Evolución del Movimiento Natural en España

La evolución demográfica española sigue la teoría de la transición demográfica, aunque con un retraso respecto a otros países desarrollados. Se divide en tres etapas principales:

Régimen Demográfico Antiguo (hasta el s. XX)

Caracterizado por:

• Alta natalidad (35-40‰) y alta mortalidad (30-35‰).
• Crisis cíclicas de mortalidad catastrófica (epidemias, guerras y hambrunas).
• Elevada mortalidad infantil y materna.
• Esperanza de vida baja.
• Crecimiento demográfico estancado o muy bajo.

España experimentó un retraso en esta transición debido a la tardía Revolución Industrial y a factores culturales.

Régimen Demográfico de Transición (s. XIX – 1980)

Se divide en dos fases:

• Primera etapa (s. XIX): Comenzó a bajar la mortalidad general, aunque persistieron crisis importantes como las de cólera (1833, 1853, 1856, 1885). La natalidad seguía alta, aunque iniciaba un lento descenso.
• Segunda etapa (s. XX hasta 1980): Las mejoras sanitarias y alimentarias redujeron drásticamente la mortalidad (pasó de un 29‰ en 1900 a un 7.51‰ en 1982). Desaparecieron las grandes crisis catastróficas (con excepciones como la gripe española de 1918 y la Guerra Civil). Se produjo un crecimiento demográfico alto (en torno al 10‰) y un notable “baby boom” (aproximadamente entre 1950 y 1975). Sin embargo, la natalidad descendió progresivamente (de unos 4.7 hijos por mujer a inicios del siglo XX a cerca de 2 hijos en los años 80).

Régimen Demográfico Moderno (1980 – actualidad)

Caracterizado por:

• Natalidad baja y en descenso: Influida por crisis económicas (años 70, 2008), cambios de mentalidad, incorporación de la mujer al trabajo y envejecimiento de la población. Hubo una leve recuperación en los años 2000 por la llegada de inmigrantes y la fecundidad de las generaciones del “baby boom”, pero luego volvió a caer (de 1.44 hijos por mujer en 2008 a 1.19 en 2020).
• Mortalidad baja y estable: Se mantiene en niveles bajos (7.51‰ en 1982), aunque con ligeras fluctuaciones (alrededor del 10.4‰ en 2020-2022, influida por la pandemia de COVID-19 y el envejecimiento).
• Crecimiento natural bajo o negativo: Desde 2015, el crecimiento natural (nacimientos menos defunciones) es negativo en España.

Situación Actual

En la actualidad, España presenta una caída persistente de la natalidad por causas socioculturales y económicas. La tasa bruta de natalidad es muy baja (7.19‰ según los últimos datos disponibles). La fecundidad también es de las más bajas del mundo (1.19 hijos por mujer). En cuanto a la mortalidad, tras el gran descenso histórico gracias a las mejoras higiénico-sanitarias (9.1‰ en 2018), ha sufrido un leve ascenso reciente debido al envejecimiento y al impacto de la COVID-19 (10.4‰). La tasa de mortalidad infantil ha disminuido espectacularmente, desde un 150‰ en 1900 a un 2.59‰ en la actualidad. La esperanza de vida ha tenido una evolución muy positiva en el último siglo, situándose actualmente en 83.6 años (mayor en mujeres que en hombres). Finalmente, el saldo de crecimiento natural, positivo durante la mayor parte del último siglo, ha pasado a ser negativo en los últimos años (-3.21‰ en años recientes afectados por la pandemia).

Consecuencias y Proyecciones Futuras

El Instituto Nacional de Estadística (INE) realizó en 2015 proyecciones demográficas para España a 15 y 50 años. Estas estimaciones indican:

• Una reducción de la población a corto y medio plazo (un millón de habitantes menos hacia 2030), aunque proyecciones más recientes sugieren una posible estabilización o ligero aumento a largo plazo (horizonte 2065-2070) gracias a la inmigración.
• Un intenso envejecimiento de la población: Se prevé que en 2030 el 25% de la población tenga más de 65 años, y podría acercarse al 30-40% hacia 2065.
• Un aumento de la esperanza de vida, que podría superar los 90 años en 2065.
• Un incremento de la tasa de dependencia (población inactiva respecto a la activa), que podría situarse cerca del 60% en los años 30 y seguir creciendo.

