El Crack del 29 y la Gran Depresión: Causas, Desarrollo y Consecuencias

La Gran Depresión fue una crisis del sistema capitalista que afectó a América, Europa y sus colonias. El crack bursátil de 1929 marcó su inicio, y sus efectos se extendieron hasta 1937-1938. A continuación, se detallan sus causas:

Causas de la Crisis de 1929

1. Impacto demográfico de la Primera Guerra Mundial: La guerra causó una significativa pérdida de vidas, lo que redujo el consumo en la posguerra.
2. Medidas proteccionistas: Las políticas proteccionistas implementadas por Gran Bretaña y Estados Unidos obstaculizaron las ventas de los países emergentes.
3. Ruptura del sistema monetario internacional:
   • a) Abandono del patrón oro: La Primera Guerra Mundial llevó a los gobiernos a abandonar el patrón oro para poder emitir más moneda.
   • b) Devaluación de las monedas: La caída del valor de las monedas en muchos países incentivó el consumo interno y desincentivó las importaciones.
   • c) Conferencia de Génova (1922): Se convocó para intentar resolver los problemas monetarios internacionales.
   • d) Creación del patrón cambio dólar: Se estableció un valor fijo para cada moneda en relación con el dólar estadounidense.

La Situación en Estados Unidos y el Estallido de la Crisis

Estados Unidos experimentó un período de prosperidad conocido como los “felices años veinte“, impulsado por sectores como la construcción, el automóvil y la electricidad. La posibilidad de una crisis era considerada absurda hasta poco antes de su estallido. Las causas específicas en Estados Unidos fueron:

1. Superproducción: Muchas empresas se vieron obligadas a quebrar o a recurrir a préstamos con altos intereses debido a la acumulación de inventarios sin vender.
2. Especulación: Comenzó con el “boom inmobiliario” y continuó en la bolsa de Nueva York. Se produjo un “efecto burbuja”, donde las cotizaciones de las acciones no reflejaban los beneficios reales de las empresas.
3. Crisis bursátil: A partir de 1928, las acciones de la construcción comenzaron a bajar. En 1929 se produjo la gran caída. El 24 y el 29 de octubre, conocidos como “jueves negro” y “martes negro” respectivamente, miles de personas intentaron retirar su dinero de los bancos, provocando pánico financiero.

Consecuencias de la Crisis

1. Crisis bancarias: Numerosos bancos quebraron debido a la retirada masiva de fondos y a la imposibilidad de recuperar los préstamos.
2. Disminución del poder adquisitivo: Esto provocó una reducción del consumo, un aumento de los stocks y una caída de los precios (deflación).
3. Aumento del desempleo: El cierre de empresas y la reducción de la producción llevaron a un incremento masivo del paro.
4. Expansión internacional de la crisis: La crisis se extendió desde Estados Unidos a Europa y otras partes del mundo.
   • Alemania fue el país europeo más afectado debido a su dependencia de los préstamos estadounidenses.
   • La banca austriaca quebró.
   • Gran Bretaña abandonó el patrón oro para poder emitir más dinero.
   • Francia y España sufrieron menos debido a su menor grado de industrialización y dependencia de Estados Unidos.

Primeras Medidas ante la Crisis

1. Aumento del proteccionismo: Los países implementaron medidas para proteger sus economías nacionales, restringiendo el comercio internacional.
2. Otras medidas:
   • Acuerdos bilaterales: Basados en la compensación de las balanzas comerciales.
   • Devaluación de la moneda: Para hacer más competitivas las exportaciones.
   • Dumping: Descenso brusco de los precios para ganar mercados y posterior subida abrupta.

El Keynesianismo como Respuesta a la Crisis

El economista John Maynard Keynes propuso la intervención estatal en la economía como solución a la crisis. Sus ideas, que se oponían a las políticas liberales clásicas, abogaban por el aumento del gasto público para estimular la demanda agregada, renunciando al patrón oro y aceptando la devaluación de la moneda como herramientas para reactivar la economía.

Desarrollo de la Primera Guerra Mundial: Etapas y Acontecimientos Clave

La Primera Guerra Mundial se puede dividir en cuatro etapas principales:

1ª Fase: Guerra de Movimientos (1914)

El plan alemán, conocido como Plan Schlieffen, consistía en una invasión rápida de Francia a través de Bélgica. La guerra comenzó el 1 de agosto. La invasión de Bélgica fue inicialmente exitosa. Aunque el ejército francés fue derrotado en un principio, el general Joffre logró frenar el avance alemán en la Primera Batalla del Marne, dando inicio a un contraataque francés. Tras el fracaso de la ocupación rápida de Francia, el ejército alemán intentó ocupar los Países Bajos para controlar el Mar del Norte. En el frente oriental, el avance ruso fue detenido por el capitán von Hindenburg. A finales de 1914, las esperanzas de una victoria rápida se desvanecieron, y ambos bandos se prepararon para una guerra larga.

