Epistemología: El Estudio del Conocimiento y la Ciencia

La epistemología es la rama de la filosofía que estudia el conocimiento, sus métodos y sus límites. Todo conocimiento implica la actividad de un sujeto que busca aprehender un fenómeno u objeto, y que este conocimiento pueda ser compartido con otros individuos. En este proceso intervienen la razón del sujeto y la realidad empírica de lo que se desea conocer, originando el debate entre racionalismo y empirismo.

Racionalismo y Empirismo: Dos Perspectivas sobre el Conocimiento

• Racionalistas (Descartes, Leibniz, Pascal): El conocimiento se fundamenta en la razón, entendida como matemática y desarrollada en el plano teórico. Solo la razón, libre de los engañosos sentidos, puede alcanzar el conocimiento verdadero.
• Empiristas (Bacon, Locke, Hume): El fundamento de las ciencias reside en los hechos empíricos. Solo la experiencia proporciona criterios válidos de certeza.

Immanuel Kant, en su Crítica de la razón pura (1781), intentó reconciliar esta dualidad. Kant buscó establecer los criterios de objetividad en la construcción del conocimiento científico, concluyendo que estos dependen tanto de factores empíricos (sensibilidad) como de la razón (entendimiento del sujeto).

Los Tres Grados del Conocimiento según Kant

1. Opinión: El sujeto considera algo como verdadero, pero no tiene seguridad de ello, siendo consciente de la falta de convicción objetiva.
2. Creencia: Convicción de que algo es verdad, aunque no se pueda justificar objetivamente para los demás. La certeza es subjetiva.
3. Saber en sentido estricto: Una opinión fundamentada tanto subjetiva como objetivamente.

De estas consideraciones de Kant surge la noción tripartita del saber: el conocimiento es creencia verdadera justificada. No basta con tener una creencia y que esta sea cierta; es necesario aportar justificaciones que la hagan objetiva para todos.

Generalmente se acepta que la interacción entre razón y sentidos es la fuente primordial del conocimiento humano, el cual tiene una faceta teórica y otra práctica.

• Conocimiento Teórico: Descripciones explicativas y predictivas del objeto de estudio. Describe los hechos empíricos, analiza sus causas y predice eventos futuros.
• Conocimiento Práctico: Saber actuar en el mundo. El sujeto interactúa con su entorno y en esa acción reside el conocimiento (ej: montar en bicicleta, crear una obra de arte).

Respuestas Epistemológicas a la Posibilidad del Conocimiento

La epistemología se plantea si el conocimiento es posible. A lo largo de la historia, se han dado varias respuestas:

• Dogmatismo: Admite el conocimiento seguro y universal.
• Escepticismo: Niega el conocimiento, apelando a la imperfección de los sentidos.
• Subjetivismo: La verdad depende del sujeto.
• Relativismo cultural: La cultura, el grupo social y la época histórica influyen en la percepción de la realidad.
• Pragmatismo: Relaciona el conocimiento con su utilidad práctica, identificando la verdad con la utilidad.
• Criticismo: El conocimiento no es seguro ni universal, sino susceptible de constante revisión.

Realismo vs. Idealismo

Si se asume que el conocimiento es posible, surge la pregunta de si la realidad es independiente del sujeto. Las dos corrientes principales son:

• Realismo: La realidad existe por sí misma.
• Idealismo: La realidad no existe independientemente del sujeto que la conoce.

La evolución de la ciencia y la tecnología ha abierto nuevas perspectivas. La informática ha permitido la simulación, una vía de conocimiento entre la experimentación y la teoría. Además, las ciencias estudian la cognición y la consciencia, analizando el cerebro desde diversas disciplinas (neurología, psicología, etc.).

El lenguaje, como sistema de signos, permite la comunicación, adquisición y organización del conocimiento. Se ha demostrado que los seres humanos perciben y organizan sus percepciones en categorías, conceptos generales determinados por el lenguaje.

El Conocimiento Científico y sus Métodos

Etimológicamente, “ciencia” proviene del latín scire (saber). Sin embargo, no todo saber es científico. Los conocimientos ordinarios, basados en hechos cotidianos, no son estrictamente científicos (ej: saber que los objetos caen sin explicar por qué).