Este envejecimiento tendrá importantes consecuencias socioeconómicas:

• Mayor gasto público en pensiones, sanidad y servicios sociales.
• Reducción de la oferta de mano de obra potencial.
• Cambios en los patrones de consumo y ahorro.

Para afrontar esta evolución demográfica, se plantean posibles soluciones como políticas pronatalistas (actualmente poco desarrolladas en España) y el fomento de la inmigración para compensar la baja natalidad y sostener el mercado laboral.

Movimientos Migratorios en España

Definición y Tipos

Los movimientos migratorios en España son desplazamientos de la población que implican un cambio de residencia. Se dividen en emigración (salida del lugar de origen) e inmigración (llegada a un nuevo territorio). Se clasifican según:

• Carácter: Voluntarias o forzadas.
• Duración: Temporales o definitivas.
• Destino/Origen: Exteriores (internacionales) o interiores (dentro del país).

El saldo migratorio mide la diferencia entre inmigración y emigración, y junto con el crecimiento natural (nacimientos menos defunciones), determina el crecimiento real de la población.

Migraciones Exteriores Históricas (hasta finales s. XX)

Históricamente, en España predominó la emigración hasta finales del siglo XX, impulsada por el crecimiento poblacional, razones económicas (falta de empleo, pobreza) y políticas (expulsiones, exilios, guerras).

Emigración Transatlántica (s. XIX – mediados s. XX)

Predominó la emigración hacia Iberoamérica (principalmente Argentina, Cuba, Brasil) por razones económicas, oportunidades en nuevos países y proximidad lingüística y cultural. Destacaron emigrantes procedentes de Galicia, Asturias y Cantabria. Hubo casos particulares como la emigración a Argelia (desde el Levante) y Marruecos, o el exilio republicano tras la Guerra Civil (principalmente a Francia y América).

Emigración a Europa (1950-1990)

Entre 1950 y 1973, hubo una migración masiva y predominante hacia Europa Occidental (Alemania, Francia, Suiza, Reino Unido) debido a la fuerte demanda de mano de obra para la reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial y el crecimiento económico europeo (Plan Marshall), coincidiendo con el excedente de población activa en España. Hubo emigración legal (gestionada por el Instituto Español de Emigración) e ilegal. Las regiones de origen principales fueron Andalucía, Galicia, Extremadura y ambas Castillas. A partir de la crisis económica de 1973, esta emigración se redujo drásticamente y aumentaron los retornos.

España como País Receptor (desde los años 90)

Desde los años 90, y especialmente a finales de esa década y principios del 2000, España pasó a ser un país receptor neto de inmigrantes debido a su fuerte crecimiento económico y la demanda de mano de obra en sectores como la construcción, la hostelería, la agricultura y el servicio doméstico. La crisis económica iniciada en 2008 provocó una reducción de las llegadas, un aumento de los retornos y una nueva emigración de españoles (especialmente jóvenes cualificados) al extranjero. La inmigración se concentró principalmente en la costa mediterránea, las islas (Baleares y Canarias) y las grandes áreas metropolitanas (Madrid, Barcelona). Los orígenes principales han variado, destacando Marruecos, Rumanía, países de América Latina (Ecuador, Colombia) y, más recientemente, Reino Unido y otros países europeos.

Movimientos Migratorios Interiores

Son desplazamientos dentro de España, clave para la distribución actual de la población.

Éxodo Rural (hasta finales s. XX)

Fue el fenómeno migratorio interior más importante hasta finales del siglo XX. Consistió en el desplazamiento masivo de población desde las áreas rurales hacia las ciudades, causado principalmente por la industrialización (que concentraba el empleo en núcleos urbanos) y los cambios en la agricultura (mecanización, que redujo la necesidad de mano de obra). Las principales zonas de origen fueron Galicia, Cantabria, Extremadura, Aragón, Andalucía, Castilla y León y Castilla-La Mancha. Los destinos principales fueron las áreas industriales de Cataluña, País Vasco y Madrid, así como Asturias, zonas de repoblación como Sierra Morena, áreas turísticas del Mediterráneo y Canarias, y centros administrativos provinciales.

