Causas de la Primera Guerra Mundial
Rivalidades entre las Grandes Potencias
Las relaciones entre Francia y Alemania eran muy tensas debido a las reivindicaciones territoriales francesas sobre Alsacia y Lorena. Las rivalidades económicas también alimentaron este clima de enfrentamiento. Un punto importante en la desconfianza del Reino Unido radicaba en la política naval germana.
Formación de Bloques y Carrera de Armamentos
La Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia, se creó en 1882. Italia abandonó este bloque en 1915. El otro bloque, la Triple Entente, se constituyó a partir de una serie de acuerdos:
- En 1893, Francia y Rusia firmaron un pacto militar por el que se comprometían a movilizar sus tropas.
- Reino Unido y Francia firmaron la Entente Cordiale en 1904.
La carrera de armamentos constituyó otro paso decisivo hacia el conflicto bélico. El punto culminante de esta etapa se conoce como Paz Armada. Esta carrera causó gran inquietud en la opinión pública. En Alemania y Francia, las ligas nacionalistas desataron una campaña de exaltación bélica.
Enfrentamientos Coloniales: Las Crisis Marroquíes
El escenario fue Marruecos, y el país protagonista fue Alemania. En 1905, se desató la primera crisis marroquí, con el desembarco del emperador Guillermo II en Tánger, oponiéndose a las pretensiones francesas. En 1911, se reprodujo el enfrentamiento por el tema de Marruecos (crisis de Agadir).
Las Crisis de los Balcanes
Otro punto de fricción de la política internacional era la Cuestión de Oriente. En 1908, el Imperio austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina. Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia, apoyados por Rusia, formaron una Liga Balcánica que derrotó al Imperio turco.
El Detonante de la Guerra: La Crisis de Julio de 1914
El 28 de junio de 1914, se produjo el asesinato del heredero de la corona austrohúngara. El 28 de julio, Austria declaró la guerra a Serbia.
Desarrollo de la Primera Guerra Mundial
Fuerzas Enfrentadas y Escenarios del Conflicto
En agosto de 1914, estalló la Gran Guerra, que enfrentó a los Imperios Centrales (Alemania y Austria-Hungría) y a la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido). Las fuerzas terrestres de la Entente eran superiores numéricamente. En cuanto a las fuerzas navales, la flota británica superaba a la alemana, lo que condujo a los alemanes a la guerra submarina. Ambos bloques buscaron nuevos aliados, lo que supuso la mundialización del conflicto.
Características de la Guerra
La guerra de 1914-1918 fue la primera guerra total. Se movilizaron casi sesenta millones de soldados. Los avances técnicos e industriales se pusieron al servicio de la fabricación de armamento moderno y mortífero (artillería, ametralladoras, etc.). En todos los países beligerantes se impuso una economía de guerra dirigida por los Estados. La elevada movilización de hombres obligó a recurrir a las mujeres para trabajar en la industria y otros sectores. Otra característica fue el uso de la propaganda.
Las Fases de la Guerra
Guerra de Movimientos
Alemania pretendía un triunfo rápido en el frente occidental. Los alemanes, dirigidos por Moltke, fueron detenidos por los aliados en una contraofensiva liderada por Joffre (batalla del Marne). En el frente oriental, las tropas rusas invadieron Prusia Oriental.
Guerra de Posiciones o de Trincheras
La guerra de movimientos dio paso a la guerra de posiciones o de trincheras. Se abrieron nuevos frentes secundarios: la frontera austro-italiana y el Próximo Oriente. Las oleadas de soldados eran barridas por fuego de artillería y ametralladoras. También entraron en escena los tanques y la guerra química con gases venenosos. La batalla de Verdún, planeada por el Estado Mayor alemán, fue clave en 1916. Los aliados lanzaron un ataque similar en el Somme. En el frente oriental, se aceleró la descomposición del ejército ruso y del régimen zarista. En el mar, las flotas británica y alemana lucharon en la batalla de Jutlandia.
La Ofensiva Final
El presidente de Estados Unidos anunció al Congreso su resolución de intervenir. En Rusia, los bolcheviques, partidarios de una paz por separado, firmaron con Alemania el Tratado de Brest-Litovsk. El hundimiento del transatlántico Lusitania, provocó la intervención de Estados Unidos en la guerra. Entre el 26 de septiembre y el 3 de noviembre, firmaron el armisticio Bulgaria, Turquía y Austria-Hungría. El ejército alemán se desmoronó y firmó el armisticio el 11 de noviembre de 1918.