Ecosistemas: Una Visión General

Definición de Ecosistema

Un ecosistema es el conjunto formado por el biotopo (medio físico) y la biocenosis (seres vivos que lo habitan). La ecología es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su entorno.

• Biotopo: Territorio ocupado por una biocenosis.
• Biocenosis: Conjunto de poblaciones que comparten un territorio e interactúan entre sí.
• Población: Seres de la misma especie que habitan en un lugar determinado.
  • Dos individuos son de la misma especie si pueden reproducirse entre sí y tener descendencia fértil.
• Ecosfera: El ecosistema más amplio, abarca todo el planeta Tierra y su biocenosis.

Factores Bióticos y Abióticos

Los factores bióticos son los seres vivos y sus relaciones. Los biomas son grandes áreas definidas por el clima (tundra, desierto, taiga, estepa, bosque tropical, bosque caducifolio, etc.).

Los factores abióticos son las variables que caracterizan al biotopo:

• Temperatura: Influye en el desarrollo de la vida (terrestre).
• Luz: Imprescindible para la fotosíntesis (acuático).
• Humedad: Varía mucho en el medio terrestre.
• Composición química del suelo: Fundamental para las plantas.
• Salinidad del agua: Esencial en el medio acuático.
• Presión: Aumenta con la profundidad en el medio acuático.
• Agua (fundamental): Gran disolvente, interviene en la fotosíntesis, regula la temperatura, actúa como esqueleto en algunas especies (medusas).

Relaciones entre Seres Vivos

Influencia de los Factores Bióticos

El funcionamiento de un ecosistema se basa en las relaciones entre seres vivos y con los factores abióticos. Estas relaciones mantienen el equilibrio.

Asociaciones Intraespecíficas

• Familias: Macho y hembra con el fin de procrear.
• Poblaciones: Asociación de individuos de la misma especie en un territorio.
  • Coloniales: Organismos unidos y comunicados entre sí, originados de un mismo progenitor (ej. coral).
  • Gregarias: Conjunto de familias con un objetivo concreto (ej. banco de peces).
  • Estatales: Individuos con división del trabajo (ej. panal de abejas).

Asociaciones Interespecíficas

• Simbiosis (Mutualismo): Dos o más individuos se benefician mutuamente.
• Competencia: Dos individuos se enfrentan por un beneficio.
• Comensalismo: Una especie se beneficia alimentándose de otra sin afectarla.
• Depredación: Un individuo caza a otro para alimentarse.
• Parasitismo: Un individuo vive a costa de otro, perjudicándolo.
• Inquilinismo: Un individuo se asocia a otro que le sirve de alojamiento.

Adaptaciones de los Seres Vivos

Tipos de Adaptaciones

• Morfológicas: Afectan a la forma de los órganos (ej. pico de las aves).
• Fisiológicas: Afectan al funcionamiento de los órganos (ej. veneno de las serpientes).
• De conducta: Afectan a los hábitos (ej. migración de las aves).

Adaptaciones a la Temperatura

• Plantas: Pierden hojas y forman semillas en sequía, germinan con la lluvia.
• Animales: Migran a zonas más cálidas, reducen su actividad vital en frío.

Adaptaciones a la Humedad

• Plantas: Desarrollan muchas raíces, reducen hojas en climas secos.
• Animales: Obtienen agua de la grasa (dromedarios), de los alimentos (reptiles).

Adaptaciones a la Luz

• Plantas: Aumentan la superficie de las hojas, se orientan a la luz, trepan sobre otras plantas.
• Animales: Adaptaciones para visión diurna/nocturna, regulan ciclos reproductivos según la luz.

Materia y Energía en los Ecosistemas

Flujo Unidireccional de la Energía

Las plantas y algas obtienen energía del sol mediante fotosíntesis. Los animales la obtienen de los alimentos. Parte de la energía se usa para crecer, moverse y liberar calor. El flujo de energía es unidireccional.

Ciclo de la Materia

La materia orgánica de restos y cadáveres es transformada en materia inorgánica por microorganismos (hongos y bacterias).

Niveles Tróficos

• Productores (autótrofos): Plantas y algas, transforman materia inorgánica en orgánica mediante fotosíntesis.
• Consumidores (heterótrofos): Animales y hongos, se alimentan de otros seres vivos.
  • Primarios (herbívoros)
  • Secundarios (carnívoros, se alimentan de primarios)
  • Terciarios (se alimentan de secundarios)
• Descomponedores: Bacterias y hongos, descomponen restos orgánicos e inorgánicos en materia útil para los productores.