Etapas del éxodo rural:

• Hasta la Guerra Civil: Fue un éxodo relativamente tardío y limitado debido a la lenta industrialización española.
• Posguerra (años 40): Se redujo debido al estancamiento económico y las dificultades de la época.
• Auge (1950-1975): Se produjo su máximo apogeo gracias al fuerte crecimiento económico del desarrollismo, el “efecto llamada” hacia los polos industriales y turísticos, y la crisis de la agricultura tradicional.
• Declive (desde 1975): La crisis industrial y económica provocó una desaceleración e incluso retornos puntuales al medio rural, aunque en los años 90 se recuperaron ciertos movimientos interurbanos y hacia áreas terciarias.

Migraciones Interiores Actuales

Actualmente, las migraciones interiores no siguen el patrón clásico de éxodo rural campo-ciudad. Han cobrado importancia otros tipos de movimientos:

• Migraciones interurbanas: Entre diferentes ciudades, a menudo por motivos laborales o de estudios.
• Migraciones intraurbanas: Dentro de la misma ciudad o área metropolitana.
• Movimientos pendulares: Desplazamientos diarios por trabajo o estudio.
• Migraciones suburbanas y rururbanización: Desplazamiento de población urbana hacia áreas rurales cercanas o periferias urbanas, manteniendo relaciones económicas y sociales con la ciudad central. Este fenómeno está ligado a factores como el precio de la vivienda en la ciudad, la búsqueda de mayor calidad de vida, cambios urbanísticos, el desarrollo del transporte y, más recientemente, el teletrabajo (impulsado por crisis como la de 2008 y la pandemia de COVID-19).

Estos nuevos patrones no han revertido la despoblación de las áreas rurales más alejadas y han generado nuevos desafíos como el envejecimiento en zonas rurales, la presión sobre los servicios en las áreas receptoras periurbanas y desajustes urbanísticos y sociales.

Proceso de Urbanización Español

El proceso de urbanización en España supone el crecimiento de la población y del espacio ocupado por las ciudades, en detrimento del mundo rural. Ha estado impulsado principalmente por la industria y, más recientemente, por el sector servicios. Se distinguen tres grandes etapas:

La Ciudad Preindustrial (desde la Antigüedad hasta el s. XIX)

Se desarrolla desde las primeras colonizaciones fenicias y griegas (aprox. 1000 a.C.) hasta el inicio de la industrialización en el siglo XIX. Alcanzó un desarrollo notable con la romanización, decayó tras la caída del Imperio y en la etapa visigoda, y resurgió con fuerza en la Edad Media, tanto en Al-Ándalus como en los reinos cristianos.

En la Edad Media, las ciudades crecieron pero siguieron siendo minoritarias en el conjunto de la población. Pocas superaban los 50,000 habitantes (como Sevilla, Córdoba o Granada en Al-Ándalus; más tarde, Sevilla y Madrid en la Corona de Castilla). Su crecimiento se debió a factores:

• Estratégico-militares: Funciones defensivas.
• Político-administrativos: Sede de poder (cortes reales, obispados). Madrid creció significativamente al ser elegida capital en el s. XVI.
• Económicos: Centros de artesanía, comercio y ferias. Sevilla destacó por su puerto y el monopolio del comercio con América.
• Religiosos: Centros de peregrinación como Santiago de Compostela.

Su trazado urbano solía ser irregular y denso, con calles estrechas y espacios reducidos, a menudo delimitados por murallas.

La Ciudad Industrial (s. XIX – 1975)

Surgió con la Revolución Industrial y el consiguiente éxodo rural. Aunque España tuvo una industrialización tardía y desigual, el crecimiento urbano se aceleró notablemente, sobre todo en la segunda mitad del siglo XIX y durante el siglo XX.

Factores clave:

• La industria, que atrajo y concentró la población en las ciudades.
• La mecanización agraria, que expulsó mano de obra del campo.
• El crecimiento demográfico general, impulsado por la transición demográfica y la migración interna.
• El desarrollo de los transportes (ferrocarril, tranvía, coche, metro), que facilitaron la movilidad y la expansión urbana.
• El uso de nuevos materiales como el hierro y el hormigón, que permitió el crecimiento en altura (edificios de pisos).

