1. Complejidad y Renovación Literaria
La obra de Valle-Inclán en las primeras décadas del siglo XX es compleja y difícil de clasificar. Se caracteriza por dos aspectos principales:
Amplia Producción Literaria
Abarcó todos los géneros (narrativa, teatro y lírica) y subgéneros. En narrativa, escribió novelas, cuentos y artículos periodísticos. En poesía, cultivó tanto el simbolismo como la sátira. En teatro, experimentó con la farsa, el drama decimonónico y textos breves.
Constante Renovación Estética
Valle-Inclán reaccionó contra las convenciones artísticas burguesas. Difuminó los límites de los géneros, reelaboró textos anteriores y empleó un lenguaje plástico y musical, propio del modernismo. Su obra evolucionó desde el modernismo hacia una literatura crítica, basada en la distorsión de la realidad (esperpento), mostrando preocupación por los aspectos sociales.
Su compromiso con las clases populares llevó a algunos críticos a incluirlo en la Generación del 98. Sin embargo, su estética radical y sus ideas (ingreso en el Partido Comunista en 1933) lo acercan a la vanguardia literaria.
Su trayectoria no se limita a dos etapas, sino que es un proceso evolutivo. Aunque existe una diferencia notable entre las Sonatas y los esperpentos, hay una línea ininterrumpida: la esperpentización se manifiesta antes del esperpento, sin renunciar a los logros estéticos iniciales.
2. Etapas Literarias
A. De los Comienzos a las Sonatas (Época Modernista)
Las Sonatas (de Otoño, de Estío, de Primavera y de Invierno) son las supuestas memorias del marqués de Bradomín. Exaltan el mundo decadente con una mirada nostálgica y distanciada. Su estilo refinado, rico en efectos sensoriales, supone para la prosa española lo que la obra de Rubén Darío significó para la poesía.
B. Entre las Sonatas y los Esperpentos (Época de Transición)
Destaca el ciclo de las Comedias Bárbaras (Águila de Blasón, Romance de Lobos), donde Valle-Inclán inicia su “teatro en libertad”. La evolución estilística se acentúa en la trilogía de novelas La Guerra Carlista. En La Pipa de Kif (1919) se atisban rasgos esperpénticos.
C. La Época de los Esperpentos
En 1920, publica Divinas Palabras y Luces de Bohemia, obras clave donde la deformación esperpéntica es evidente. Valle-Inclán define el esperpento como la mezcla de lo trágico y lo burlesco, con una estética que supera el dolor y la risa.
3. Ciclos Dramáticos
Ciclo Modernista
En Cenizas, dramatiza el adulterio desde una perspectiva opuesta a la tradicional, con la técnica decadentista de fin de siglo. Introduce la amplificación poética de las acotaciones.
Ciclo Mítico
En Divinas Palabras, la animalidad humana, la avaricia y la lujuria impulsan a los personajes. Las acotaciones expresan una visión fatalista de la realidad.
Ciclo de la Farsa
Contraste entre lo sentimental y lo grotesco. La caricatura esperpéntica anuncia la nueva mirada de Valle-Inclán sobre la España contemporánea.
Ciclo Esperpéntico
Luces de Bohemia (1920) desmitifica la España contemporánea, mostrando las deficiencias que impiden una vida digna. El esperpento es la mayor aportación de Valle-Inclán al teatro europeo del primer tercio del siglo XX, precedente del teatro experimental de Bertolt Brecht.