Un impulso renovador transformó la vida social del siglo XVIII. Esta transformación originó una nueva concepción del ser humano y del mundo, culminando en la Revolución francesa e iniciando la Edad Contemporánea. En España, el Barroco finalizaba. El aislamiento político terminó con la muerte del último rey de la casa de Austria. Felipe V, el primer Borbón, incorporó a España a la política y cultura europeas. El Estado, tomando las riendas de la cultura, condenó los extremismos barrocos e impuso el Neoclasicismo, imitando modelos franceses y dando paso a la Ilustración.
La Ilustración
Durante el siglo XVIII, la Ilustración, un movimiento que defendía la razón como fuente de conocimiento, se afianzó en Europa, especialmente en Francia. A este periodo se le conoce como el Siglo de las Luces. Este espíritu reformista y crítico impactó la filosofía, la política, el arte y la literatura. La Ilustración sustituyó la jerarquía, la disciplina y la autoridad dogmática por la igualdad, la independencia intelectual y la crítica libre.
Características del Pensamiento Ilustrado
El Racionalismo
La razón es la base del conocimiento, permitiendo el desarrollo del pensamiento científico, la lucha contra las supersticiones y la revisión crítica de falsas creencias. Se menosprecian las emociones y las fantasías.
El Reformismo
El desarrollo social implica leyes y reformas gubernamentales en economía, educación y cultura. Se crean escuelas, se protege la ciencia, se reduce el poder de la nobleza, se fomenta la agricultura, la industria y el comercio, y se difunde la prensa.
El Idealismo
El progreso económico y cultural implica una mejora en la calidad de vida, buscando un mundo más justo e igualitario.
El Didactismo
El conocimiento debe divulgarse para beneficio de la sociedad, ejemplificado en la Enciclopedia.
Tendencias Artísticas y Literarias del Siglo XVIII
Diversos fenómenos literarios se agrupan en tres direcciones:
El Posbarroquismo
Las características formales del Barroco, vacías de contenido, pervivieron hasta mediados de siglo, cuando el Neoclasicismo las atacó.
El Neoclasicismo
La influencia francesa en la política impactó el modelo social. La moda, la cultura y los hábitos sociales adoptaron un estilo francés. Este hecho, junto al agotamiento del Barroco, favoreció el Neoclasicismo. Los autores se sometieron a los preceptistas que, en nombre de la razón y el respeto a los clásicos, promovieron un arte apegado a las normas. Se creó una literatura formalmente correcta, pero sin emoción ni espontaneidad. Las reglas principales eran:
- Alcance universal y verosimilitud, buscando lo genérico y abstracto.
- Unidad de estilo y separación de géneros, evitando mezclar lo trágico y lo cómico, el verso y la prosa, y el tono elevado y el familiar.
- Finalidad moral y educativa.
El Prerromanticismo
Las ideas de la Enciclopedia, alejadas de la sentimentalidad, evolucionaron hacia la emotividad prerromántica. La fraternidad y el humanitarismo, junto a la visión de Rousseau del ser humano como bondadoso, promovieron la idea de que el progreso corrompe al individuo. La felicidad reside en el retorno a la naturaleza. El Prerromanticismo surge como una corriente que expresa los sentimientos de forma sensible y melancólica, justificados como impulsos naturales.