Transformaciones urbanas: Se derribaron antiguas murallas, se abrieron grandes vías y bulevares, surgieron ensanches planificados para la burguesía (con planos ortogonales) y barrios obreros y suburbios, a menudo desordenados y con carencias, en la periferia. La ciudad creció con nuevos elementos como bloques de viviendas, estaciones de tren, fábricas, y más tarde, rascacielos.

La Ciudad Postindustrial (1975 – actualidad)

A partir de la crisis económica e industrial de mediados de los años 70, se produjo una desaceleración del crecimiento de las grandes ciudades industriales tradicionales y cambios en el modelo de urbanización. La población urbana siguió creciendo (pasando de aproximadamente un 66% en 1980 a cerca del 80% en 2021), pero con un nuevo modelo urbano expansivo y difuso.

Factores clave:

• La crisis industrial afectó a zonas tradicionales (como el eje cantábrico), mientras que el sector terciario (servicios, turismo, finanzas, administración) se convirtió en el principal motor económico urbano.
• Se frenó el éxodo rural masivo, e incluso surgieron movimientos de retorno o neorruralismo.
• Se desarrolló la “ciudad difusa”: el crecimiento urbano se extendió por el territorio circundante en forma de urbanizaciones de baja densidad, polígonos industriales y comerciales dispersos, y ciudades dormitorio.
• Este modelo fue impulsado por la mejora de las redes de transporte (autopistas, trenes de cercanías), el uso generalizado del automóvil, la especulación del suelo, la búsqueda de vivienda más asequible o de mayor calidad fuera del centro, y el desarrollo de las telecomunicaciones y el teletrabajo.

En el espacio urbano se consolidaron extensas áreas metropolitanas y conurbaciones (unión física de varias ciudades). Este crecimiento difuso contrasta con el modelo más compacto de la ciudad industrial.

Transformaciones Urbanas (s. XIX – principios s. XX)

Durante este periodo clave, la Revolución Industrial y las desamortizaciones (que liberaron suelo de conventos y bienes comunales) transformaron las ciudades. Se llevaron a cabo importantes reformas urbanas:

• Derribo de murallas para permitir la expansión.
• Creación de infraestructuras básicas: alcantarillado, abastecimiento de agua potable, pavimentación, alumbrado público (gas, luego eléctrico).
• Desarrollo del transporte urbano: tranvías, líneas de metro en Madrid y Barcelona.
• Construcción de ensanches planificados (como los de Barcelona, Madrid, Valencia), generalmente con plano ortogonal o en cuadrícula, destinados a las clases acomodadas.
• Crecimiento de una periferia desordenada, con barrios obreros y chabolismo (infraviviendas), resultado del rápido y masivo éxodo rural sin una planificación adecuada.

La Ciudad Futura: Desafíos y Alternativas

Se critica el modelo de ciudad difusa por considerarse insostenible ambientalmente (alto consumo de suelo y energía, dependencia del coche) y socialmente (segregación espacial y económica, pérdida de vida comunitaria). Surgen propuestas alternativas:

• Retorno a la ciudad compacta: Rehabilitación de centros históricos y barrios consolidados, fomento de la densidad controlada, mejora del transporte público y promoción de la movilidad sostenible (peatonal, bicicleta).
• Planificación urbana integrada: Mejor coordinación entre vivienda, transporte, servicios y actividad económica.
• Deslocalización y teletrabajo: Potenciar el desarrollo de ciudades pequeñas y medianas y áreas rurales conectadas, reduciendo la presión sobre las grandes metrópolis.

Pese a estas propuestas y algunos esfuerzos en rehabilitación urbana y mejora de la sostenibilidad, no se observan cambios radicales a corto plazo en el modelo urbanístico predominante en España.

