El Suelo

Usos de los Bosques

Ecológicos:

• Favorecen la infiltración del agua y la recarga de manantiales y acuíferos pues disminuyen la escorrentía.
• Reducen la erosión del suelo.
• Regulan el clima a nivel local, regional y mundial.
• Devuelven a la atmósfera por evapotranspiración gran cantidad de agua retenida en la superficie terrestre.
• Mantienen los niveles de CO₂ atmosférico mediante la fijación fotosintética y producen el O₂ atmosférico.
• Son el hábitat de poblaciones indígenas y de gran cantidad de especies silvestres.
• Amortiguan el ruido y absorben contaminantes atmosféricos.
• Tienen un uso recreativo.

Tipos de Agricultura

• Tradicional o de subsistencia: cultivos para el autoabastecimiento familiar y un pequeño excedente para su comercialización. Característica de los países subdesarrollados, es practicada por unos 2700 millones de personas con la ayuda de animales de tiro.
• Intensiva o industrial: produce grandes cantidades de monocultivo y, además de energía solar, utiliza otras formas de energía para mover maquinaria agrícola, grandes cantidades de agua, fertilizantes y plaguicidas. Característica de los países desarrollados y de los subdesarrollados a partir de 1960.

Fases del Suelo

Fase Sólida

Constituida por los organismos o la parte de ellos que viven en el suelo y por la materia inerte (orgánica e inorgánica) que constituye su armazón:

• Organismos: presentes en gran cantidad y variedad, son imprescindibles para la formación y evolución del suelo, así como para su estructura y fertilidad. Son bacterias, hongos, algas, protozoos y animales.
• Materia inerte:
  • Materia orgánica: restos de organismos en descomposición. Supone un 5% en masa de la materia inerte (hasta 12% en volumen). Disminuye con la profundidad, el incremento de temperatura y la aridez. Puede ser:
    • Humus: de estructura organizada.
    • Compuestos húmicos: en estado coloidal.
  • Materia inorgánica: Supone un 95% en masa de la materia inerte. Sus propiedades físicas y químicas constituyen la base de la estructura y la textura del suelo. Puede ser:
    • Fragmentos de roca madre sin alterar (especialmente cuarzo) de tamaño variable (limos, arenas y gravas).
    • Complejo de alteración: fracción fina del suelo formada por minerales alterados, sobre todo arcillas.

Fase Líquida

Disolución acuosa de iones presente en los microporos del suelo. Pueden ser:

• Cationes: Na⁺, K⁺, Ca²⁺, Mg²⁺
• Aniones: Cl^–, NO₃^–, HCO₃^–, SO₄^2-, PO₄^2-

Fase Gaseosa

Es el aire del suelo, de composición similar al atmosférico aunque con una proporción ligeramente menor de O₂ (20-20,5%) y mayor de CO₂ (0,5-1%) debido a la respiración.

Formación del Suelo

Es el proceso de formación de suelo, un caso particular de sucesión ecológica:

• A partir de un sustrato rocoso (roca madre u horizonte D ó R) se produce la meteorización y la erosión.
• Sobre la roca alterada (horizonte C) se instalan especies pioneras r estrategas (líquenes y cianobacterias, seguidas de musgos); estos organismos presentan hifas y rizoides que les permiten adherirse al sustrato y absorber agua.
• La actividad biológica origina un fino tapiz orgánico (horizonte A rudimentario) en el que caen las semillas que permitirán el desarrollo de una vegetación inicial. Las plantas y sus restos orgánicos incrementan la alteración de las rocas.
• El suelo se hace más profundo y se desarrollan sus horizontes en función del grado de evolución.

Factores que Intervienen en la Formación del Suelo

• Clima: es el factor más importante; la temperatura y el balance hídrico son fundamentales.
• Organismos: generan la materia orgánica del suelo.
• Tiempo: generalmente han de transcurrir de 50 a 80 años para que se origine un suelo estructurado.
• Roca madre: responsable de las características iniciales del suelo.
• Relieve: los suelos desarrollados sobre terrenos llanos son más profundos que en relieves en pendiente. La erosión y el lavado lateral producen un escalonamiento regular de los suelos en pendiente llamado cadena de suelos o catena, de modo que los suelos de la misma curva de nivel son iguales.
• Acción antrópica: generalmente provoca regresiones y con frecuencia la degradación del suelo. La influencia más directa es la implantación de cultivos.

Erosión del Suelo

Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE)

A = R · K · L · S · C · P

• A: pérdida media anual de suelo (t/ha·año)
• R (rainfall): factor de erosividad de la lluvia (Ec·I₃₀)
• K: factor de erosionabilidad del suelo
• L (length): factor de longitud de pendiente
• S (slope): factor de inclinación de la pendiente
• C: factor de ordenación de los cultivos
• P: factor de control de la erosión mediante prácticas de cultivo. Sobre ellas se ensayan:
  • Precipitaciones (R).
  • Erosionabilidad (K) de diversos suelos.
  • Cultivos (C).
  • Prácticas de cultivo (P).