**4.1 El Funcionamiento de los Mercados**

Un mercado es un lugar (físico o no) donde se ponen en contacto personas que desean adquirir un determinado bien (**demandantes**) con otras que desean venderlo (**oferentes**). Su finalidad es facilitar el intercambio entre las partes.

Los tres pilares del mercado son:

• **Oferentes:** Los que venden.
• **Demandantes:** Los que adquieren.
• **Precios:** El valor del bien que se ofrece.

**4.2 Demanda**

La demanda es la cantidad de un bien que están dispuestos a adquirir los consumidores a los distintos precios del producto, teniendo en cuenta el precio de los bienes relacionados, los gustos y la renta disponible.

**Determinantes de la Demanda**

• **Precio del bien en cuestión:** A mayor precio, menor cantidad; a menor precio, mayor cantidad.
• **Precio de los otros bienes relacionados:**
  • **Bienes sustitutivos:** Satisfacen la misma necesidad. A mayor precio del sustitutivo, mayor cantidad del producto; a menor precio del sustitutivo, menor cantidad del original.
  • **Bienes complementarios:** Deben consumirse conjuntamente. Por ejemplo, bolígrafo negro y hojas para escribir: a mayor número de hojas, más bolígrafos; a menor número de hojas, menos bolígrafos.
• **Renta de los consumidores:**
  • **Bienes normales:** Cuando aumenta la renta, aumenta su demanda.
  • **Bienes inferiores:** Cuando aumenta la renta, disminuye su demanda.

La función matemática de la demanda es:

Q = f(P, P_s, P_c, R)

Donde:

• Q: Cantidad demandada
• P: Precio del bien
• P_s: Precio de los bienes sustitutivos
• P_c: Precio de los bienes complementarios
• R: Renta de los consumidores

La curva de la demanda tiene pendiente negativa.

Los movimientos sobre la curva de demanda se deben a una variación en el precio del bien, mientras que los desplazamientos de la curva de demanda se deben a variaciones de otros factores diferentes al precio, como preferencias o gustos del producto.

**4.3 Oferta**

Mientras que la demanda de un bien refleja los deseos de los consumidores, la oferta refleja el comportamiento de las empresas.

La definición pura de oferta es la cantidad de un bien que están dispuestas a producir las empresas a un determinado precio, teniendo en cuenta sus costes de producción y las expectativas empresariales.

**Determinantes de la Oferta**

• **Precio del bien en cuestión:** Es el factor fundamental, aunque no el único, ya que determina el nivel de ingresos.
• **Coste de producción:** Un aumento de los costes de los factores productivos disminuye los beneficios obtenidos, lo que llevará a la empresa a ofrecer menos cantidad.
• **Expectativas empresariales:**

La curva de la oferta es siempre positiva, es decir, es creciente.

Los movimientos sobre la curva de oferta se deben a una variación en el precio del bien, mientras que los desplazamientos de la curva de oferta se deben a variaciones de otros factores diferentes al precio.

**4.4 Equilibrio de Mercado**

El equilibrio de mercado es el punto (en términos de precio y cantidad) en el que coinciden los deseos de demandantes y oferentes, de tal forma que el intercambio satisface a ambos.

Las características del equilibrio son:

• Se mantiene mientras no cambie ninguna circunstancia que afecte a la demanda o a la oferta.
• En el equilibrio, tanto oferentes como demandantes cumplen sus expectativas, es decir, están satisfechos con el intercambio.

**Situaciones de Desequilibrio y Tendencia al Equilibrio**

Las situaciones de desequilibrio son:

• **Exceso de oferta o excedente:** Se da cuando el precio fijado por el mercado es superior al precio de equilibrio. Para solucionarlo, los oferentes deberán bajar el precio.
• **Exceso de demanda o escasez:** Se da cuando el precio fijado por el mercado es inferior al precio de equilibrio. Para solucionarlo, las empresas deberán subir el precio del producto.

Los cambios en el equilibrio se dan cuando las curvas de demanda y oferta se desplazan, provocando el paso a una nueva situación de equilibrio en el mercado.

Para saber las consecuencias sobre los precios y la cantidad de equilibrio, debemos averiguar si el factor afecta a la oferta o a la demanda:

• **Aumento de la demanda:** Aumento tanto del precio como de la cantidad de equilibrio.
• **Disminución de la demanda:** Disminución tanto del precio como de la cantidad de equilibrio.
• **Aumento de la oferta:** Disminución del precio y aumento de la cantidad de equilibrio.
• **Disminución de la oferta:** Aumento del precio y disminución de la cantidad de equilibrio.