. El refuerzo positivo incrementa la frecuencia de la respuesta. Debe haber una proximidad temporal entre refuerzo y conducta, además de un nivel de motivación adecuado.
• Por refuerzo negativo: aumentan las probabilidades de que no se repita una conducta. Se produce cuando la realización de una conducta desencadena un estímulo aversivo. Existen dos tipos de procedimientos:
  • Condicionamiento de escape: el estímulo aversivo se presenta continuamente, pero se puede interrumpir si se da la respuesta instrumental.
  • Aprendizaje por evitación: el estímulo aversivo se programa para presentarse en el futuro y la respuesta lo impide.
• Entrenamiento por omisión: se produce cuando la respuesta impide la presentación de un reforzador agradable. Con este procedimiento se logra el descenso de la respuesta instrumental.
• Castigo: disminuye una conducta porque el suceso que la sigue es un estímulo aversivo. El problema del castigo es que indica lo que no hay que hacer, pero no enseña lo que se debe hacer. Hace que desaparezca temporalmente la conducta.

Las consecuencias secundarias que genera (frustración, agresividad, culpabilidad) pueden detener el proceso de aprendizaje, por eso es necesario usar conductas alternativas a las castigadas.

Factores que influyen en la aplicación del castigo:

• Intensidad.
• Aplicarlo después de la conducta que se quiere suprimir.
• Constancia: castigar unas veces sí y otras no produce el efecto contrario al deseado.

Aprendizaje Social

Bandura considera que no todo el aprendizaje se debe a la experiencia directa. También aprendemos por observación e imitación de las conductas de otros. En su obra Teoría del aprendizaje social, expuso un modelo de determinación recíproca entre ambiente, conducta y factores personales.

El aprendizaje observacional (por imitación) sucede cuando el sujeto observa la conducta de un modelo, aunque se puede aprender esa conducta hasta que se lleve a cabo.

Este aprendizaje consta de los siguientes procesos:

• Atención: el sujeto observa un modelo y reconoce los rasgos característicos de su conducta.
• Retención: las conductas del modelo se almacenan en la memoria del observador.
• Ejecución: si el sujeto considera que la conducta del modelo es apropiada, la repite.
• Consecuencias: imitando el modelo, el individuo puede ser reforzado por la aprobación de otras personas.

Este tipo de aprendizaje es más complejo que los anteriores.

Aprendizaje Cognitivo

A partir de los años 60, los partidarios de la psicología cognitiva reconocen que aprendemos de la experiencia, pero que es el sujeto quien construye el conocimiento del mundo externo en función de su propia organización cognitiva interna. El sujeto interpreta la realidad y crea sus propios significados.

Ausubel defiende que el aprendizaje cognitivo de lo que aprendemos es el producto de la información nueva interpretada desde lo que ya sabemos.

No se trata de reproducir información, sino de almacenarla y relacionarla con nuestros conocimientos previos. Ausubel destaca el lenguaje y los conocimientos previos en el aprendizaje. El significado del aprendizaje se comprende más fácilmente cuando los contenidos están organizados, tienen una estructura y están relacionados entre sí. En el aula hay cuatro métodos de aprendizaje:

• Receptivo: el estudiante recibe los conocimientos de forma definitiva.
  • Los tiene que comprender para poderlos reproducir.
  • No realiza ningún descubrimiento.
  • Es el más frecuente en el ámbito escolar.
• Aprendizaje por descubrimiento: no recibe los contenidos de forma pasiva, sino que recibe los conceptos y sus relaciones, y los ordena para adaptarlos a su esquema cognitivo previo.

Aunque los anteriores son distintos en su estructura y finalidad, ambos pueden ser repetitivos o significativos:

• Repetitivos: memorización de contenidos sin comprender ni relacionar; no se encuentra significado a los conocimientos.
• Significativos: el alumno, desde lo que sabe (preconceptos) y a través del profesor, reorganiza su conocimiento del mundo (esquemas cognitivos) y transmite ese conocimiento a nuevas realidades. Por este método se construye una realidad con significado. La educación tiene que favorecer no solo el aprendizaje de conceptos, sino también de procedimientos y actitudes.