Problemática Urbana en España

La concentración de población y actividades en las ciudades genera una serie de problemas específicos:

Problemas Medioambientales

• Microclima urbano o Isla de Calor: Aumento artificial de la temperatura en las ciudades debido a las emisiones de calor (tráfico, industrias, calefacciones) y a los materiales de construcción (asfalto, hormigón), que absorben y retienen más calor. Agrava el efecto invernadero local. Soluciones: regulación de emisiones, uso de materiales sostenibles, aumento de espacios verdes y superficies de agua.
• Contaminación atmosférica (Smog): Acumulación de contaminantes en el aire (partículas en suspensión, óxidos de nitrógeno, ozono troposférico) procedentes principalmente del tráfico rodado, la industria y las calefacciones. Afecta a la salud y al medio ambiente. Soluciones: restricciones de tráfico, fomento del transporte público y vehículos no contaminantes, control de emisiones industriales.
• Elevado consumo de agua y energía: La alta concentración urbana genera una gran demanda de recursos hídricos y energéticos. Soluciones: medidas de ahorro y eficiencia energética, uso de energías renovables, gestión eficiente del agua.
• Gestión de Residuos Sólidos Urbanos (RSU): El modelo de consumo genera una gran cantidad de residuos (cerca de 500 kg/persona al año), cuya recogida, tratamiento y eliminación suponen un reto logístico y ambiental (contaminación de suelos y aguas si no se gestionan adecuadamente). Soluciones: Reducción, reutilización, reciclaje (economía circular), mejora de sistemas de tratamiento.
• Contaminación acústica: Exceso de ruido generado por el tráfico, obras, actividades de ocio, etc., que afecta a la salud y calidad de vida. Soluciones: normativas sobre niveles de ruido, mapas de ruido, medidas correctoras (barreras acústicas, asfaltos especiales), planificación urbana que minimice la exposición.

Problemas de Movilidad

El crecimiento de la ciudad difusa y la fuerte dependencia del coche privado generan:

• Contaminación atmosférica y acústica.
• Congestión del tráfico (atascos).
• Elevado gasto energético.
• Pérdida de tiempo y calidad de vida.
• Ocupación de espacio público por el vehículo.

Soluciones: Reducción del uso del vehículo privado (restricciones, peajes urbanos), fomento decidido del transporte público (mejora de redes, tarifas, intermodalidad), promoción de la movilidad activa (peatonal, bicicleta), y un modelo urbano menos expansivo y con mezcla de usos.

Problemas Sociales

• Acceso a la vivienda: Altos precios de compra y alquiler, especialmente en las grandes ciudades y áreas turísticas, que dificultan el acceso a la vivienda, sobre todo para jóvenes y colectivos vulnerables. Genera segregación residencial. Soluciones: Regulación del mercado (limitación de precios de alquiler, control de pisos turísticos), promoción de vivienda pública y social asequible, rehabilitación de viviendas vacías.
• Otros problemas sociales: Estrés, delincuencia, conflictividad social, aislamiento, soledad, marginación de ciertos colectivos o en barrios desfavorecidos (guetos). Soluciones: Políticas de prevención, programas de integración social, mejora de servicios públicos en todos los barrios, medidas policiales y judiciales correctoras.

Problemas Financiero-Públicos

Asociado al desequilibrio entre las crecientes demandas de servicios municipales (transporte, limpieza, seguridad, servicios sociales) y los recursos disponibles en los ayuntamientos, que dependen en gran medida de transferencias estatales y de ingresos propios (a veces insuficientes o fluctuantes). Soluciones: Replanteamiento de la distribución de ingresos entre administraciones, búsqueda de una financiación municipal más estable y sostenible, mejora de la eficiencia en la gestión municipal.

Planificación Urbana: El PGOU

El Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) es la herramienta principal de planificación urbanística a escala municipal en España. Su marco legal se encuentra en las leyes del suelo estatales (las últimas relevantes son de 2007/2008 y 2015) y en la legislación autonómica específica.

Medidas clave introducidas por las leyes recientes:

• Reserva de un porcentaje del suelo urbanizado (entre 5% y 15%) para patrimonio municipal de suelo, destinado a políticas públicas.
• Obligación de destinar un porcentaje significativo (normalmente el 30%) del nuevo suelo residencial a vivienda protegida (VPO).
• Mayor énfasis en el control de la sostenibilidad ambiental, social y económica del desarrollo urbano y en la reducción del impacto ambiental.

