La Hipótesis Gaia
Lovelock definió Gaia como una entidad compleja que implica la biosfera, atmósfera, geosfera e hidrosfera, formando un sistema retroalimentado que busca un entorno físico y químico óptimo para la vida en el planeta. Todos los seres vivos del planeta forman un superorganismo vivo en el que todas sus partes se relacionan e influyen entre sí.
Esta hipótesis se apoya en cuatro argumentos:
- La Tierra se mantiene en un pH neutro, óptimo para la vida.
- El nivel salino medio no supera el 3,4%.
- Nuestra atmósfera es casi un milagro.
- El ciclo de actividad de las algas ha determinado la temperatura media del planeta.
Métodos de estudio de la Tierra
SIG
Conjunto de programas y aplicaciones informáticas que permiten la gestión de datos organizados en bases de datos y que pueden ser representados en mapas. Los componentes básicos son: hardware, software, información y equipo humano. Se usa para mapas, catastro, explotación de recursos naturales, etc.
GPS (Sistemas de Posicionamiento Global)
Constelación de 24 satélites, estaciones terrestres y receptores GPS.
Teledetección
Adquisición de información a distancia o medidas de propiedades de un objeto o fenómeno según su sistema de registro que no está en contacto con el objeto a estudiar.
Radiometría
Conjunto de métodos basados en los fundamentos de la radiación electromagnética que permite obtener información de los objetos estudiados.
Programas informáticos de simulación ambiental
Con estos programas se busca la reproducción aproximada de un proceso o fenómeno en estudio, aprovechando la capacidad de potentes computadores y complejos programas informáticos.
El ciclo del agua
El ciclo del agua es el conjunto de procesos que pasan el agua de unos compartimentos de la hidrosfera a otros, incluso con cambios de estado:
- Evapotranspiración:
- Evaporación: el agua de la superficie pasa a la atmósfera en forma de vapor.
- Transpiración: por la acción de la vegetación.
- Precipitación: caída del agua en forma líquida o sólida a partir del vapor atmosférico.
- Infiltración: el agua penetra a través del suelo y llega a las aguas subterráneas.
- Escorrentía:
- Superficial directa: el agua va por la superficie continental a favor de la pendiente hacia el mar.
- Subterránea: movimiento horizontal del agua subterránea a escasa velocidad.
Aguas de escorrentía
Son aguas que circulan después de las lluvias o del deshielo sin cauce fijo por las zonas de máxima pendiente. Su erosión depende de:
- La cantidad de agua que circula.
- La pendiente del terreno.
- La naturaleza de las rocas.
- La vegetación.
Lagos
Masas de agua extensas y profundas localizadas en depresiones o por la aparición de barreras, con fuentes de alimentación variadas.
Según su origen pueden ser:
- Cársticos: disuelven caliza y forman cavidades subterráneas.
- Glaciares: por las depresiones provocadas por glaciares.
- Tectónicos: movimientos de placas.
- Volcánicos: en el cráter de un volcán.
Pero según su abundancia de nutrientes se dividen en:
- Eutróficos: agua rica en nutrientes y proliferación de algas, la luz penetra en el agua con dificultad y los seres vivos son de aguas pobres en O2.
- Oligotróficos: aguas con pocos nutrientes y hay pocas algas, las aguas son claras y la fauna es de aguas ricas en oxígeno.
Humedales
Extensiones de marismas, pantanos o superficies cubiertas de agua, sean naturales o artificiales, dulces, salobres o saladas, permanentes o temporales, incluidas extensiones de agua marina de menos de 6 m de profundidad. Los hay artificiales para piscifactoría, etc., y forman muchos tipos de hábitat.
Además, según su origen pueden ser:
- Estuarios: deltas, marismas, etc.
- Marinos: litorales y arrecifes.
- Fluviales: bosques anegados y lagos de meandro.
- Palustres: pantanos, marismas y ciénagas.
- Lacustres: lagunas, lagos glaciares, etc.
¿Por qué se deben conservar los humedales?
Son los ecosistemas más productivos, son grandes fuentes de diversidad biológica y desempeñan muchas funciones vitales como almacenar agua, protección contra tormentas, purificación de las aguas, recarga de acuíferos, etc.
Aguas subterráneas
Agua situada bajo el nivel freático, saturando poros y fisuras del terreno. Tiene varias partes:
- Zona de aireación: los poros no están saturados de agua y se mueve hacia abajo por gravedad y hacia arriba por capilaridad.
- Zona de saturación: los poros ya están saturados de agua.
- Nivel freático: separación de las anteriores zonas, asciende en época de lluvias y baja cuando hay sequía.
- Zona de estancamiento: el agua está inmovilizada al cerrarse los poros por la presión.
Acuíferos
Formación geológica capaz de almacenar y transmitir el agua subterránea en cantidad significativa para que se pueda extraer.
En función de la presión hidrostática del agua se dividen en:
- Acuíferos libres, no confinados o freáticos: el agua subterránea tiene una superficie libre en contacto con la atmósfera.