Características y Problemas de la Actividad Agraria en España

1. Importancia y Factores Condicionantes

1.1. Importancia Actual

La modernización de la economía española ha relegado a la agricultura a una posición de escasa importancia relativa. Sin embargo, existen contrastes territoriales.

1.2. Factores Condicionantes

A. Diversidad de Condiciones Ecológicas:

• El relieve, con una elevada altitud media (650 m), presenta un desafío para los cultivos, que se desarrollan mejor por debajo de los 200 m.
• El clima, excepto en Galicia y el litoral cantábrico, se caracteriza por precipitaciones escasas e irregulares, tormentas, granizo, temperaturas extremas y aridez.
• Los suelos, predominantemente silíceos y calizos, son de calidad mediocre y sufren problemas de erosión, lo que reduce su fertilidad.
• Como contrapunto, el clima cálido ofrece también importantes posibilidades.

B. Cambios en el Contexto Económico:

La estructura agraria tradicional, caracterizada por mano de obra numerosa en pequeñas explotaciones, bajos rendimientos y autoconsumo, con policultivos y ganadería mixta, ha dado paso a una estructura con escasa población envejecida, explotaciones más grandes, mayor intensificación e incorporación de avances tecnológicos.

C. La Propiedad Rústica:

El espacio agrario se organiza en parcelas y explotaciones, con la persistencia de minifundios y latifundios.

2. Transformaciones Recientes

2.1. Cambios en la Estructura de las Explotaciones

Una explotación agraria, unidad técnico-económica bajo la responsabilidad de un titular, agrupa las parcelas y las instalaciones complementarias. Predominan las explotaciones familiares (persona física). La dimensión económica, expresada en Unidades de Dimensión Europea (UDE), equivalente a 1200€ de margen bruto, revela un retraso estructural en España: cerca del 60% de las explotaciones no alcanzan las 4 UDE (4800€ anuales).

2.2. Pérdida de Activos Agrarios y Mecanización

El sector primario ocupa solo al 4,3% de la población activa. La crisis económica y las dificultades para encontrar empleo han impulsado la actividad agraria a tiempo parcial e incluso retornos al campo. La importancia de los jornaleros en latifundios del sur y regadíos mediterráneos genera paro estacional y demanda de trabajadores temporales (inmigrantes), con importantes costes sociales. Las transformaciones técnicas incluyen mecanización, selección genética, fertilizantes y fitosanitarios. La ganadería también se ha tecnificado con ordeñadoras mecánicas y avances en alimentación.

2.3. Incremento de Rendimientos y Productividad

La manipulación genética, pesticidas, fertilizantes y maquinaria han aumentado la productividad. La expansión y modernización del regadío, con cosechas múltiples en intensivos y mayor rendimiento en extensivos, ha impulsado la producción. Las leguminosas presentan bajos rendimientos y dificultades de mecanización. La vid, tradicionalmente de bajo rendimiento, ha crecido desde 1990 gracias al regadío localizado y la promoción internacional. Los cultivos hortofrutícolas, antes destinados al autoconsumo, han aumentado su producción, en parte para exportación. Los cultivos forrajeros (alfalfa, maíz) han crecido por el auge de la ganadería.

3. Las Políticas Agrarias como Elemento de Transformación

3.1. El Significado de la Política Agraria Común (PAC)

Tras la integración de España en la CEE en 1986, la PAC busca proteger la agricultura, establecer una política común, mejorar el nivel de vida de los agricultores, garantizar los aprovechamientos, estabilizar los mercados y asegurar precios razonables. En España, la PAC se ha centrado en: precios de garantía con subvenciones, reducción de superficies o cuotas, reforestación, modernización de la agricultura y diversificación de la economía rural.

4. El Agro Castellano y Leonés: Presente y Futuro

4.1. La Situación Actual

La actividad agraria tiene mayor peso en Castilla y León que en el resto de España. Los factores condicionantes son:

• El regadío es menos rentable que en otras regiones debido a las peores condiciones térmicas para frutales y hortalizas por la altitud.
• Predominan las pequeñas y medianas explotaciones.
• La composición de la producción agraria se ve afectada por los cupos lácteos de la PAC, lo que podría reducir la importancia de la ganadería y favorecer la producción agrícola, especialmente el vino, con volúmenes crecientes y reconocimiento nacional e internacional. El regadío aumenta, orientado a patata y maíz, por los problemas de la remolacha azucarera.
• Se han producido avances en la comercialización a través de cooperativas y sindicatos agrarios.

4.2. El Futuro

 El futuro está, pues, entre la esperanza y las amenazas ciertas.