2ª Fase: Guerra de Posiciones (1915-1916)

Se construyeron trincheras, estableciendo posiciones fijas y creando dos frentes principales:

• Frente Oriental: Se extendía desde Polonia hasta la frontera entre el Imperio Austrohúngaro y Alemania. En 1915, las tropas austro-alemanas conquistaron Varsovia y Galitzia. El general Brusilov recuperó Galitzia en 1916, pero a principios de 1917, el ejército austro-alemán la reconquistó.
• Frente Occidental o Frente de Verdún: Ante la imposibilidad de romper las líneas enemigas, los alemanes lanzaron la Ofensiva de Verdún (1916). Los franceses, bajo el mando de Pétain, resistieron tenazmente. Esta batalla causó un gran número de bajas en ambos bandos.

Se abrieron otros frentes fuera de Europa:

• Asia: En 1914, Japón declaró la guerra a Alemania y ocupó rápidamente sus posesiones en China y las islas del Pacífico.
• África: Las colonias alemanas de Togo, Camerún y Namibia fueron ocupadas por Francia y Gran Bretaña. Solo Tanganica resistió hasta el armisticio.

Frentes secundarios: Turquía, Mesopotamia, los Balcanes e Italia

• Turquía: Churchill propuso atacar Turquía, el aliado más débil de los Imperios Centrales, para distraerlos y tomar Constantinopla. La batalla de los Dardanelos resultó un fracaso para la Entente.
• Mesopotamia: Los británicos lucharon en Mesopotamia, donde Thomas Lawrence (Lawrence de Arabia) lideró una revuelta árabe contra los turcos.
• Los Balcanes: Los Imperios Centrales conquistaron Belgrado y Bucarest. Francia intentó recuperar los Balcanes, pero no tuvo éxito debido a la oposición del rey griego, que apoyaba pasivamente a la Triple Entente.
• Italia: Los italianos rompieron las líneas austriacas en el noreste de Italia, pero fueron derrotados en Caporetto.

La Guerra Naval

En 1914, los británicos derrotaron a los alemanes en la batalla de las Islas Malvinas. En 1916, tuvo lugar la batalla naval de Jutlandia, tras la cual la flota alemana quedó prácticamente inactiva. Los aliados impusieron un bloqueo marítimo a los Imperios Centrales. Alemania respondió con la guerra submarina, atacando a cualquier barco que se dirigiera a los países enemigos. Este contrabloqueo alemán fue uno de los factores que provocaron la entrada de Estados Unidos en la guerra.

El Socialismo y la Primera Guerra Mundial

En 1915, los partidos socialistas convocaron una Conferencia en Zimmerwald (Suiza), con representantes de 11 países. La mayoría abogó por el fin de la guerra, mientras que una minoría propuso transformar la guerra mundial en una guerra civil. La guerra marcó el fin de la II Internacional, la organización que agrupaba a los partidos socialistas y obreros.

3ª Etapa: La Crisis de 1917

1917 fue un año crucial en el desarrollo de la guerra:

1. Incorporación de Estados Unidos (1917). Se debió a tres factores principales:

   • El bloqueo de los puertos europeos por parte de Alemania, que afectaba los intereses comerciales estadounidenses.
   • El hundimiento de varios barcos mercantes estadounidenses por submarinos alemanes.
   • El telegrama Zimmermann: El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, envió un telegrama al embajador alemán en México, proponiendo una alianza contra Estados Unidos. Alemania prometió a México la devolución de los territorios perdidos en el siglo XIX (Texas, Nuevo México, Arizona). Este telegrama, interceptado y descifrado por los británicos, fue el casus belli que llevó a Estados Unidos a declarar la guerra a Alemania en 1917. La entrada de Estados Unidos supuso un refuerzo decisivo para los Aliados.

2. Retirada de Rusia de la guerra: Tras la Revolución Bolchevique, Lenin llegó al poder y decidió retirar a Rusia de la guerra. En 1917, Rusia firmó un armisticio con Alemania y, en 1918, el Tratado de Brest-Litovsk, que formalizó su salida del conflicto.

4ª Etapa: El Fin de la Guerra (1918)

En 1918, Alemania lanzó cuatro grandes ofensivas en Francia: Somme, Países Bajos, Marne y Champaña. Los Aliados, bajo un mando único, contraatacaron y lograron romper las líneas alemanas. Paralelamente, la situación interna en Alemania se deterioró: estalló una revolución en Berlín y se proclamó la República de Weimar, presidida por Friedrich Ebert. Los nuevos dirigentes alemanes firmaron el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la Primera Guerra Mundial.