Vegetación de Canarias: Un Recorrido por sus Pisos

Canarias presenta una distribución de la vegetación, tanto potencial como actual, con características paisajísticas únicas en sus formaciones vegetales. Esta distribución se puede entender a través de una cliserie, que representa las variaciones climáticas en función de la altitud.

Pisos de Vegetación en Canarias

Piso Basal

Se extiende desde el nivel del mar hasta los 300-500 metros. Se caracteriza por la aridez y alberga especies como el cardón y la tabaiba, formando el conocido “cardonal-tabaibal”. En suelos salinos, encontramos plantas como la lechuga de mar. Este piso es más amplio en las vertientes de sotavento debido a las mejores condiciones de humedad y temperatura.

Piso Intermedio o de Transición

Ubicado entre los 200 y 800 metros, sirve de transición entre el piso basal y la laurisilva. Aquí encontramos especies aisladas como el drago, la sabina y la palmera. Al igual que el piso basal, es más extenso en sotavento por sus favorables condiciones climáticas.

Piso Termocanario

Entre los 800 y 1200 metros, este piso se ve influenciado por las nieblas, que aportan una humedad constante. Aquí se desarrollan el fayal-brezal y la laurisilva, un bosque denso con especies como el laurel. Es menos extenso en sotavento debido a un clima más seco y cálido.

Piso Canario

Se extiende entre los 1200 y 2000 metros de altitud. El pino canario, una especie adaptada a condiciones extremas de temperatura y suelos pobres, es el protagonista. Este piso es más extenso en barlovento, donde las lluvias son más frecuentes.

Piso Supracanario

Presente solo en Tenerife y La Palma, por encima de los 2.200 metros. La vegetación se adapta a bajas temperaturas, poca humedad, viento y fuerte insolación, impidiendo el crecimiento arbóreo. Predomina el matorral de alta montaña, como la retama y el codeso, junto a plantas herbáceas como el tajinaste rojo y rupícolas como la violeta del Teide. No hay diferencias significativas entre barlovento y sotavento.

Recursos Hídricos en Canarias: Origen y Gestión

El agua es fundamental para la vida y las actividades humanas. Por ello, los asentamientos siempre han buscado la proximidad a fuentes de agua, entendiendo estos recursos como el volumen disponible para consumo.

Origen del Agua en el Archipiélago Canario

En Canarias no existen ríos propiamente dichos; las escorrentías se manifiestan en torrentes irregulares como barrancos y cañadas. Esto se debe a la escasez e irregularidad de las lluvias y al impacto humano. Antiguamente, existían arroyos permanentes en la mayoría de las islas (excepto en Fuerteventura, Lanzarote y El Hierro). Sin embargo, el crecimiento demográfico, la expansión agrícola y el turismo incrementaron la extracción de agua subterránea (pozos y galerías), reduciendo manantiales y caudales, especialmente en Tenerife y Gran Canaria.

Actualmente, la distribución del origen del agua es:

• 79% de acuíferos: Gracias a la permeabilidad de los suelos volcánicos.
• 21% de manantiales y aprovechamiento de escorrentías: Mediante presas.

Las presas, aunque útiles para retener agua superficial, tienen una efectividad limitada por la irregularidad de las lluvias, la permeabilidad del suelo y la necesidad de construir muros altos en barrancos estrechos. Las más importantes se encuentran en Gran Canaria.

Métodos Tradicionales de Retención de Agua

• Balsas: Depósitos excavados e impermeabilizados.
• Canales: Desvían agua de arroyos y barrancos.
• Gavias: Depósitos escalonados en barrancos, con diques, que distribuyen el agua.
• Bebederos: Pequeñas cuencas cerradas que filtran agua para el cultivo.
• Nateros: Retienen limo y materia orgánica para fertilizar el suelo.

Extracción de Agua Subterránea

• Galerías: Túneles horizontales en montañas (46% del agua). Aunque inicialmente extraen mucho, el caudal disminuye con el tiempo.
• Pozos: Principalmente en la costa (32% del agua), con riesgo de salinización.

Recursos Hídricos No Convencionales

• Desalación: 19% del agua total, crucial en Lanzarote y Fuerteventura (hasta el 90%). Canarias es líder en desalación, pero enfrenta altos costos energéticos y problemas con la salmuera.
• Reutilización: Desde finales del siglo XX, el agua depurada se usa para riego agrícola, campos de golf, parques y jardines (Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura).

Sobreexplotación y Medidas para la Gestión Sostenible del Agua

El uso intensivo del agua, principalmente para agricultura y turismo, causa problemas:

• Aguas superficiales: Desaparición de arroyos.
• Aguas subterráneas: Descenso de acuíferos y salinización en zonas costeras.

Para afrontar estos desafíos, se implementan medidas como:

• Promoción de la desalación.
• Reparación de fugas en las redes de distribución.
• Aumento de la reutilización del agua depurada (riego, limpieza, refrigeración, usos industriales).