Enfermedades, Diagnóstico y Tratamientos en la Medicina Moderna
Cáncer
El cáncer se produce cuando las células comienzan a multiplicarse sin control y, al mismo tiempo, no son capaces de especializarse y realizar la función que corresponde al tejido u órgano determinado. Las células cancerosas crecen rápidamente y destruyen las células sanas que tienen a su alrededor. Se habla de metástasis cuando las células de un tumor maligno se diseminan por los vasos sanguíneos o el sistema linfático.
El cáncer es la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares en los países desarrollados. La predisposición genética puede influir en el desarrollo del cáncer. Algunas causas posibles son el tabaco, la radiación ultravioleta, etc.
Vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH)
La vacuna contra el VPH es capaz de prevenir el cáncer del cuello del útero. Es eficaz en cuatro cepas del virus del papiloma humano que son causantes de las verrugas genitales y tumores en el cuello del útero. La inmunización es eficaz si el organismo aún no ha estado expuesto al papilovirus (idealmente antes del primer encuentro sexual). El virus del papiloma humano se transmite por vía sexual. Las infecciones que provoca pueden desaparecer espontáneamente, pero cuando se vuelven crónicas pueden llegar a causar cáncer.
Tratamientos para el Cáncer
- Cirugía: Consiste en eliminar el tumor mediante intervenciones quirúrgicas.
- Radioterapia: Consiste en aplicar dosis concentradas de radiación al tumor para destruirlo. Estas radiaciones no dañan el resto de los tejidos sanos.
- Quimioterapia: Uso de medicinas para atacar las células cancerígenas. Se limita a medicamentos citostáticos capaces de inhibir el crecimiento desordenado de las células, alterar la división celular y destruir las células que se multiplican rápidamente.
Enfermedades Cardiovasculares
Son un grupo de trastornos del corazón y los vasos sanguíneos. Incluyen alteraciones del propio músculo cardíaco, las válvulas, los vasos que llevan sangre al corazón o al cerebro y también la hipertensión. Las enfermedades cardiovasculares están causadas por la ausencia de ejercicio, una dieta desequilibrada, estrés excesivo y tabaco.
Enfermedades Mentales
Se producen por cambios en los niveles de neurotransmisores, los compuestos que llevan mensajes de una neurona a otra, o alteraciones en el número y estructura de las neuronas en diferentes áreas del cerebro.
- Alzheimer: Se caracteriza por pérdida de la memoria y, en la vejez, demencia.
- Esquizofrenia: Se caracteriza por distorsiones de la realidad. Se experimentan alucinaciones, delirios o se oyen voces.
- Anorexia, bulimia, vigorexia: Son enfermedades en las que se tiene una visión distorsionada del cuerpo que produce insatisfacción.
- Depresión: Una profunda, prolongada e incapacitante tristeza.
Diagnóstico por Imagen
- TAC: Genera imágenes de la anatomía del cerebro y sirve para medir el flujo sanguíneo cerebral o diagnosticar lesiones y tumores cerebrales.
- PET: Describe la actividad metabólica del cerebro.
- Densitometría ósea: Técnica que, mediante pequeñas dosis de rayos X, se utiliza para conocer la densidad de los huesos (baja densidad ósea = osteoporosis).
Medicamentos y Automedicación
Los medicamentos son sustancias o compuestos que tienen propiedades curativas o preventivas ante las enfermedades humanas y animales.
La automedicación consiste en consumir fármacos sin la prescripción del médico.
Trasplantes
Todos los órganos tienen su propio límite de tiempo que pueden durar cuando el cerebro ya está muerto. Los trasplantes pueden tener rechazo inmunitario y, para ello, se pueden administrar fármacos que disminuyen la respuesta de defensa del receptor. La demanda va muy por encima de la disponibilidad de órganos. Los donantes animales se denominan xenotransplantes. Se buscan técnicas para que, a partir de células madre, se pueda regenerar un órgano.
Se declara la muerte por el criterio de Harvard cuando el electroencefalograma es plano, lo que significa que el cerebro deja de funcionar. Antiguamente se hacía viendo cuándo cesaba la respiración o paraba de latir el corazón.
Farmacología e Informática
La farmacología y la informática han permitido a los científicos refinar moléculas cada vez más específicas y sintetizarlas por completo en el laboratorio. Se obtienen medicamentos de plantas, animales y seres marinos, por lo que si alteramos el medio ambiente pueden desaparecer especies de animales y plantas con las que podemos encontrar la posibilidad de cura o medicamento para una enfermedad.
Experimentación con Animales
Existe polémica sobre la experimentación con animales porque, por un lado, someter la vida de un animal al sufrimiento para nuestro bienestar no parece correcto. Por otro lado, no se debería exponer a un paciente a recibir una sustancia cuyos efectos pudieran ser nocivos. Se buscan métodos alternativos como el uso de microorganismos, cultivos celulares o simulaciones por ordenador.
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