1. Solidaridad Internacional en el Tratamiento de Enfermedades Infecciosas
La solidaridad con los países que no pueden tomar medidas para tratar las enfermedades infecciosas es crucial. Los países más desarrollados a menudo priorizan sus propios intereses económicos sobre la ayuda a países con menos recursos. Esta falta de cooperación global dificulta el control y la erradicación de enfermedades a nivel mundial.
2. Microbios y Antibióticos: Definiciones
- Microbio: Un microbio es un ser vivo que solo puede visualizarse con un microscopio. Son organismos unicelulares en su mayoría, aunque algunos pueden ser cenóticos (compuestos por células multinucleadas) o incluso multicelulares. Presentan una organización biológica elemental, a diferencia de las plantas y los animales.
- Antibiótico: Un antibiótico es una sustancia química, producida por un ser vivo o derivada sintéticamente, que a bajas concentraciones inhibe el crecimiento (acción bacteriostática) o mata (acción bactericida) a ciertos tipos de microorganismos sensibles.
3. Louis Pasteur y su Importancia para la Medicina
Louis Pasteur fue un químico francés cuyos descubrimientos tuvieron una enorme importancia en diversos campos de las ciencias naturales, especialmente en la química y la microbiología. A él se le debe la técnica conocida como pasteurización. Demostró que los procesos de fermentación y descomposición orgánica se deben a la acción de organismos vivos y refutó la teoría de la generación espontánea, demostrando que el crecimiento de microorganismos en caldos nutritivos no ocurría espontáneamente.
4. Enfermedades Emergentes: Definición, Causas y Ejemplos
Una enfermedad emergente es una enfermedad infecciosa que surge en lugares y momentos específicos y se convierte, o amenaza con convertirse, en una nueva epidemia. La globalización, el aumento del comercio internacional y los viajes a otros países facilitan la propagación de estas enfermedades. Un ejemplo es la gripe aviar.
5. Enfermedades Causadas por Virus
Algunos virus, como el de la varicela y el del herpes simple, pueden permanecer inactivos en el interior de las células del cuerpo humano y causar más de un episodio de la enfermedad, incluso años después de la infección inicial. La varicela se caracteriza por una erupción cutánea con picazón y ampollas.
6. Enfermedades Causadas por Bacterias
La toxina producida por la bacteria Vibrio cholerae, causante del cólera, provoca una mayor secreción de iones cloruro y agua en el intestino, lo que produce una diarrea acuosa y dolor abdominal. Esta infección se contrae al ingerir agua y alimentos contaminados con residuos fecales.
7. Enfermedades Causadas por Protozoos
Las coccidias son protozoos unicelulares de forma circular a ovalada, con un diámetro longitudinal de entre 15 y 30 micras. Viven como parásitos en la pared del intestino, alimentándose de las células intestinales y destruyéndolas. Causan la enfermedad conocida como coccidiosis, que afecta principalmente a animales.
8. Enfermedades Reemergentes: Definición, Causas y Ejemplos
Las enfermedades reemergentes son aquellas que ya estaban presentes pero que, tras un periodo de baja incidencia o incluso aparente erradicación, vuelven a aparecer alcanzando proporciones endémicas. Esto puede deberse a diversos factores, como la disminución de la inmunidad en la población, la aparición de cepas resistentes a los tratamientos o cambios en las condiciones ambientales. Ejemplos incluyen la tuberculosis y el dengue, que han reaparecido en varias regiones del mundo.
9. Riesgos de Transmisión del VIH en las Relaciones Sexuales
En las relaciones sexuales con una persona que podría estar infectada por el VIH, existen prácticas que suponen un riesgo de transmisión y otras que no. El uso correcto del preservativo es fundamental para prevenir la transmisión del VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
10. Enfermedades Causadas por Hongos
Candida albicans es un hongo que normalmente habita en el sistema digestivo y la zona vaginal sin causar daño. Sin embargo, puede causar infecciones como la candidiasis cuando la piel está dañada, en condiciones de calor y humedad, o cuando el sistema inmunológico está deprimido. El uso de antibióticos también puede favorecer la proliferación de este hongo al destruir las bacterias beneficiosas que controlan su crecimiento.
11. Priones y Enfermedades Priónicas
Un prión es un agente infeccioso constituido por una proteína mal plegada que puede transmitir su forma mal plegada a otras proteínas. Inicialmente, estas proteínas pueden ser beneficiosas, pero al transformarse en priones, se vuelven patógenas. Los priones pueden causar enfermedades neurodegenerativas como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también conocida como “enfermedad de las vacas locas”.
12. Formas de Contagio de Microorganismos: Directa e Indirecta
- Contagio directo: Los agentes patógenos pueden penetrar en el organismo a través de heridas en la piel o quemaduras.
- Contagio indirecto: Los microorganismos pueden transmitirse a través de alimentos o agua contaminados. Por ejemplo, la Salmonella puede contaminar los alimentos y causar salmonelosis.
13. Patentes de Medicamentos: Argumentos a Favor y en Contra
Las patentes de medicamentos generan un debate complejo. En contra, se argumenta que limitan el acceso a tratamientos vitales, especialmente en países en desarrollo, debido a los altos precios. A favor, se podría argumentar que las patentes incentivan la investigación y el desarrollo de nuevos fármacos. Sin embargo, la existencia de medicamentos genéricos ha contribuido a mejorar el acceso a tratamientos a un menor costo.
14. Sistema Inmunitario: Definición y Funciones
El sistema inmunitario es un complejo sistema de estructuras y procesos biológicos que protege al organismo contra enfermedades. Sus funciones principales incluyen identificar y eliminar patógenos (como bacterias, virus, parásitos y hongos) y células tumorales.
15. Mecanismos Innatos Externos de Defensa contra Infecciones
La sudoración es un ejemplo de mecanismo innato externo de defensa. Al sudar, se regula la temperatura corporal, especialmente durante el ejercicio físico, evitando un aumento excesivo de la temperatura que podría ser perjudicial para el organismo. Además, el sudor contiene sustancias antimicrobianas que ayudan a prevenir infecciones.
16. Memoria Inmunológica
La “memoria” del sistema inmunitario se refiere a su capacidad para recordar los patógenos específicos con los que ha entrado en contacto previamente. Tras una infección, se generan células de memoria que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria más rápida y eficaz si el mismo patógeno vuelve a infectar al organismo. Esta memoria inmunológica puede ser pasiva (de corta duración) o activa (de larga duración).
17. Inmunidad Adquirida tras una Enfermedad
Después de superar una enfermedad, el organismo desarrolla inmunidad adaptativa específica contra el patógeno causante. El sistema inmunitario “aprende” a reconocer y combatir ese patógeno específico, lo que le permite estar mejor preparado para futuras infecciones.
18. Localización del Sistema Inmunitario
Las células del sistema inmunitario se encuentran distribuidas por todo el cuerpo, incluyendo la sangre, la linfa, los ganglios linfáticos, el bazo, el timo y la médula ósea.
19. Falta de Vacunas para Enfermedades del Tercer Mundo
La falta de vacunas para enfermedades como la malaria, el Ébola y otras que afectan principalmente a países en desarrollo se debe, en gran medida, a la falta de inversión en investigación y desarrollo por parte de los países más desarrollados. A menudo, se argumenta que no hay un incentivo económico suficiente para desarrollar vacunas para estas enfermedades, ya que afectan a poblaciones con menor poder adquisitivo.