Ciclo Lítico del Bacteriófago T4

El bacteriófago T4 se compone de una cabeza y una cola, en la que hay una placa basal y fibras de fijación. El genoma se compone de una molécula de ADN bicatenario que se encuentra profusamente empaquetada dentro de la cabeza. A este ciclo se le llama ciclo lítico porque conduce a la destrucción (lisis) de la célula huésped.

Fases del Ciclo Lítico

1. Fase de fijación o adsorción

   Existe una gran especificidad en el reconocimiento de los virus por sus células huésped. Hay componentes moleculares en la superficie de las células que actúan como receptores que permiten la adhesión de los viriones.

2. Fase de penetración

   El bacteriófago, mediante enzimas lisozimas situadas en su placa basal, perfora la pared celular de la bacteria y luego contrae la vaina de la cola e introduce el ADN a través del orificio practicado, con lo que el genoma vírico pasa directamente al citoplasma.

3. Fase de eclipse

   Se llama así porque no se observan virus en su interior. Sin embargo, es cuando hay una mayor actividad metabólica inducida por la penetración del virus. El ácido nucleico vírico, utilizando nucleótidos y la enzima ARN-polimerasa del huésped, dirige la síntesis de gran cantidad de ARNm viral. Este ARNm viral sirve de base para la síntesis de proteínas del virus como los capsómeros, enzimas endonucleasas y enzimas endolisinas.

4. Fase de ensamblaje

   Los capsómeros se reúnen formando la cápsida, mientras que el ácido nucleico vírico se pliega y penetra en la misma.

5. Fase de lisis

   Los nuevos viriones salen al exterior debido a la acción de la enzima endolisina, que actúa induciendo la lisis de la bacteria. Los viriones hijos son ya capaces de infectar otras bacterias.

Retrovirus: El VIH

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un retrovirus causante del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida).

Mecanismo de Infección del VIH

1. El virus del SIDA se contagia por exposición directa a líquidos corporales (sangre, semen, secreciones vaginales) que contienen el virus, por contacto sexual, o de forma perinatal desde una madre infectada a su feto. También es posible que un recién nacido se infecte por la lactancia. Una vez en el interior del cuerpo, la proteína gp120 de la envoltura membranosa del virus se une a un receptor glucoproteico CD4 de los linfocitos T, macrófagos, células dendríticas y monocitos.

2. La entrada en la célula huésped comienza cuando la envoltura viral se fusiona con la membrana plasmática, y el virus libera al interior del citoplasma su cápsida y sus 2 filamentos de ARN monocatenario.

3. Dentro de la célula parasitada, el ARN es copiado a un único filamento de ADN y luego se fabrica la forma bicatenaria de ADN, por la enzima transcriptasa inversa. El ADN bicatenario y una enzima migran al núcleo de la célula.

4. Las proteínas virales y el ARN completo del VIH se ensamblan para formar nuevos viriones.

5. Los nuevos virus salen por gemación de la superficie de la célula infectada: aparecen abultamientos en los virus hijos. Los abultamientos se hacen mayores, se reorganiza la envoltura del virus con la membrana citoplasmática de la célula huésped. Finalmente, la célula huésped termina por lisarse.

Estructura del VIH

El virus del SIDA tiene las siguientes partes:

• Una envoltura lipídica, formada por la bicapa lipídica procedente de las células que parasita.
• Una cápside, formada por dos capas de proteínas.
• El ácido nucleico, formado por varias moléculas de ARN.
• Varias enzimas específicas, moléculas de transcriptasa inversa y de integrasa.

El VIH daña el sistema inmunitario destruyendo linfocitos T de ayuda (T4), principalmente, aunque también macrófagos, células dendríticas nerviosas. Por esto, los pacientes con SIDA mueren por cáncer, neumonía y otras infecciones oportunistas.

Modalidades de Contagio del VIH

El virus del SIDA es un virus muy frágil, ya que tiene escasa supervivencia fuera del organismo y se puede destruir a 60ºC.

Vías de Transmisión

1. A través de la sangre

   Ocurre cuando sangre de una persona infectada se pone en contacto con la sangre de una persona sana. Esto puede suceder por el uso de jeringas y agujas contaminadas de uso compartido o por transfusiones de sangre o inyección de hemoderivados procedentes de personas infectadas (seropositivas).

2. Mediante relaciones sexuales

   Es la más generalizada en la actualidad. La presencia de VIH en las secreciones vaginales y en el esperma, así como la fragilidad de las mucosas genitales, facilitan el contagio.

3. El contagio materno-fetal

   Se produce si la mujer embarazada está infectada por el VIH, ya que éste es capaz de atravesar la placenta y llegar a la sangre del feto.

Acción del VIH sobre el Sistema Inmune

El VIH es capaz de entrar en la persona a través de las heridas de la piel o de las mucosas de las aberturas naturales. Las proteínas GP120 de la envoltura del virus son capaces de unirse estrechamente con las proteínas CD4 que se encuentran en diferentes tipos de células del sistema inmune, pero son en particular los linfocitos T colaboradores o T4. La infección por el VIH produce en las células inmunocompetentes una pérdida apreciable de sus funciones defensivas y, si la infección es elevada, puede llegar a destruir a estas células.

Fases y Síntomas del SIDA

1. Fase de incubación

   Dura 1-6 semanas en la que no se aprecia ningún síntoma de su presencia.

2. Fase de infección aguda

   Es cuando se prolifera el virus en las células, lo que comporta síntomas parecidos a los gripales con fiebre, vómitos, diarreas, etc., que desaparecen a las 2 semanas aproximadamente.

3. La persona infectada a los 1-4 meses comienza a producir anticuerpos anti-VIH (por linfocitos B) que mantienen a raya el virus y reducen la fase aguda de la infección. Una cantidad de células infectadas no son atacadas y ahí el virus se va replicando durante meses o años. En ese momento las personas son portadoras de anticuerpos anti-VIH y se inicia la fase asintomática donde no aparecen los síntomas graves y puede durar hasta 10 años. Va disminuyendo la proporción de linfocitos T4 a medida que avanza la infección. Pueden detectarse algunos síntomas menores como pérdida de peso, inflamación de los ganglios linfáticos, sensación de cansancio.

4. Fase sintomática

   Comienza cuando el aparato inmunitario está muy deteriorado por la infección del VIH con manifestaciones graves que son las que caracterizan a la enfermedad del SIDA. Las manifestaciones graves del SIDA son las siguientes:

   • Sistema nervioso: encefalopatía por VIH.
   • Aparato digestivo: diarreas, pérdida de peso, apetito.
   • Infecciones oportunistas producidas por microorganismos: tuberculosis, neumonías, herpes cutáneo.
   • Cánceres malignos: como el sarcoma de Kaposi que afecta a la piel y a las mucosas.