Estas leyes buscan, al menos teóricamente, solucionar problemas históricos como la especulación del suelo, la falta de sostenibilidad de los desarrollos y las dificultades de acceso a la vivienda.

El Sistema Urbano Español

Concepto y Características

Las ciudades no son entes aislados, sino que forman un sistema urbano. Este sistema está compuesto por el conjunto de ciudades o espacios urbanos de un territorio y las relaciones que establecen entre ellas. Estas relaciones pueden ser de tipo económico (flujos de capital, mercancías, trabajadores), político-administrativo (dependencias jerárquicas), cultural, de información, de ocio, etc.

Estas relaciones no se caracterizan por una condición igualitaria o simétrica, sino que establecen una jerarquía urbana, es decir, una estructura de dependencia y dominio entre las ciudades basada en su tamaño demográfico, sus funciones (económicas, políticas, culturales) y su área de influencia.

El sistema urbano español actual se caracteriza por:

• El predominio de sistemas monocéntricos, es decir, redes urbanas organizadas en torno a un centro principal claro (la metrópoli regional o nacional).
• Una estructura jerarquizada y bastante concentrada en torno a Madrid y Barcelona, y secundariamente en otros ejes y metrópolis regionales.
• Una desigual distribución territorial, con mayor densidad urbana en la periferia costera (especialmente Mediterráneo y Atlántico gallego) y en Madrid, frente a un interior menos densamente urbanizado (aunque con capitales de provincia importantes).

Principales Ejes y Sistemas Urbanos

Se pueden identificar varios ejes y subsistemas urbanos principales en España:

• Sistema central en torno a Madrid: Ejerce una influencia dominante sobre gran parte del interior peninsular, extendiéndose a provincias cercanas (como Toledo, Guadalajara, Segovia, Ávila, e incluso Albacete). Su economía se basa en los servicios avanzados, la función de capitalidad (política, administrativa, financiera), la logística y la conexión con redes urbanas europeas y mundiales.
• Eje Atlántico Gallego: Articulado en torno a las ciudades de A Coruña, Vigo, Pontevedra y Santiago de Compostela. La industria, los servicios y el transporte (puertos) son claves, pero su conectividad con el resto del sistema español y Europa es un desafío.
• Eje Vasco y Cantábrico: Incluye el País Vasco (Bilbao, San Sebastián, Vitoria) y se extiende por Cantabria (Santander) y Asturias (Oviedo, Gijón). Ha experimentado una fuerte reconversión industrial, con auge de servicios avanzados e innovación. Su principal problema es la conexión transversal y con otros sistemas.
• Eje Mediterráneo: Desde la frontera francesa (Girona) hasta Andalucía oriental, incluyendo Cataluña (con Barcelona como centro organizador principal), Comunidad Valenciana (Valencia, Alicante), Murcia y Baleares. Es el eje más dinámico económicamente, con industria diversificada, servicios muy potentes (turismo, transporte, logística) y una importante agricultura de exportación (sector agroalimentario). Tiene una fuerte conexión con Europa.
• Eje Andaluz: Presenta una dualidad entre el litoral (más dinámico, basado en turismo, industria, agricultura intensiva y servicios – Málaga, Costa del Sol, Almería) y el valle del Guadalquivir (centrado en agricultura, agroindustria y servicios – Sevilla, Córdoba, Jaén). Sevilla y Málaga destacan como metrópolis regionales con importante conectividad.
• Eje del Valle del Ebro: Con Zaragoza como centro principal, actúa como enlace entre el Mediterráneo, el Cantábrico y el centro peninsular. Destaca por la logística, la industria (automóvil, agroalimentaria) y los servicios.
• Ejes interiores menores: Como el eje extremeño (Badajoz, Cáceres), clave en la conexión con Portugal, o el sistema urbano de Castilla y León (Valladolid, Burgos, Salamanca, León).
• Sistema insular canario: Con dos metrópolis (Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife), fuerte especialización turística y problemas de conectividad derivados de la insularidad.

