El modelo de desarrollo económico de Canarias en las últimas décadas, basado en el turismo y la construcción, ha impulsado el progreso, pero también ha intensificado los problemas medioambientales.

Actualmente, Canarias enfrenta una serie de desafíos ambientales que requieren una planificación y gestión adecuadas, y en muchos casos, una revisión de ciertos modelos de desarrollo que impactan negativamente en el medio ambiente insular.

Contaminación en Canarias: Aire, Agua y Suelo

En cuanto a la contaminación y sus posibles soluciones, es crucial diferenciar entre la contaminación del aire, del agua y del suelo.

Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica proviene principalmente de los combustibles fósiles utilizados en el transporte y la producción de energía. El tráfico es una fuente significativa de contaminación, debido a la concentración de vehículos en un espacio limitado. La producción de energía, impulsada por las desaladoras y el turismo, agrava aún más la situación. Como resultado, la emisión de gases de efecto invernadero ha superado los límites establecidos por el Protocolo de Kioto. Para abordar este problema, la comunidad autónoma ha implementado una red de vigilancia y promueve el transporte público, así como el aumento de la producción eléctrica a partir de fuentes renovables, aprovechando las condiciones favorables existentes.

Contaminación del Agua

Las aguas superficiales y subterráneas se ven afectadas por diversos problemas:

• Sobreexplotación: El aumento del consumo de agua para uso agrícola y, especialmente, turístico. Para mitigar este problema, se fomenta la desalación, se reparan las fugas en la red de distribución y se incrementa la reutilización de aguas residuales para riego agrícola, jardines, sistemas de refrigeración y otros usos industriales.
• Calidad del agua: Las aguas subterráneas sufren salinización debido a la intrusión marina o la recarga de los acuíferos con agua de lluvia cargada de sales, así como por las condiciones postvolcánicas y los productos químicos utilizados en la agricultura. Para abordar este problema, Canarias cuenta con una red de control de calidad del agua y promueve el uso adecuado de fertilizantes agrícolas.

Alteración del Relieve y del Paisaje

La alteración del relieve y del paisaje se debe a la presión urbana y a la expansión de las infraestructuras turísticas, afectando principalmente a las áreas costeras. Estas áreas sufren problemas relacionados con la masificación constructiva, la contaminación y la sobreexplotación. Para mitigar estos efectos, se ha implementado un control más estricto de la actividad constructiva, incluyendo una moratoria turística.

Deforestación y Erosión del Suelo

Los principales problemas relacionados con la deforestación son el pastoreo tradicional, los asentamientos humanos, el aprovechamiento tradicional de la madera, la explotación de los pinares y los incendios forestales. El Plan Forestal de Canarias busca mejorar la cubierta vegetal del archipiélago, equilibrando las funciones ecológicas, económicas y sociales del territorio forestal. Esto incluye la repoblación con especies autóctonas, el fomento de la silvicultura, la ordenación de los aprovechamientos forestales, la prevención de incendios y el impulso de la investigación forestal.

La erosión del suelo, favorecida por las fuertes pendientes de muchas islas, se agrava por la deforestación, el abandono de los cultivos en terrazas y el pastoreo excesivo. El riesgo de desertificación es alto, especialmente en Lanzarote, Fuerteventura y el sur de Gran Canaria. Para combatir la erosión, se llevan a cabo repoblaciones, restauraciones hidrológicas y se aterrazan los terrenos de cultivo en las medianías.

Residuos Sólidos Urbanos

Los residuos sólidos urbanos representan un problema significativo. La producción es elevada, en gran parte debido al turismo, y se agrava por la escasez de espacios para vertederos y la falta de rentabilidad del reciclaje. Para abordar estos problemas, se fomenta la reducción del volumen de residuos, el reciclaje y la recuperación, incluyendo la fabricación de compost y la creación de puntos limpios.

Biodiversidad y Especies Endémicas

Canarias alberga numerosos endemismos. La alteración de los hábitats naturales debido a la presión urbana (crecimiento de las ciudades) y la construcción de infraestructuras, así como la introducción de especies foráneas, han contribuido a su deterioro. Para mitigar estos efectos, se están implementando planes de recuperación de los ecosistemas afectados y se ha elaborado un catálogo regional de especies amenazadas con el fin de diseñar programas de conservación.

Conclusión

En definitiva, todas estas actuaciones medioambientales se complementan con una creciente preocupación por la prevención, a través del estudio del impacto ambiental de las diversas actividades económicas y la sensibilización pública.