El Sistema Inmunitario
El sistema inmunitario se pone en marcha cuando un antígeno atraviesa la primera línea de defensa interna.
Respuesta Inmune
Se produce una respuesta inmunitaria, que puede ser innata o adaptativa.
Inmunidad Innata
Actúa antes de que se desarrolle la infección y es inespecífica (actúa contra cualquier agente o sustancia extraña que entre al organismo). Está formada por la respuesta inflamatoria y el sistema de complemento.
Inmunidad Adaptativa o Específica
Tercera línea de defensa, en la que intervienen los linfocitos. Presenta las siguientes características:
- Especificidad: Actúa solo contra el antígeno que la ha provocado.
- Clonalidad: Cuando un linfocito es activado, prolifera y origina gran cantidad de linfocitos idénticos genéticamente.
- Autotolerancia: Aprende a diferenciar lo propio de lo ajeno, no ataca a componentes propios.
- Memoria inmunológica: Linfocitos de memoria capaces de recordar al antígeno en un segundo contacto.
Antígenos de Histocompatibilidad
Glucoproteínas presentes en la superficie de todas las células de vertebrados. Están codificadas por un grupo de genes llamados complejo mayor de histocompatibilidad. Son característicos de cada individuo y constituyen su carnet de identidad molecular.
Anticuerpos
Glucoproteínas presentes en el suero y fluidos tisulares. Se unen específicamente al antígeno que provocó su formación.
Son moléculas formadas por cuatro cadenas polipeptídicas: dos cadenas pesadas (H) y dos ligeras (L), y una cadena glucídica unida a cada una de las cadenas pesadas. Las uniones entre subunidades proteicas se establecen por puentes disulfuro.
- Cadena L: 200 aminoácidos, región variable en el extremo amino-terminal y región constante en el carboxilo-terminal.
- Cadena H: 400 aminoácidos, región variable en el extremo amino-terminal y región constante en el carboxilo-terminal.
En el anticuerpo existen dos regiones:
- Región constante: Función estructural, con menos variación. De ella depende la localización del anticuerpo.
- Región variable: Se une al antígeno de manera específica. Presenta gran posibilidad de variación.
Antígenos
Moléculas extrañas a un organismo que, introducidas en él, desencadenan una respuesta inmune específica. Son proteínas y polisacáridos. Se pueden encontrar libres o formando estructuras celulares (glucocálix, flagelos…).
Los antígenos se unen a los anticuerpos por el epítopo o determinante antigénico. Pueden tener uno o varios epítopos, a los que se pueden unir varios anticuerpos.
Reacción Antígeno-Anticuerpo
Cuando los anticuerpos se encuentran con el antígeno que provocó su aparición, se unen a él con la finalidad de destruirlo (complejo antígeno-anticuerpo).
El anticuerpo y el antígeno se unen mediante enlaces débiles. Existen cuatro tipos de reacciones:
- Neutralización: El anticuerpo, al unirse al antígeno, elimina los efectos negativos de este sobre el organismo.
- Precipitación: Los antígenos son macromoléculas solubles que, al unirse a los anticuerpos, forman complejos insolubles que precipitan.
- Aglutinación: El anticuerpo se une a antígenos situados en la superficie de una célula o virus. Como los anticuerpos tienen dos puntos de unión, los microorganismos forman agregados que sedimentan fácilmente, lo que facilita su destrucción. Esta reacción es la que se produce en las transfusiones de sangre entre grupos incompatibles.
- Opsonización: Los anticuerpos se unen a los antígenos y los recubren. De esta forma, favorecen su fagocitosis debido a que los macrófagos son atraídos por la presencia del complejo antígeno-anticuerpo.
Anticuerpos Monoclonales
Conjunto de anticuerpos idénticos, todos de la misma especificidad, producidos por un único clon de linfocitos B.
Reacción Inflamatoria
Se pone en funcionamiento cuando un germen atraviesa la primera barrera defensiva. Es un mecanismo local e inespecífico que tiene como finalidad aislar, inactivar y destruir los agentes agresores y restaurar las zonas dañadas.
Síntomas: rubor, calor, dolor y tumor (hinchazón).
Intervienen los fagocitos, que se activan ante la entrada de un agente extraño y los fagocitan, muriendo muchos de ellos en el proceso (pus).
Etapas de la Reacción Inflamatoria
- Producción del estímulo desencadenante: Entrada de un germen, traumas, toxinas, calor, etc.
- Producción y liberación de mediadores de la inflamación por parte de las células lesionadas, como la histamina.
- Acciones desencadenadas por los mediadores:
- Vasodilatación de los capilares (aumento del flujo sanguíneo, rubor y calor).
- Aumento de la permeabilidad de los capilares: los fagocitos salen de los capilares hacia el tejido lesionado, originando edema, que ejerce presión sobre las terminaciones nerviosas, causando dolor.
- Migración y activación de fagocitos: Atraídos por sustancias liberadas durante la inflamación.
El Sistema de Complemento
Conjunto de proteínas plasmáticas que tienen función defensiva. Se denomina así por su capacidad de complementar y amplificar la acción de los anticuerpos. Se encuentran inactivas en el plasma y deben activarse para ejercer su función.
Funciones del Sistema de Complemento
- Destrucción celular: Destruye células invasoras mediante la rotura de su membrana.
- Activación de la inflamación: Produce vasodilatación, aumento de la permeabilidad de los capilares y atrae fagocitos al lugar de la infección.
- Opsonización: Recubre las células invasoras, facilitando su fagocitosis.