El Sistema de Ciudades en España: Jerarquía, Evolución y Ejes de Desarrollo
Se entiende por sistema de ciudades la disposición de las ciudades sobre el territorio y las relaciones que mantienen entre sí y con su entorno.
Jerarquía Urbana
Las ciudades se organizan jerárquicamente, ya que no todas tienen la misma importancia ni desempeñan las mismas funciones. Existen relaciones de interdependencia: las ciudades mayores prestan servicios a ciudades menores dentro de su área de influencia.
En el sistema urbano español se diferencian los siguientes niveles:
- Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona, superan los tres millones de habitantes. Influencia nacional e internacional. Servicios altamente especializados.
- Metrópolis nacionales de primer orden: Valencia, Sevilla, Bilbao y Zaragoza (entre 500.000 y 1.500.000 habitantes). Influencia regional y lazos con las metrópolis nacionales. Servicios especializados.
- Metrópolis regionales de segundo orden: Murcia, Alicante, Granada, Santander, etc. (entre 200.000 y 500.000 habitantes). Servicios especializados y otras funciones del sector secundario y terciario. Menor ámbito de influencia.
- Ciudades medianas: Capitales de provincia y ciudades con dinamismo económico (Segovia, Burgos, Castellón, Avilés o Algeciras). Centros provinciales.
El modelo de sistema urbano español es concentrado y polarizado.
La función de la ciudad es la actividad principal que se realiza en ella y que la relaciona con el territorio. Las funciones urbanas principales son: Función militar, Función comercial, Función industrial, Función cultural, Función de acogida, Función política y administrativa.
El área de influencia urbana es el territorio sobre el cual una ciudad ejerce su influencia, a través de diversas formas de relación.
Evolución del Sistema de Ciudades en España
El sistema español ha evolucionado a través de diferentes etapas:
- Sistema de ciudades en la España industrial: Desarrollo industrial en País Vasco y Cataluña, y Madrid como capital. Sistema basado en Madrid y Barcelona. Desequilibrios territoriales corregidos parcialmente con los Planes y Polos de Desarrollo (años 1960), impulsando ciudades como Vitoria y Pamplona.
- Sistema de ciudades en la España postindustrial: Desindustrialización, reindustrialización tecnológica, terciarización, especialización en servicios avanzados, menor crecimiento de la población urbana y mayor movilidad. Creación de parques o polígonos tecnológicos (Barcelona, Madrid).
La terciarización de las ciudades ha impulsado la innovación tecnológica, informatización, comunicación y comercialización. La desindustrialización y terciarización provocaron cambios: estancamiento de ciudades industriales (País Vasco, Cantabria, Asturias) y consolidación de ejes litorales urbanos. Se generó una nueva estructura del territorio: mayor integración en la red europea, descentralización y nuevos centros de difusión. La metropolización es el fenómeno clave de este proceso.
Grandes Ejes de Desarrollo Urbano
El sistema de ciudades tiende a articularse en ejes de desarrollo, formados por la concentración de actividades y población en torno a infraestructuras de transporte terrestre, principalmente carreteras.
Los principales ejes son:
- Eje mediterráneo o levantino: De Girona a Murcia. Alto potencial de desarrollo y urbanización.
- Eje del Ebro: De Bilbao a Tarragona. Gran potencial, pero con vacíos demográficos.
- Eje cantábrico: Del País Vasco a Galicia. Discontinuidades y debilitado por el declive minero-industrial. Alto nivel de urbanización heredado.
- Eje atlántico gallego: Concentra el sector productivo gallego y se prolonga hacia Oporto.
- Madrid: Posición central y conexión entre ejes. Gran peso económico, pero con problemas de congestión.
- Eje litoral andaluz: Corredor turístico y conexión con África.
- Eje transversal andaluz: Articulado en torno a la Autovía del 92.
- Eje Madrid-Andalucía: Zonas con bajo potencial demográfico, pero crecimiento en áreas meridionales (Jerez, Cádiz).
- Eje oeste (Ruta de la Plata): De Huelva y Sevilla al Principado de Asturias. Bajas tasas demográficas en el interior.