Dispersión de Contaminantes
Cuando una sustancia contaminante se vierte al medio ambiente, no permanece estática, sino que se dispersa.
Mecanismos de Dispersión
Absorción-Adsorción
La sustancia se deposita sobre el suelo y las plantas. Parte de ella es absorbida por las hojas, mientras que otra parte es absorbida o adsorbida por los componentes del suelo. Algunas sustancias se adhieren fuertemente a las arcillas, dificultando la descontaminación.
Lavado o Escorrentía
El agua arrastra la sustancia que queda en la superficie, llevándola a otros terrenos, acuíferos o corrientes superficiales, y finalmente al mar. El grado de arrastre depende de la sustancia y la precipitación. En medios acuosos, la sustancia puede sufrir transformaciones químicas.
Bioconcentración o Bioacumulación
Los organismos pueden eliminar la sustancia por heces o acumularla en tejidos (hígado y células adiposas). La solubilidad del tóxico depende del coeficiente de reparto octanol-agua.
Dispersión General del Contaminante
- Sedimentación: Por solubilidad, densidad y gravedad.
- Deposición:
- Seca: El contaminante regresa al suelo o la vegetación por viento y gravedad.
- Húmeda: El contaminante es arrastrado por lluvia o nieve.
Emisión e Inmisión
Emisión: Cantidad de contaminante emitido por una fuente en un tiempo determinado (µg/m3 o ppm).
Inmisión: Cantidad de contaminante que llega al receptor tras ser transportado (ej. cantidad en un aula o calle).
Factores que Influyen en la Dispersión
Para evitar altos valores de inmisión, se deben considerar las emisiones, las condiciones atmosféricas y la geografía.
Características de las Emisiones
- Naturaleza del contaminante: Los gases persisten más que las partículas.
- Temperatura de emisión: Si es mayor a la del aire, el contaminante asciende; si es menor, se acumula.
- Velocidad de salida: Mayor velocidad, mayor ascenso.
- Altura del foco emisor: Mayor altura, mayor dispersión.
Condiciones Atmosféricas
- Gradiente térmico vertical: Si la temperatura disminuye con la altura, los contaminantes ascienden y se dispersan.
- Velocidad del viento: Influye en la rapidez de la dispersión.
- Dirección del viento: Determina el área afectada.
- Precipitaciones: Lavan la atmósfera, arrastrando contaminantes al suelo.
- Insolación: Favorece reacciones fotoquímicas.
- Inversión Térmica: La temperatura aumenta con la altitud, impidiendo la dispersión.
Características Topográficas y Geográficas
- Vegetación: Reduce la contaminación al frenar el viento.
- Topografía: Puede favorecer la inversión térmica.
- Núcleos urbanos (islas de calor): Generan calor y contaminación, frenando vientos.
- Brisa Montaña-Valle: El aire caliente asciende por las laderas, mientras que el aire frío en el valle impide la dispersión.
- Brisa Marina: Durante el día, desplaza contaminantes tierra adentro; durante la noche, hacia el mar.