El reinado de Felipe II (1556-1598) tendrá como principales pilares de su políticaexterior el mantenimiento de la hegemonía en Europa; la pervivencia del granpatrimonio territorial heredado y la defensa del catolicismo frente al protestantismo yla expansión otomana. Esto generará una gran conflictividad exterior a lo largo de los más de cuarenta años de este reinado.A la victoria de San Quintín (1557) le seguirá una prolongada paz con Francia con el tratado de Cateau Cambresis (1559), reconocíéndose la soberanía española sobre Italia. Las tensiones políticas y religiosas trasladaron el foco de atención a los territorios de los Países Bajos, donde a partir de 1568 comenzó un proceso de independencia de las provincias del norte con predominio protestante. Tras múltiples enfrentamientos y diversos periodos de represión, las provincias protestantes conformarán, en 1580, la Uníón de Utrech contra la presencia española (base de las futuras Provincias Unidas de Holanda que se independizarán definitivamente en 1648); formándose en los territorios católicos del sur la Uníón de Arras, leal a la corona hispánica.

En Inglaterra, la reina Isabel I, de religión anglicana, desempeñó una política de apoyo a los protestantes de los Países Bajos y a la piratería británica en el Atlántico. La suma de estos acontecimientos conducirá al intento de ocupación por parte de la Armada Invencible, en 1588, que se saldará con una gran catástrofe militar. Por otro lado, la muerte sin descendencia del rey portugués Sebastián I llevó a Felipe II a anexionarse,

En el Mediterráneo oriental, el principal rival fue el Imperio Otomano, creándose una coalición cristiana, la Liga Santa, que vencerá a la flota turca en la Batalla de Lepanto (1571), poniendo fin a la expansión otomana en el Mediterráneo.12. Conde Duque de Olivares, rebelión de Cataluña e independencia de Portugal. El Conde Duque de Olivares será el principal valido del reinado de Felipe IV (1621-1665). Ante la excesiva carga económica y demográfica que supónía para Castilla elmantenimiento de los esfuerzos bélicos de la monarquía hispánica, el objetivoprincipal de Olivares fue procurar una unificación jurídica y económica de todos los territorios. Su proyecto centralizador fue expuesto en un documento dirigido al rey en 1624, el Gran Memorial.Para repartir entre los distintos reinos y territorios los costes económicos que producía la defensa de la monarquía, impulsó una Uníón de Armas con el objetivo de reclutar un ejército de 140.000 hombres. Esta medida generará un gran rechazo en los territorios periféricos, especialmente en Cataluña, que defendían sus fueros y privilegios. En Cataluña, la situación de rechazo se acrecienta con la Guerra de los Treinta Años. A partir de 1635 se trasladan al principado buen número de tropas para frenar a Francia, lo que generó tensiones con la población local. Finalmente, el malestar social estalló el 7 de Junio de 1640 (el llamado Corpus de Sangre), con actos violentos contra diversos hombres del rey y la muerte del virrey. En abierta rebeldía, Cataluña reconocíó al rey de Francia como su legítimo soberano. La resistencia se prolongará durante varios años hasta la definitiva rendición de Barcelona en 1652. La crisis económica y social generalizada en Castilla y la falta de involucración portuguesa en la política hispánica llevará a la proclamación como rey portugués a Juan IV de Braganza en Diciembre de 1640. Pese al rechazo castellano, los múltiples focos de conflictos territoriales (Aragón, Andalucía, Nápoles y Sicilia) dificultarán hacerfrente al proceso independentista portugués, que se reconocerá definitivamente en1668. 13. Decretos de Nueva Planta y Centralismo Borbónico La victoria de Felipe V en la Guerra de Sucesión (1700-1714) supuso la introducción dela dinastía borbónica en España. La llegada de los borbones conllevó cambios importantes en la estructura y administración del Estado, tendiendo, en líneas generales, a la centralización y uniformización legislativa, con el objetivo de crear un Estado más fuerte y eficaz a imitación del francés. Un claro ejemplo de esta política centralizadora son los Decretos de Nueva Planta, loscuáles suprimieron los antiguos privilegios forales de los territorios de la Corona de Aragón que se habían declarado partidarios del otro pretendiente al trono, elarchiduque Carlos de Habsburgo. Su aplicación se produjo a medida que se fue llevando a cabo su dominio en la Guerra de Sucesión:
reino de Aragón y Valencia (1707), Mallorca (1715), Cataluña (1716). Estos decretos supónían la supresión de las instituciones y leyes propias de estos territorios, aplicando en la corona aragonesa el sistema legal, administrativo y fiscal de Castilla. Se introdujo un nuevo sistema institucional aplicable a todo el reino. De este modo, secreó un sistema de contribución única y un sistema jurídico organizado en base a lasAudiencias. Igualmente, se produjeron otras reformas políticas como la supresión delos Consejos (excepto el de Castilla) y el establecimiento de unas Cortes únicas, lacreación de las Secretarías de Despacho como ejes gubernativos, así como lasCapitanías Generales para la administración territorial o las Intendencias para elcontrol fiscal, vigilancia y obras públicas del reino.