El Cambio Climático: Un Desafío Global
Punto de Partida: Un Cambio Global
En la última década, se han registrado las temperaturas más altas en un siglo. Incluso, algunas aves que migraban para pasar el invierno en zonas más cálidas han dejado de hacerlo.
Naciones Unidas frente al Cambio Global
En la década de 1980, la comunidad científica comenzó a alertar sobre un fenómeno singular: el aumento de la temperatura de la superficie terrestre. La causa probable: el calentamiento global. Este fenómeno implica diversos procesos, incluyendo:
- Cambios climáticos
- Alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas
- Grandes transformaciones en el uso del suelo
- Pérdida de biodiversidad
Evidencias del Cambio Climático
Retroceso de los Glaciares
En las últimas décadas, se ha observado un retroceso generalizado de los glaciares de montaña, especialmente en el hemisferio norte. Este proceso se está acelerando y afecta también a la banquisa.
Incremento del Nivel del Mar
Durante el siglo XX, el nivel del mar ha subido a un ritmo de entre 1 y 2 mm por año.
Incremento de la Temperatura Media Global
El retroceso glaciar y el ascenso del nivel del mar son consecuencias directas del incremento de la temperatura media en la superficie de los continentes y océanos.
Aumento de Fenómenos Meteorológicos Extremos
Los periodos de sequía, las inundaciones, las olas de calor o los ciclones, aunque forman parte de la dinámica climática habitual, son cada vez más frecuentes.
Cambios en el Comportamiento y Distribución de Organismos Vivos
Se han observado cambios en los ritmos estacionales y modificaciones en los procesos migratorios de aves.
Factores que Influyen en la Temperatura de la Tierra
Distancia del Sol
La distancia al Sol determina la radiación solar que recibe el planeta.
Presencia de Atmósfera
La atmósfera y sus características son cruciales para la temperatura terrestre.
Composición Atmosférica
El aire seco y limpio está compuesto principalmente por nitrógeno y oxígeno. Del 1% restante, el gas más abundante es el argón. El dióxido de carbono (CO2) apenas representa el 0,036%. Sin embargo, el aire siempre contiene vapor de agua.
El Efecto Invernadero
Un Invernadero Natural
Sin atmósfera, la temperatura de nuestro planeta sería de -18°C. Gracias a ella, la temperatura promedio es de 15°C. Esta diferencia se conoce como efecto invernadero natural. La atmósfera permite el paso de la radiación solar, pero dificulta la pérdida de calor, incrementando la temperatura del aire.
Gases de Efecto Invernadero
- Vapor de agua
- Dióxido de carbono
- Metano
Cómo Funciona el Efecto Invernadero
- El 30% de la radiación solar es reflejada por la atmósfera o la superficie terrestre y devuelta al espacio exterior (albedo).
- El 19% es absorbida por las nubes y otros componentes atmosféricos.
- El 51% restante es absorbida por la superficie terrestre, incrementando su temperatura.
Los Climas del Pasado
A lo largo de la historia de la Tierra, el clima ha cambiado en múltiples ocasiones, incluso a nivel global.
Cambios en el Nivel del Mar
Cambios en el Ciclo del Agua
El ciclo del agua implica la evaporación del agua de los océanos, la formación de nubes, la precipitación y el retorno al mar, directamente o a través de los ríos.
Dilatación Térmica del Agua
En periodos cálidos, el nivel del mar sube no solo por el derretimiento del hielo, sino también porque el agua oceánica se dilata al aumentar su temperatura.
Investigando los Climas del Pasado
Para comprender los climas del pasado (paleoclimas), los científicos buscan registros o huellas que proporcionen información sobre los organismos, la composición del aire o los procesos geológicos de épocas anteriores.
Causas del Cambio Climático
Causas Externas o Astronómicas
- Cambios en la actividad solar
- Cambios en la órbita terrestre
- Impactos de meteoritos
Causas Internas
- Cambios en el albedo
- Cambios en la composición atmosférica (por actividad volcánica, quema de combustibles fósiles, etc.)
- Cambios en las corrientes marinas
El Aumento de los Gases de Efecto Invernadero
La Quema de Combustibles Fósiles
Las emisiones de gases de efecto invernadero más importantes provienen de la quema de petróleo, gas y carbón para la obtención de energía eléctrica, en procesos industriales, transporte, agricultura y viviendas.
La Deforestación
La vegetación, a través de la fotosíntesis, retira de la atmósfera importantes cantidades de CO2. La deforestación reduce esta capacidad.
Actividades Agrícolas y Ganaderas
El ganado emite grandes cantidades de metano a la atmósfera. Otros gases como el ozono (O3), el óxido nitroso (N2O) y los clorofluorocarburos (CFC) también contribuyen al efecto invernadero.
El principal causante del calentamiento global es el incremento de los gases de efecto invernadero de origen antropogénico, principalmente el dióxido de carbono (CO2).
Un Reparto Desigual
Todas las personas emitimos CO2 a la atmósfera, no solo al respirar, sino también al usar energía en nuestras actividades diarias. Sin embargo, la responsabilidad y el impacto del cambio climático no se distribuyen de manera equitativa.
Consecuencias del Cambio Climático
Predicciones de los Modelos Climáticos
- Aumento de la temperatura media global
- Elevación del nivel del mar
- Aumento en la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos
- Pérdida de biodiversidad
- Alteración de los ecosistemas
- Impactos en la salud humana
Un Impacto Desigual
La vulnerabilidad al cambio climático varía según la ubicación geográfica y las condiciones socioeconómicas. Los efectos del cambio climático no se manifiestan de la misma manera en todas las regiones.
Soluciones y Medidas para Combatir el Cambio Climático
La Necesidad de Actuar con Urgencia
Es crucial adoptar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los efectos del cambio climático.
Medidas para Atajar el Cambio Climático
- El Protocolo de Kyoto
- Incrementar el uso de energías renovables
- Mejorar la eficiencia energética
- Impulsar la investigación y el desarrollo tecnológico
- Proteger los sumideros naturales de carbono
- Investigar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono
El cambio climático es un desafío global que requiere la cooperación internacional, la acción gubernamental y la participación ciudadana para implementar soluciones efectivas y construir un futuro sostenible.