Cómo Combatir la Contaminación Hídrica: Guía Completa

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1. Contaminación del Agua

1.1 Definición

La contaminación del agua se define como la acción y el efecto de introducir materias, formas de energía o inducir condiciones que, directa o indirectamente, alteren perjudicialmente su calidad en relación con los usos posteriores o su función ecológica.

1.2 Origen y Tipos de Contaminación

1.2.1 Tipos de Contaminación según su Origen

  • Contaminación Difusa: Origen no claramente definido, afecta zonas amplias y sin foco emisor concreto.
  • Contaminación Puntual: Se produce por un foco emisor determinado, afectando a una zona concreta (ej. vertido de aguas residuales).

1.2.2 Tipos de Contaminación según su Fuente

  • Contaminación Natural: Presencia de sustancias sin intervención humana.
  • Contaminación Antrópica (por el ser humano):
    • Origen Urbano: Aguas residuales con residuos fecales, desechos de alimentos y productos químicos.
    • Origen Agrícola y Ganadero: Abonos, purines, fertilizantes arrastrados por el agua de riego.
    • Origen Agroalimentario: Elevada carga de materia orgánica.
    • Origen Industrial: Alto impacto por la variedad de materiales y fuentes de energía. (Petroquímicas, energéticas, papeleras, siderúrgicas, alimentarias, textiles y mineras)
  • Otras Fuentes Antrópicas: Vertederos, combustibles, lubricantes, etc.

1.3 Factores y Nivel de Contaminación

  • Tipo de Receptor: Aguas superficiales (fáciles de contaminar y depurar) o subterráneas.
  • Cantidad y Calidad del Receptor: Mayor volumen, mayor dilución. Baja calidad, efecto sumativo.
  • Características de la Biocenosis: Presencia de organismos degradadores de materia orgánica.
  • Características Dinámicas o Estáticas: Mayor o menor poder de dispersión.

2. Contaminantes del Agua y sus Efectos

Los contaminantes son sustancias, seres vivos o formas de energía en proporciones superiores a las normales.

2.1 Contaminantes Físicos

  • Contaminación Térmica: Agua como refrigerante. Disminuye el oxígeno disuelto.
  • Radiactividad: Fuentes naturales o humanas. Mutagénicos y cancerígenos.
  • Sólidos en Suspensión: Aumentan la turbidez, afectan la fotosíntesis, la respiración y las propiedades organolépticas.

2.2 Contaminantes Químicos

  • Moléculas o Restos Orgánicos: Generan olores y cambios de color.
  • Nitratos, Nitritos y Fosfatos: Causan eutrofización.
  • Ácidos y Bases Fuertes: Cambian el pH y afectan la calidad y a los seres vivos.
  • Sales: Aumentan la dureza y la salinización.
  • Metales Pesados: Tóxicos, se bioacumulan (Zn, Cd, Hg).
  • Sustancias Artificiales: Plásticos, pesticidas, fenoles (persistentes, tóxicos o cancerígenos).
  • Gases: Metano, sulfuro de hidrógeno (mal olor y sabor).

2.3 Contaminantes Biológicos

Microorganismos que transmiten enfermedades (tifus, cólera). Algas que cambian el color, olor y sabor.

3. Impactos de la Contaminación

3.1 Lagos y Ríos: Eutrofización

Aumento de la productividad primaria por exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo). Proliferación de algas, aumento de turbidez y disminución de oxígeno. Puede afectar estuarios y mares, provocando la aparición de algas tóxicas.

3.2 Contaminación de los Océanos

Vertidos urbano-industriales y de ríos. Mareas negras por vertidos de petróleo.

3.2.1 Mareas Negras: Efectos

  • Muerte de organismos marinos.
  • Muerte de algas por falta de luz.
  • Ingestión de crudo y efectos tóxicos.
  • Alteración de actividades pesqueras y turísticas.
  • Destrucción de ecosistemas (marismas, manglares, arrecifes).

3.2.2 Procesos Naturales de Eliminación del Petróleo

  • Evaporación de hidrocarburos ligeros.
  • Fotooxidación de componentes.
  • Dispersión de componentes pesados.
  • Emulsión con el agua.
  • Disolución y sedimentación.
  • Degradación bacteriana.

3.2.3 Mareas Rojas

Proliferación de algas rojas tóxicas que afectan a peces y mariscos. Causadas por la eutrofización.

3.3 Contaminación de Aguas Subterráneas y Acuíferos

Contaminación puntual (foco localizado) o difusa (zona extensa).

3.3.1 Causas de Contaminación Puntual

  • Lixiviados de vertederos.
  • Fugas de aguas residuales.
  • Pozos sépticos y purines.

3.3.2 Causas de Contaminación Difusa

  • Exceso de fertilizantes y pesticidas.
  • Sobreexplotación de acuíferos e intrusión salina.

4. Parámetros de Calidad del Agua

Capacidad del agua para satisfacer determinados usos.

4.1 Parámetros Físicos

  • Organolépticas: Olor, sabor, color.
  • Temperatura.
  • Turbidez.
  • Conductividad.

4.2 Parámetros Químicos

  • Dureza y pH (materia inorgánica).
  • DBO (Demanda Biológica de Oxígeno).
  • DQO (Demanda Química de Oxígeno).
  • OD (Oxígeno Disuelto).
  • COT (Carbono Orgánico Total).
  • Nitritos y Nitratos.

4.3 Parámetros Biológicos

Organismos vivos presentes en el agua. Indican la calidad del agua.

5. Sobreexplotación de Aguas: Causas y Consecuencias

Extracción de agua superior a la reposición natural.

5.1 Impactos Negativos

  • Disminución del caudal de ríos.
  • Desaparición de lagos, lagunas y humedales.
  • Agotamiento de acuíferos y salinización.
  • Alteraciones en ecosistemas acuáticos.

5.2 Sobreexplotación de Acuíferos

Descenso del nivel freático e intrusión salina en acuíferos costeros.

6. Detección y Prevención de la Contaminación

La DGA gestiona la Red Integrada de Calidad de Aguas. El SINAC controla la calidad del agua para consumo humano.

7. Corrección de Impactos

7.1 Sobreexplotación

Regulación de actividades y mejora de sistemas de riego. Inyección de aguas depuradas en acuíferos.

7.2 Eutrofización

  • Limitar vertidos.
  • Depurar aguas residuales.
  • Disminuir polifosfatos en detergentes.
  • Inyectar O2.
  • Añadir nitrógeno.

7.3 Mareas Negras

  • Recogida manual y con bombas.
  • Barreras de contención.
  • Agentes dispersantes y de hundimiento.
  • Combustión controlada.
  • Biorremediación.

7.4 Vertidos

  • Corrección de pH.
  • Aireación.