La ciencia se diferenció de la filosofía al introducir la necesidad de la experimentación (contrastación empírica) y la matematización de la realidad. Durante el Renacimiento (Galileo, Bacon, Descartes), ciencias como la física se independizaron y desarrollaron el método científico (del griego methodos, “camino”).

El método científico conduce al conocimiento científico: una organización teórica y sistemática del conocimiento del mundo que explica fenómenos, es susceptible de contrastación experimental y capaz de efectuar predicciones. Es un saber riguroso y crítico, con posibles aplicaciones prácticas.

Clasificación de las Ciencias

La ciencia se ha subdividido en diferentes disciplinas. Una clasificación común distingue entre:

• Ciencias Formales: Basadas en la deducción abstracta ideal. No se refieren a hechos de la experiencia. Se centran en argumentaciones numéricas y simbólicas. Se rigen por su coherencia interna y se desarrollan a partir de inferencias (deducciones). Son la herramienta fundamental para las ciencias empíricas.
• Ciencias Empíricas: Basadas en la experiencia. Se clasifican en:
  • Ciencias Naturales: Estudian la naturaleza.
  • Ciencias Sociales: Estudian al ser humano, su cultura, sociedad, comportamiento, etc.

Otra clasificación distingue entre:

• Ciencias Básicas: Estudian la realidad física y asientan los fundamentos teóricos.
• Ciencias Aplicadas: Llevan a la práctica los conocimientos de las ciencias básicas, incluyendo el desarrollo de elementos técnicos.

Todas estas ciencias se han ido subdividiendo, dando paso a disciplinas más especializadas y autónomas (ej: de la física surgió la electrónica, de esta la informática, y de esta la robótica). Esto destaca la importancia de la investigación interdisciplinar.

Métodos de Investigación: Deducción e Inducción

“Método” significa “camino”. En ciencia, el camino para conocer la realidad. Existen procesos de investigación:

• Deductivos: Referentes a conceptos o ideas abstractas (característicos de las ciencias formales, pero no exclusivos). La deducción es un proceso de razonamiento lógico que deriva de una o más proposiciones (premisas) otra proposición (conclusión) que es su consecuencia necesaria y lógica. Las ciencias formales son idealmente axiomáticas: parten de principios (axiomas) indemostrables. A partir de estos axiomas, se obtienen conclusiones (teoremas). Ejemplo: a partir de los conceptos de triángulo rectángulo, lado y longitud, se deduce el teorema de Pitágoras. Los sistemas axiomáticos deben ser consistentes (sin contradicciones), completos (todas las proposiciones verdaderas deben ser deducibles de los axiomas) e independientes (los axiomas no son deducibles unos de otros). Kurt Gödel, en su Principio de incompletitud (1931), cuestionó la posibilidad de sistemas axiomáticos completos.
• Inductivos: Realizados a partir de hechos reales (propios de las ciencias experimentales). La inducción es un razonamiento que llega a una conclusión general partiendo de casos particulares obtenidos de la experiencia. Es una forma de generalizar. Existen dos tipos:
  • Inducción completa: Se parte del conocimiento de todos los casos.
  • Inducción incompleta: No se conocen todos los casos. Las conclusiones son probables, no verdaderas. Si se encuentra un caso que contradice la conclusión, esta queda invalidada.

El Método Hipotético-Deductivo

El método científico combina la inducción y la deducción en un método hipotético-deductivo. Su eficacia se basa en el estudio de datos experimentales y la observación de la realidad para plantear un problema. Esta observación conduce a formular hipótesis (posibles explicaciones). De la hipótesis se deducen consecuencias, lo que permite crear modelos teóricos (a menudo matemáticos). Estos modelos deben permitir realizar predicciones que demuestren, mediante la experimentación, si la hipótesis es correcta. Si la experimentación no confirma la hipótesis, esta debe ser modificada. Si un experimento refuta la hipótesis, esta y su modelo derivado son incorrectos y deben reformularse.