Jerarquía Urbana Española

Surge de un proceso histórico y de las funciones actuales, estructurando una red de ciudades en distintos niveles según su tamaño demográfico, funciones especializadas y área de influencia:

• Metrópolis Nacionales (Globales): Madrid y Barcelona. Son las únicas consideradas ciudades globales en España, con más de un millón de habitantes en el municipio central y áreas metropolitanas muy extensas y pobladas (varios millones). Concentran las funciones más importantes a nivel nacional e internacional (sedes de grandes empresas, centros financieros, principales nodos de transporte, centros culturales y de innovación). Madrid destaca como centro político-administrativo y de negocios, y Barcelona como gran polo económico, cultural y organizadora del dinámico eje mediterráneo.
• Metrópolis Regionales de Primer Orden: Ciudades con una población en su área metropolitana que suele oscilar entre 500,000 y 1,500,000 habitantes. Son los principales centros económicos, administrativos y de servicios de sus respectivas comunidades autónomas o grandes regiones. Están bien conectadas con las metrópolis nacionales y con Europa. Ejemplos: Valencia, Sevilla, Zaragoza, Málaga, Bilbao. Concentran industria diversificada, servicios financieros, comercio especializado, universidades y funciones políticas autonómicas. Algunas son también importantes centros turísticos.
• Metrópolis Regionales de Segundo Orden (o Subregionales): Población entre 200,000 y 500,000 habitantes en su área de influencia. Su área de influencia suele superar el ámbito provincial, pero es menor que la regional completa. Tienen funciones diversificadas y son centros de servicios especializados para su entorno. Ejemplos: Murcia, Palma de Mallorca, Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife, Valladolid, Vigo, A Coruña, Oviedo-Gijón, Granada, Alicante-Elche, Pamplona, Córdoba, Santander.
• Ciudades Medianas: Población entre 50,000 y 200,000-250,000 habitantes. Suelen ser capitales de provincia o centros comarcales importantes. Pueden tener influencia provincial o subregional. Desempeñan funciones administrativas, comerciales y de servicios para su entorno inmediato. Ejemplos: Burgos, Salamanca, Logroño, Albacete, Huelva, Tarragona, Lleida, etc.
• Ciudades Pequeñas (o Villas): Población entre 10,000 y 50,000 habitantes. Tienen un alcance más local o comarcal, proporcionando servicios básicos a su área rural circundante.

Evolución Histórica de la Ciudad y su Plano en España

Edad Antigua: Origen y Urbanismo Romano

El origen de muchas ciudades españolas actuales se remonta a asentamientos defensivos íberos (oppida), colonias comerciales fenicias (Gadir – Cádiz), griegas (Emporion – Empúries), cartaginesas (Cartago Nova – Cartagena) o, fundamentalmente, a ciudades romanas.

El urbanismo romano es clave. Muchas ciudades se fundaron o reorganizaron siguiendo un plano ortogonal (en cuadrícula), basado en dos ejes principales: el cardo (generalmente N-S) y el decumanus (generalmente E-O), que se cruzaban en el foro (centro cívico, religioso y comercial). Estaban rodeadas por murallas y contaban con importantes infraestructuras como acueductos, calzadas, cloacas y edificios públicos para la administración, el culto y el ocio (templos, basílicas, termas, teatros, anfiteatros, circos). Su función era política (control del territorio), administrativa, económica (comercial, artesanal) y militar.

Edad Media: Ciudades Musulmanas y Cristianas

En la etapa visigoda (siglos V-VIII), muchas ciudades romanas decayeron. Con la llegada musulmana (711) y el establecimiento de Al-Ándalus, resurgió un importante desarrollo urbano, especialmente en el sur y levante peninsular (Córdoba, Sevilla, Granada, Valencia, Zaragoza).

Ciudades Musulmanas

Tenían generalmente un plano irregular y laberíntico, con calles estrechas y sinuosas (adárves o callejones sin salida). El núcleo principal era la medina (ciudad amurallada), que albergaba la mezquita mayor, el zoco (mercado) y los principales edificios. Fuera de las murallas podían surgir arrabales (barrios extramuros). La influencia religiosa y cultural se reflejaba en la separación entre lo público y lo privado, con casas volcadas hacia patios interiores y con pocas o ninguna ventana a la calle. No solía haber grandes plazas públicas, siendo la mezquita el principal lugar de reunión.

