El Antiguo Régimen

Introducción

Se llama Antiguo Régimen al sistema político, social y económico que surgió en Europa desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Características

En lo político:

Se generalizó la monarquía absoluta.

En lo social:

Existía una sociedad estamental dividida en tres estamentos:

• Nobleza
• Clero
• Tercer Estado

En lo económico:

Predominaba una economía agraria y rural.

La Monarquía Absoluta

El sistema característico del Antiguo Régimen fue la monarquía absoluta. El poder del soberano era considerado de origen divino, solo debía responder de sus actos ante Dios. Poseía el poder legislativo, el poder ejecutivo y el poder judicial. La sociedad no estaba constituida por ciudadanos con derechos sino por súbditos sometidos a la obedencia del soberano.

Pensadores que justificaron el absolutismo:

• Thomas Hobbes: Expuso sus argumentos en su obra Leviatán.
• Jean Bossuet: Fundamentaba el absolutismo en la Biblia y la religión, su obra era Política sacada de las Sagradas Escrituras.

Las Excepciones al Absolutismo

Gran Bretaña:

Las medidas adoptadas por el rey Carlos I para recortar los poderes del Parlamento provocaron una sublevación dirigida por Oliver Cromwell, que originó una guerra civil. En 1660 la monarquía fue restaurada. Gran Bretaña quedó configurada como una monarquía parlamentaria.

Provincias Unidas:

Se implantó una república que contaba con una asamblea parlamentaria.

La Sociedad Estamental

La Nobleza:

Constituía un grupo reducido pero de gran influencia. Se dividía en:

• Alta nobleza: dueña de grandes propiedades territoriales y ocupaba los principales cargos del estado y del ejército.
• Baja nobleza: con una situación económica más modesta y con rentas más reducidas.

El Clero:

• Alto clero: formado por los principales cargos eclesiásticos.
• Bajo clero: integrado por curas y frailes.

El Tercer Estado:

Estaba formado por:

• El campesinado
• Los habitantes de las ciudades
• La burguesía: artesanos y pequeños comerciantes
• Los grupos inferiores

La Economía en el Antiguo Régimen

La Agricultura:

Era tradicional, utilizaba técnicas rudimentarias y dependía mucho de las condiciones climáticas. La propiedad de la tierra estaba repartida de forma desigual. En la expansión de la actividad agrícola jugaron un papel fundamental las teorías de la fisiocracia.

La Industria:

Las actividades industriales se concentraban principalmente en las ciudades y eran realizadas por artesanos y regulados por los gremios. Existían:

• El trabajo a domicilio
• Las grandes manufacturas

El Comercio:

• Comercio interior: se realizaba con medios tradicionales, con animales y carretas o bien a través de ríos o canales.
• Comercio exterior: era esencialmente marítimo. De entre todas las rutas destacaba la del Atlántico donde se desarrolló un comercio triangular: se exportaban manufacturas a África por esclavos, a América materias primas, y de América a Europa materias primas.

La Ilustración

Se denomina Ilustración al movimiento intelectual propio de la Europa del siglo XVIII. Entre sus características podemos destacar:

• Valoración de la razón
• Creencia en el progreso
• Desarrollo del espíritu crítico
• Vocación reformista

Pensadores Ilustrados

• Voltaire: Criticó la sociedad y las instituciones francesas, rechazando la influencia del clero, promovió la creación de un parlamento y la reforma del sistema fiscal para acabar con los privilegios.
• Montesquieu: En su obra El espíritu de las leyes defendió la separación de poderes.
• Rousseau: Rechazó el absolutismo.

La Ilustración también impulsó el desarrollo de la ciencia en campos como:

• Astronomía
• Matemáticas
• Física
• Química
• Medicina

El Despotismo Ilustrado

Los monarcas absolutos europeos recibieron la influencia de las corrientes ilustradas y algunos de ellos impulsaron medidas para modernizar sus reinos.

El Cambio Dinástico en España

En el año 1700 falleció Carlos II, último rey español de la casa de Austria. Su heredero fue el francés Felipe de Borbón (Felipe V). Las Provincias Unidas, Portugal, Gran Bretaña y Austria propusieron un candidato alternativo, el archiduque Carlos de Austria. Castilla y los territorios de la Corona de Aragón se enfrentaron en la Guerra de Sucesión y Felipe V consiguió la victoria en la batalla de Almansa.

El Reformismo Borbónico

Los Borbones españoles implantaron el absolutismo centralista francés, por el que todos los poderes recayeron en el monarca. Unificaron el territorio que dejó de estar dividido en reinos y pasó a estar organizado en provincias. Los Borbones llevaron a cabo un programa de reformas inspiradas por el espíritu ilustrado. En esta labor, el principal impulsor fue Carlos III. Su sucesor Carlos IV frenó el programa reformista ante el estallido de la Revolución Francesa y el peligro de que se difundieran en España las ideas procedentes del país vecino.

La Ilustración en España

Como en el resto de Europa en el siglo XVIII, la Ilustración también llegó a España a través de una serie de pensadores que compartieron inquietudes con otros ilustrados europeos. Los más destacados fueron Olavide, Campomanes y Jovellanos.