La Revolución Industrial en Gran Bretaña: Orígenes y Desarrollo
Factor Demográfico
La primera Revolución Industrial se inició en Gran Bretaña hacia las últimas décadas del siglo XVIII. Uno de los factores clave fue el crecimiento demográfico, impulsado por la disminución de la mortalidad y el aumento de la natalidad. La mejora en la alimentación y los progresos en la medicina y la higiene también contribuyeron a este crecimiento. El aumento de la población generó una mayor demanda de productos, lo que fue esencial para el progreso económico e industrial.
Transformaciones Agrarias
En Gran Bretaña, se produjo una revolución agrícola debido a importantes cambios en la agricultura. Se eliminó el barbecho y se implementó la rotación de cultivos (maíz, patatas), a la vez que se intensificaba la especialización ganadera y la producción de carne y leche. La tecnología agrícola se transformó lentamente, desde el arado hasta los herrajes de los caballos y los primeros modelos de sembradoras o trilladoras mecánicas. Las leyes de cercamiento contribuyeron al proceso de concentración de la propiedad. El Parlamento estableció la división, el reparto y el cercamiento de los campos y praderas. Los campesinos fueron los más perjudicados, viéndose obligados a vender sus tierras y migrar a los nuevos barrios industriales.
El Papel del Comercio Internacional
Al constante crecimiento de la demanda interior se añadió la demanda exterior. Gran Bretaña exportaba tejidos de lana a precios más bajos y, posteriormente, comenzó a producir tejidos de algodón. Por primera vez en la historia, nació una gran industria de consumo, y el desarrollo del comercio exterior contribuyó a acelerar la primera Revolución Industrial.
Transportes
En Gran Bretaña, el transporte y las comunicaciones eran fáciles y baratos. Se desarrolló un sistema de canales interiores y se mejoraron los caminos. La facilidad del transporte favorecía la creación de un mercado interior entre Inglaterra, Gales y Escocia.
Industrias y Fábricas
Las Nuevas Fábricas
Las nuevas fábricas significaron una concentración de capital y trabajo, sometiendo a los trabajadores a la disciplina del trabajo y del horario. La manufactura tradicional se centralizó en las fábricas, y estos procesos se desarrollaron principalmente en la industria textil.
La Lana y el Algodón
La producción de lana tradicional creció lentamente. A los productores de lana no les interesaba la competencia de los tejidos de algodón que venían de fuera, por lo que el Parlamento prohibió su importación. Esto provocó la producción de tejidos de algodón en el país, hasta que en 1774 se levantó esta prohibición.
Máquinas de Hilar y Tejer
La mecanización de la producción textil fue un proceso que se desarrolló a lo largo de un siglo:
- John Kay (1733): inventó el telar de lanzadera volante, que permitía tejer en menos tiempo piezas de mayor tamaño.
- James Hargreaves (1765): inventó la Spinning Jenny, una máquina de hilar de construcción sencilla que funcionaba manualmente y ocupaba poco espacio.
- Edward Cartwright (1785-1789): inventó el primer telar mecánico y creó una gran fábrica con estos telares movidos por máquinas de vapor.
Los nuevos telares contribuyeron a la desaparición de la industria doméstica y determinaron el nacimiento de la fábrica.
La Energía y la Máquina de Vapor
James Watt inventó la máquina de vapor en 1781, la innovación más importante en el campo de la energía. Anteriormente, se utilizaban bombas movidas por la combustión de carbón para extraer agua.
El Hierro y la Hulla
La asociación entre el carbón y el hierro fue característica de los primeros procesos de industrialización. La industria siderúrgica desempeñó un papel de estímulo y difusión en la industrialización británica, suministrando a bajo precio las mercancías necesarias para las industrias y los equipamientos básicos.
Los Movimientos Revolucionarios de 1820
La primera oleada revolucionaria tuvo lugar en el Mediterráneo, afectando a España, Nápoles y Grecia.
- España: El absolutismo de Fernando VII resultaba inviable. Las tropas que iban a embarcarse hacia América se sublevaron en Cádiz. Fernando VII se vio obligado a ceder y tuvo que jurar la Constitución liberal de marzo de 1812 (Constitución de Cádiz).
- Nápoles: En 1820 estalló una revuelta liberal que adoptó provisionalmente la Constitución española.
- Grecia: Los griegos se levantaron en armas contra los turcos en 1821. Rusia, que llevaba años enfrentándose a Turquía, y las potencias occidentales impusieron al sultán la completa independencia de Grecia en 1830.
Las Revoluciones de 1830
La ola revolucionaria de 1830 fue mucho más intensa. Se extendió por Francia, Bélgica, Polonia, Italia y Alemania.
- Francia: El rey francés Carlos X, de la dinastía de los Borbones, dio un giro a su política con medidas como la supresión de la libertad de prensa y la disolución de la Cámara de Diputados. El pueblo de París derrotó al ejército real. Carlos X tuvo que exiliarse y nombraron rey a Luis Felipe de Orleans, que fue la encarnación de una monarquía burguesa.
- Bélgica: Comenzó en Bruselas una revuelta revolucionaria contra el dominio holandés. Este movimiento se extendió rápidamente hasta declarar la independencia de Bélgica.
- Polonia: Hubo levantamientos liberales y nacionalistas que fueron reprimidos por las tropas rusas.