Ciudades Cristianas

En los reinos cristianos del norte, las ciudades también solían tener un plano irregular (adaptado a la topografía o de crecimiento espontáneo), aunque a veces surgieron nuevos núcleos planificados (ej. algunas bastidas o pueblas). Estaban organizadas en barrios (a menudo por gremios u origen) y también rodeadas de murallas, con función defensiva y fiscal (control de mercancías). A diferencia de las musulmanas, en las ciudades cristianas sí se desarrollaron plazas (del mercado, de la iglesia, del ayuntamiento) y calles algo más anchas, reflejando una mayor vida pública y comercial en el exterior.

Edad Moderna (siglos XV-XVIII): Crecimiento y Morfología

Las ciudades crecieron en tamaño e importancia, especialmente en la Corona de Castilla, gracias a la unificación política, la conquista de América y el auge del comercio. Sevilla fue el gran centro económico por su monopolio con América. Madrid creció enormemente al convertirse en la capital permanente de la monarquía. Las ciudades perdieron parte de su carácter militar medieval, aunque se mantuvieron las murallas o se construyeron nuevas fortificaciones abaluartadas.

En la morfología urbana, persistió mayoritariamente el plano irregular heredado, aunque se realizaron algunas reformas y embellecimientos:

• Creación de Plazas Mayores regulares y porticadas (como las de Valladolid, Madrid, Salamanca), promovidas por la monarquía o los municipios como centros representativos y de celebración.
• Apertura o ensanche de algunas calles.
• Construcción de edificios monumentales (palacios, iglesias barrocas, conventos).

En América, los españoles fundaron numerosas ciudades siguiendo un plano ortogonal (leyes de Indias), pero en la Península hubo pocos ejemplos de nueva planificación urbana integral (ej.: Aranjuez, las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena de Carlos III).

Edad Contemporánea: Industrialización y Desarrollo

Siglo XIX y Principios del XX

La industrialización, aunque tardía, impulsó un crecimiento urbano sin precedentes. Se produjo el derribo de murallas en muchas ciudades para permitir la expansión. Se crearon infraestructuras modernas (ferrocarril, redes de agua y saneamiento, iluminación). Se planificaron los ensanches burgueses con planos regulares. Sin embargo, este crecimiento también generó graves problemas: hacinamiento, falta de higiene, crecimiento irregular y especulativo en la periferia, y la formación de suburbios obreros sin planificación ni servicios adecuados (chabolismo).

Desarrollismo (1950-1975)

El fuerte crecimiento económico y el masivo éxodo rural provocaron una expansión urbana acelerada y, a menudo, caótica. Se construyeron grandes polígonos de viviendas en la periferia para alojar a la población inmigrante, muchas veces con baja calidad constructiva y falta de equipamientos. Aparecieron las ciudades dormitorio. Además, el desarrollo del turismo de masas comenzó a transformar radicalmente la costa mediterránea e insular con la urbanización masiva y, en ocasiones, descontrolada del litoral.

Época Reciente (desde los años 70)

Con la llegada de la democracia, se implementaron políticas urbanísticas para intentar corregir los desequilibrios y mejorar la calidad de vida urbana. Se pusieron en marcha planes de rehabilitación de cascos históricos y de barrios degradados. Se crearon nuevos equipamientos y espacios públicos. No obstante, surgieron nuevos problemas o se agudizaron otros:

• Gentrificación: Expulsión de la población tradicional de barrios rehabilitados debido al aumento de precios.
• Especulación inmobiliaria: Especialmente intensa durante las burbujas inmobiliarias.
• Crecimiento descontrolado de las áreas metropolitanas bajo el modelo de ciudad difusa.

Desafíos Actuales del Modelo Urbano

Hoy en día, se cuestiona fuertemente el modelo de ciudad difusa predominante por su elevado impacto ambiental (consumo de suelo, energía, emisiones), su dependencia del transporte privado y su contribución a la fragmentación social y la segregación residencial. Se busca promover un urbanismo más sostenible, compacto y equilibrado, que integre usos, fomente la cohesión social, priorice la rehabilitación frente a la nueva expansión y mejore la calidad de vida en los distintos espacios urbanos.