La Legislación Española sobre Donación y Trasplantes
La ley que regula la donación y los trasplantes en España fue promulgada en 1979. Aunque esta ley ha sido renovada en múltiples ocasiones, el núcleo de su espíritu sigue vigente y contempla como puntos fundamentales:
- El establecimiento de la llamada muerte encefálica como definición científica, legal y ética del concepto de muerte de un individuo (tradicionalmente se creía que alguien estaba muerto cuando el corazón dejaba de latir).
- El respeto a la voluntad del fallecido en cuanto a donar o no sus órganos.
- La necesidad de que el diagnóstico de muerte se haga por un equipo de médicos independiente del trasplante.
- El carácter altruista de la donación y la no comercialización de los órganos.
- La garantía de anonimato del donante.
- La aplicación de criterios médicos para la distribución de los órganos disponibles entre los enfermos en espera de los mismos.
Médula Ósea y Médula Espinal
La médula ósea es una sustancia parecida a la sangre que se encuentra en el interior de los huesos, sobre todo en la cabeza de los huesos largos y en la cadera. Produce todo tipo de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Su trasplante permite curar graves enfermedades como la leucemia, o cáncer de la sangre. La médula espinal está constituida por tejido nervioso y recorre la columna vertebral. Suele lesionarse como consecuencia de un accidente y en la actualidad no es posible sustituir el tejido dañado.
Fecundación y Desarrollo
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide y se produce en el interior del aparato genital femenino, en un conducto denominado trompa de Falopio. El resultado es la formación de la célula huevo o cigoto. La trompa de Falopio conecta el ovario, órgano en el que se producen los óvulos, con el útero, la estructura en cuyo interior se inicia el desarrollo del cigoto.
El desarrollo es el conjunto de cambios que se producen en cualquier ser vivo durante toda su vida. En las personas, como en muchos otros seres vivos, se inicia con la formación del cigoto. La primera parte del desarrollo termina en el momento del nacimiento y se denomina desarrollo embrionario o prenatal. El desarrollo posnatal empieza en el momento del nacimiento y continúa durante el resto de la vida.
Medicina Regenerativa y Células Madre
El cigoto es una célula que tiene el “potencial” de desarrollar un individuo completo. Esta célula se divide una y otra vez dando lugar a nuevas células que van diferenciándose progresivamente y acaban por especializarse, adquiriendo una forma y una función particulares (se transformarán en células de la piel, del corazón…). A la vez que se especializan, las células pierden su potencial original y, en último término, la capacidad de dividirse.
El término célula madre se utiliza para referirse, en general, a células no especializadas. Estas células se caracterizan porque son capaces de:
- Multiplicarse durante largos periodos de tiempo y originar, a su vez, células no especializadas.
- Originar células que se diferencian y dan lugar a células especializadas.
Tipos de Células Madre
La célula madre por excelencia es el cigoto, capaz de originar todas las células de un nuevo individuo.
Aunque esta capacidad disminuye progresivamente durante el desarrollo embrionario, sigue manteniéndose en mayor o menor medida en determinadas células. En función de su capacidad, las células madre se clasifican en:
- Totipotentes: Son células capaces de originar un individuo completo. Además del cigoto, las 8 primeras células que resultan de su división (blastocistos) siguen siendo totipotentes. Esto significa que si el grupo de células se divide en dos, cada grupo originará un individuo completo.
- Pluripotentes: No pueden originar un individuo completo, pero mantienen la capacidad de originar todos y cada uno de los tipos celulares que lo forman. El conjunto de células unidas en el interior del blastocisto tardío son células madre pluripotentes.
- Multipotentes: Incluso en los adultos, existen algunas células que conservan una cierta capacidad de originar, no todos, pero sí algunos, tipos de células: se las denomina células madre adultas, somáticas o células madre de tejidos. Por ejemplo, en la médula ósea existen células que se pueden transformar en glóbulos rojos, plaquetas y diferentes tipos de glóbulos blancos. Son células madre multipotentes.
La Medicina Regenerativa en la Actualidad
Las enfermedades producidas por el funcionamiento anormal de determinadas células, tejidos u órganos solo pueden curarse si estos son reemplazados por otros funcionales y compatibles con el enfermo. La medicina regenerativa es una nueva rama biomédica que tiene por objeto fabricar un tejido u órgano funcional que reemplace al afectado.
El conocimiento de las células madre y de las técnicas que permiten manipularlas ha abierto las puertas a nuevos tipos de terapias, como la terapia celular o la ingeniería de tejidos, que son la base de la medicina regenerativa. Las células madre, al menos teóricamente, podrían utilizarse. Son:
- Células madre embrionarias, procedentes de embriones tempranos. Son las que tienen mayores posibilidades, ya que son pluripotentes y pueden originar cualquier tipo de tejido.
- Células madre adultas (de tejidos).